渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　诺塔……一想到他，怒火就噌噌地往上蹿。他怎么可以做这种事情？他怎么能这样？自从邓透斯讲述了当时的经过，维林就意识到了残酷的事实——他必须追捕并手刃自家兄弟。对于断了一只手的战争大臣艾尔·海斯提安，他实在同情不起来，此人企图把一腔怨气撒在无力反抗的俘虏身上，根本不值得怜悯。但是诺塔……他会反抗，维林对此非常肯定。他会反抗，而我会杀死他。
　　他啃了块干牛肉当做早饭，然后冒着清晨时分的淅沥小雨出发了。岩石遍地，无法骑马，他只能牵着唾沫星徒步前行，走了几英里地，就遭到了罗纳人的袭击。
　　一个小男孩从高高的岩石上跳了下来，动作犹如高难度杂耍，半空中一个翻身，稳稳落在维林面前。他一手提战棍，另一手执弯刃长匕，袒胸露乳，瘦若灰狗，左耳上边的头发剃出复杂的图案，棱角分明的脸庞光洁无痕，却紧紧地绷着，时刻等待开战。维林估计他在十四到十六岁之间。他恶狠狠地喊了一句什么，显然是挑衅，但用的是维林没听过的语言。
　　“对不起，”维林说，“我听不懂你的语言。”
　　罗纳男孩看来是把维林的回答当成了辱骂或是接受挑衅，于是毫不犹豫地发起攻击。他一跃而起，战棍高举过头，长匕往后一拉，作势劈来。这一套动作极其熟练，招招精准。战棍落下之时，维林跨步闪开，不等长匕劈到，伸手抓住男孩的执匕之手，一掌拍在他的太阳穴上，男孩当即不省人事。
　　他伸手摸剑，同时四下搜寻敌人，目光掠过头顶的岩石。既然出现了一个，就有一群。亚丁兄弟告诫过他，罗纳人从来都是成群结队。然而，那里什么也没有，风中既无声响，亦无气味，雨滴敲打岩石，声声不停。唾沫星显然也没察觉到异样，张嘴啃起了包裹在男孩脚上的皮革。
　　维林上前去拉，唾沫星扬起前蹄就踢过来，幸好他堪堪避开。他蹲下来检查那个男孩的状况，对方呼吸平稳，耳朵和鼻子也没有出血。维林帮他摆正了身体，以防他的舌头堵住喉咙，然后拉着唾沫星往前走去。
　　又走了一个钟头，遍地的沟渠让位给亚丁兄弟所说的石砧。在他看来，这种地形见所未见，极其怪异，大部分区域都是裸露的岩石，崎岖的表面布满雨水砸出的小坑。拔地而起的石柱，如同巨大的畸形蘑菇。亲眼见到此等奇景，维林对于大自然的鬼斧神工只有惊叹的份儿。库姆布莱人宣称他们的神只用了一眨眼的工夫创造大地，但当维林抬头看见石柱上经风吹雨淋而形成的凹槽时，他确信需要成百上千年的打磨，才能形成如此奇特的地貌。
　　他骑上唾沫星，往北而去，走了十英里后，已是日暮西山。维林挑了一根最大的石柱，倚在旁边，裹紧了斗篷，等待睡意降临。可当他的眼皮刚刚耷拉下来，罗纳男孩又来了。
　　维林正拿绳子绕过他的胸膛时，男孩用那种不知所云的语言大吼大叫起来，此时他的双手已被绑在身后，太阳穴有一处青紫的瘀斑，鼻子底下也有一处新添的伤——这里颇为敏感，此前维林一记老拳打过去，拳面指节突起，当即打得他昏倒在地。
　　“Nisha ulniss ne Serantim！”男孩朝维林大喊，那张青肿的脸庞绷得死死的，充满恨意，“Herin！Garnin！”
　　“闭嘴吧。”维林疲惫地说着，往男孩嘴里塞了块破布。
　　他任由男孩躺在地上打滚，自顾自地牵着唾沫星往前走去。尽管半轮明月足以照亮脚下的路，维林依然小心翼翼地在黑暗中迈步。他不停赶路，直到再也听不见男孩口齿不清的叫喊，才又找了一块巨石，躺在旁边等待睡意来袭。
　　第二天，阳光终于露脸，时而穿透乌云，在冰冻的石砧上闪耀；石柱投下巨大的影子，风化的表层闪闪发亮。真美啊，维林心想，若不是肩负这样的任务该有多好。他心情沉重，连一点简单的快乐都消受不起了。
　　石砧延伸了五英里，最终让位给一座座低矮的山丘，处处都是北方常见的矮小松树。唾沫星的蹄子一踏上草地，立刻奔驰起来，它打着响鼻，为离开了硬邦邦的石砧而庆幸。维林松开缰绳，任其自由驰骋。唾沫星向来脾气暴烈，精力十足，如今见它翻山越岭、踏草飞奔的欢乐劲儿，着实是件新鲜事。夜色降临之际，失落之城所处的辽阔高原已近在眼前。维林决定在最后一座山丘的顶上宿营，那儿可眼观八方，附近的松树又提供了绝佳的掩蔽。
　　他把唾沫星拴在一根低垂的树枝上，然后找来柴火，堆在一圈石头当中，又加了些松木屑用以引火。他敲打燧石，照看火苗，等到营火烧旺，便盘腿坐下，剑在身后，弓在手边，箭已上弦。维林在等待。天色将暗之时，他就发现有人跟踪，已没必要听从亚丁的建议了。
　　很快，夜幕笼罩四野，天空乌云密布，令黑暗愈发深沉，火光之外，不见五指。又过了一个钟头，传来马蹄践踏草地的轻柔声响——有人来了。走近营地的那人身长至少六英尺半，肩膀宽阔，胳膊粗壮，一件及腰的熊皮背心紧贴胸膛，腰带上别着一根战棍和一把钢刃小斧；下穿鹿皮紧身裤，脚蹬一双皮靴。他和之前攻击过维林的男孩一样，头发剃出了错综复杂的迷宫图案，从一侧太阳穴绕到另外一侧；胳膊的刺青更多，从肩膀到手腕都覆盖着奇异的漩涡和钩子状的图案。他脸形瘦削，棱角分明，很难判断年龄，但在紧蹙的眉头下，那双满怀敌意的乌黑双眼显得饱经沧桑，如果维林没看错的话，他经历过许多战斗。他牵着一匹结实的小马，马背上驮了一样东西——那东西被绳子绑得紧紧的，一边扭动一边呻吟。
　　罗纳人忽然从腰间抽出战棍和小斧，动作之快，维林几乎没有看清。见那人双手持兵器，熟练地耍了两下，他只感觉气血翻涌，好容易才按捺住拔剑的冲动。那人始终盯着他的眼睛，若有所思，似在算计。须臾，那人满意地咕哝一声，把两样兵器丢在火堆旁边，后退一步，举起双手，但脸上的敌意丝毫未减。
　　维林从背上解下长剑，放在他面前，也举起双手。罗纳人又咕哝了一声，走向小马，把那个五花大绑的男孩从马背上拉下来，随手扔到了火堆旁。
　　“这是你的。”他对维林说。口音浓重，却吐字清晰。
　　维林看了一眼那男孩——嘴巴被皮带牢牢箍住，眼神疲惫，暗淡无光。“我不要。”他回答罗纳人。
　　大个子沉默地看了他一会儿，然后走到火堆对面坐下来，伸手取暖：“我们这里的风俗是，有人走到你的火堆边，只要不是敌人，就该给人家吃肉、润嗓子。”
　　维林从马鞍包里掏出一块干牛肉和一个水袋，扔给火堆对面的罗纳人。他从靴子里抽出小刀，割下一条牛肉，嚼了嚼便咽下去，然后就着水袋灌了一口，却苦着脸吐到地上。“你们梅利姆赫最喜欢喝的酒呢？”他问。
　　“我很少喝酒。”维林又看了一眼男孩，“你不让他吃一点吗？”
　　“他吃不吃由你决定。他属于你。”
　　“因为我打败了他吗？”
　　“如果你打败了一个人，又不屑于杀死他，那他就是你的。”
　　“如果我不要他呢？”
　　“那他就躺在这里，饿死，或者被野兽吃掉。”
　　“我可以给他松绑，还他自由。”
　　罗纳人发出一声刺耳的大笑：“他没有自由了。他现在是一具空壳，他败了，他毁了，在我们族人眼中，他连狗屎都不如。”那人言语中透出怒火，狠狠地瞪着男孩，“对于一个不听告诫、狂妄傲慢的家伙，这样的惩罚相当合适。给他松了绑，他将在此游荡，手无寸铁，无人理会，我们族人避之不及，他根本无家可归。”
　　他的目光又移了回来，维林发现，在他愤怒的眼神里，还藏着一丝别样的情绪，从他绷紧的下巴和嘴唇的形状可以看出来。那是关切之情。他为这个孩子担忧。
　　“既然他是我的，”维林说，“那我可以随意处置他？”
　　罗纳人飞快地瞟了男孩一眼，然后点点头。
　　“那我把他作为礼物送给你，感谢你准许我进入你们的地盘。”
　　罗纳人依然面无表情，维林却看出他的眼神里掠过欣慰之色。“你们梅利姆赫太软弱，”他讥讽道，“既无能又胆小。你们只是仗着人多势众，但不可能永远如此。总有一天我们会把你们赶进大海，浪花因你们的鲜血而泛红。”他站起身，走向男孩，用靴子里的小刀割开绳子，“我接受你这没用的礼物，你也没别的可给我了。”
　　“不客气。”
　　卸掉了绳子，男孩仍然无力地趴在地上，罗纳人一把将他拉起来，嘴里骂骂咧咧，又一巴掌扇了过去。男孩呜咽一声醒过来，扫见维林，脸上立即有了血色，敌意和杀气瞬间回归。他怒气冲冲地绷紧了身子，还想冲过来打，结果大个子罗纳人反手一巴掌，狠狠地抽在他脸上，男孩的嘴角登时流出血来。父亲粗暴地把他推到小马旁边，拎起来扔上马背，往山丘底下一指，神情十分严厉。男孩恨恨地瞪了维林一眼，策马驰入黑暗之中。