渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“世界之父在上，我讨厌这鬼地方，”歇脚的时候，穆斯托尔大人气喘吁吁地骂道。他倚着一块拔地而起的岩石，然后一屁股坐在地上，取下酒壶的塞子。“就是水。”穆斯托尔大人见王子神情不悦，赶忙解释，“说实话，我真希望这辈子都不要见到库姆布莱了。”
　　“您是领主宝座的继承人，”维林说，“怎么可能不想回来？”
　　“我可从没想过要坐上那把椅子。这份荣耀只有汉提斯消受得起，我那个凶残的弟弟最受父亲宠爱。他送父亲上路的时候，老混蛋的心肯定碎了。要知道，父亲一直都最喜欢他，弓术最好，剑术最好，脑子也快，又高又帅。才二十五岁，就有了三个野种。”
　　“听你这么说，他不像是很敬神的人。”麦西乌斯王子说道。
　　“他原先不是。”穆斯托尔大人举起酒壶，灌了好大一口，维林怀疑壶里不是水，“但自从那次他跟几个歹人发生冲突，脸上中了一箭之后就不一样了。父亲的医师取下了箭头，可我弟弟还是发起高烧，躺了好几天，眼看快要死了，据说一度心脏停跳。但是世界之父给了他一条生路，他康复后就变了个人。那个英俊潇洒、嗜酒好色的勇士，变成了脸上带疤、独尊《十经》的虔诚信徒。大家称他为真刃汉提斯。他和旧日的朋友断绝了来往，对众多情妇避而不见，与最虔诚最激进的牧师们为伍。他开始传道，热切地讲述起濒死之际所见的景象。我弟弟宣称世界之父传话给他，为他指出了一条自我救赎的光明大道。说白了就是传授《十经》，感化你们这些外邦的异教徒，必要时甚至可以刀剑相逼。我父亲别无选择，只好送走了他，还有他那帮越来越多的追随者。”
　　“你是说，他认为弑父是你们那个神的旨意？”王子问。
　　“我弟弟的信仰可没那么容易理解，连他的门徒也难以参透。不过，库姆布莱的封地领主向雅努斯王卑躬屈膝，绝对是他不能接受的，尤其是看到维林兄弟在马蒂舍森林里杀害了许多忠诚的战士。于是他借口希望回归，结束流亡的生活，以此邀父亲见面，然后趁着没有卫兵阻拦，杀死了父亲。”
　　他又喝了一口酒，目光停留在维林的脸上：“据我得到的消息，你的名字在库姆布莱可谓人尽皆知，兄弟。汉提斯或许是真刃，可你是黑刃。这个说法来自《第五经》，即《预言之书》。几百年前，有个预言家提到了一名近乎天下无敌的异教剑士：‘他必将毁神灭圣，杀害侍奉世界之父的信徒。见其剑，则识其人，因他的剑于非凡之火中锻造，以黑巫之音为指引。’”
　　黑刃？维林想起了血歌以及勒苏丝·希尔·霖的解释。或许他们的预言没错。他站起身来：“我们赶紧上路吧。”
　　“太他妈的有用了！”马克里尔宗将一口唾沫啐在穆斯托尔大人脚边。
　　封地领主吓得直往后缩，眼里闪过一丝恐惧。“十年前没封上啊。”他嘀嘀咕咕地抱怨道。
　　维林望向地道的入口——那是一条狭窄的裂缝，镶嵌在刀削斧刻的崖壁之上，如果不是穆斯托尔大人指出来，他们绝对注意不到。站在地道的阴影里，他完全理解马克里尔为何动怒——一大堆巨石把裂缝堵得死死的，凭他们这么点人根本挪不开。马克里尔说得对，地道派不上用场了。
　　“奇怪了，”穆斯托尔大人说，“我那天看到的不是这样子。除了我和我父亲，再没有人知道它的存在。”
　　维林走进地道，伸手在一块巨石表面摩挲，感觉有的地方光滑，有的地方粗糙，然后摸到了一处凿子留下的痕迹。“有人敲过这块石头。如果我没判断错的话，就是最近的事儿。”
　　“看来你们家族最大的秘密泄露了，大人。”麦西乌斯王子说道，“如果按你说的，父亲更宠爱你弟弟，那他有可能选择把秘密告诉汉提斯。”
　　“那我们怎么办？”穆斯托尔大人哀怨地说，“没有别的路能进凌绝堡了。”
　　“只有强攻，”王子说，“可我们既没有时间，也没有人马，更没有攻城器。”
　　维林从地道里钻出来：“附近有没有什么地方，我们既可以观察到要塞，又不会被他们发现？”
　　他们爬上一条岩石遍布的狭窄山道，这趟旅程相当危险，但他们行进的速度很快，只是穆斯托尔大人一路都在抱怨他的脚起泡了。最终，他们爬到了崖边，那儿有一块拔地而起的巨石，正好挡住了呼啸的山风。
　　“不要直起身子，”穆斯托尔大人告诫他们，“虽说眼睛再尖的哨兵也未必看得见我们，但不怕一万就怕万一。”他爬到石头的一侧，伸手一指：“就在那儿，样子可不太好看，对吧？”
　　凌绝堡就在眼前。它依山而起，仿佛一根尚未开锋的枪尖破石而出。正如穆斯托尔大人所说，这座要塞缺乏美感，平实无奇，石雕和尖塔一概没有，光滑平整的城墙上只有星星点点的箭痕。城门上方的棱堡顶部插有一根长矛作为旗杆，旗子在风中猎猎招展，上面绣的是象征库姆布莱神的圣白火焰。从隘口到要塞，只有一条蜿蜒而上的狭窄小径。他们所在的高度与城墙顶部差不多，维林看见城垛上晃动着哨兵的影子。
　　“看见了吗，维林大人？”穆斯托尔说，“攻不进去啊。”
　　维林挪近了些，俯视要塞的底部——光滑平整的城墙矗立在嶙峋的巨石之中。爬石头不成问题，但城墙怎么上去？“您刚才说城墙有多高，大人？”
　　“你真能做到吗？”
　　爬手加利思拿起一卷绳索套进脑袋，斜挂在肩膀上，又仰头看看高耸的要塞：“我就喜欢挑战，老爷。”
　　维林驱散了脑子里的疑虑，递给他一把匕首：“只当是帮我的忙，成了，或许我可以抛开过去的恩怨。”
　　“您说了赏一壶酒，有酒我就满足了。”加利思笑着说。他把匕首插进靴子，转身面对巨石，伸手摸索可抓之处，十根灵活的手指仅凭直觉四处游移。短短几秒钟，他找到了着手点，立时攀了上去。只见他的身子在绝壁上飞速移动，仿佛双手双脚可以各行其是，不受他操控似的。他爬了约十英尺高，稍一停顿，低头对着维林笑道：“比生意人的宅子好爬多了。”
　　维林看着他从绝壁攀上城墙，越爬越高，身影越来越小，活像一只在大树上挪动的蚂蚁。他身子不摇晃，脚下也不打滑，维林见他不太可能掉下来，这才松一口气，转过身准备布置下一步行动。四周的阴影中潜伏着一帮兄弟和士兵，有诺塔手下最好的弓手，还有马克里尔手下的兄弟，总共二十人。虽说与篡权者的卫兵数量相比，他们的人手明显不足，但再多就容易打草惊蛇了。其余的兵力全都布置在城门那条蜿蜒小道的路口，由马克里尔兄弟指挥，等城门打开，他便与麦西乌斯王子率骑兵进攻，凯涅斯带领步兵主力随后跟进。对于维林带队奇袭城门的计划，众人纷纷表示反对，凯涅斯一口咬定将军必须在士兵身边。
　　“我是为篡权者而来的，”维林回答，“我要抓住他，最好是活捉。况且，我还想跟他谈谈。我相信他可以讲出很多趣事。”
　　“你就是想跟他比比剑术，”马克里尔说，“那位大人讲的故事引起了你的兴趣，对吧？你想知道他有多大能耐。”
　　是这样吗？维林不知道。其实他并无兴趣与真刃过招。扪心自问，如果两人狭路相逢，他相信能击败对方。维林只是想见见汉提斯，听听他的声音。穆斯托尔大人讲的故事引起了他的兴趣。篡权者自认为是替神行事，那些死在马蒂舍森林里的库姆布莱人也是如此。他们的动力何在？是什么驱使一个人为神而杀戮？其实维林还有别的原因——当他第一眼看见凌绝堡的时候，血歌就出现了。起先极其微弱，夜幕降临时愈来愈嘹亮。那调子并非警告，只是急促，仿佛在催他找出凌绝堡里的秘密。
　　他招来诺塔和邓透斯，细语声在漆黑寒冷的夜空中几不可闻：“诺塔，带人沿城垛前进，解决岗哨，控制大院。邓透斯，带兄弟们去守卫室，升起城门，等兵团主力抵达。”
　　“你呢，兄弟？”诺塔扬起一边眉毛问道。
　　“我进要塞。”他抬头看了一眼，加利思的身影仍在缩小，“诺塔，告诉你的人，掉下来也不要叫出声。逝者不带懦夫去往生。愿幸运眷顾你们，诸位兄弟。”
　　维林抓住加利思扔下的绳子，率先爬上去，山风在耳畔呼呼作响，仿佛墙内有头看不见的怪兽，随时会扑出来将他撕碎。等他赶上了加利思，只觉得胳膊火烧火燎地疼，抓着绳索的手指冻得几乎麻木。这个曾经的盗贼仅用指尖扣住砖石，双腿顶住城墙，正在城垛的边沿底下歇息。究竟要用多大力量才能长时间保持这样的姿势，维林难以想象，只是惊叹不已。维林拽着绳子，爬到了铁爪所挂的地方，加利思点头致意，嘴里吐出的“老爷”两个字消失在强风中。维林单手抓住铁爪，屈伸右手的五根指头以图恢复知觉。他用询问的目光看着加利思。
　　“就一个。”加利思无声地说道，脑袋往城垛的方向一偏，“看来挺无聊。”