渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“本德娜。是我……认识的一个女人。”
　　诺塔凑近瞧着斧刃：“看不懂。这是什么语言？”
　　“耶斯廷宗师说是古倭拉语。这是铁匠的传统，在兵器上刻字时就使用这种语言，不知道为什么。”
　　“倭拉铁匠的技艺举世无双，”凯涅斯说，“据说他们是最早炼铁的民族。锻造场里的很多秘密都是他们发现的。”
　　“闲聊够了，兄弟们。”维林本能地想离那把武器远点，“管好你们的队伍，不要因为粗心大意在路上弄丢了重装备。”
　　一个钟头后，有一队人马穿过城门，是二十名骑马的殿前侍卫，领头的是个红头发的年轻人，胯下骑着俊美的黑色公马。此人旁边有个矫健挺拔的身影，维林一眼认出是斯莫林队长。
　　“快列队！”维林朝柯瑞尼克军士大喊，“站好了。来者是王室成员。”
　　他大步上前迎接王子，身后的兵团迅速列队，立正站好，踢起一团团久久不散的烟尘。王子的队伍缓辔慢行，与此同时，维林单膝跪地，俯首致意：“恭迎王子殿下。”
　　“请起，兄弟。”麦西乌斯王子对他说，“时间紧迫，省掉繁文缛节吧。接着。”他扔给维林一卷盖有国王印鉴的文件，“给你的命令。除非另有通知，你的兵团现在归我调遣。”他回过头，维林循着他的目光望向侍卫的最前排，看到了一个面色蜡黄、眉毛粗黑、眼眶发红的人，一望便知此人长期纵欲过度。“我相信你见过穆斯托尔大人。”麦西乌斯王子说。
　　“见过。大人，令尊去世，在下深表哀悼。”不知道库姆布莱的继承人有没有听见他的问候，反正穆斯托尔大人没什么反应，只是坐在马鞍上扭来扭去地打哈欠。
　　“穆斯托尔大人与我们同行。”王子说着，扫了一眼整整齐齐的队伍，“可以出发了吗？”
　　“只等您发令，王子殿下。”
　　“那就不耽搁了。我们走北大道，天黑前要赶到布宁沃什河的那座桥。”
　　维林粗略估算了一下，大约要走二十英里，而且北大道与疆国禁卫军的路线相距甚远。他脑子里冒出无数疑问，但终究没有说出口，只是恭敬地颔首领命：“遵命，王子殿下。”
　　“我先行一步，前去扎营。”王子微微一笑，“我们今晚再聊，还欠你一个解释呢。”
　　他策马扬鞭，身后的侍卫紧跟着疾驰而去。他们路过的时候，维林在骑手中又看到了一张熟悉的面孔。此人年纪轻轻，脸庞瘦削，一头乌黑的卷发。他与维林对视了片刻，那神情分明是渴望维林认出他，甚至是获得赞许。艾卢修斯·艾尔·海斯提安。看来他到底还是要上战场了。维林转过身，开始发号施令。
　　夜幕降临，兵团抵达了宽阔的布宁沃什河，一座木桥横跨在湍急的河水上。维林下令打桩扎营。“暂不配给朗姆酒，等任务结束再说。”维林刚从唾沫星的鞍上下来，腰酸背痛，只能一边摩挲后背，一边对柯瑞尼克军士说话，“估计还会有几天急行军，我可不希望他们因为醉酒影响了速度。有人抱怨可以当面来找我。”
　　“没人会抱怨，大人。”柯瑞尼克信誓旦旦地说道，然后大步走开，操着粗哑的嗓子传达命令去了。
　　维林把唾沫星交给马克里尔手下的一位兄弟照顾，然后在桥边的一棵柳树旁找到了王子一行人的帐篷。“维林大人，”斯莫林队长恭敬地问候，同时啪的一声敬礼，“很高兴又见到您。”
　　“队长。”自从斯莫林队长安排了他与莱娜公主见面，维林便对此人心存几分芥蒂。不过，这对队长未免有些不公，因为他很清楚，公主要说服一个男人是多么轻而易举。
　　“说实话，我很高兴有机会重上战场。”斯莫林队长往营火的方向一歪脑袋，那边围坐着一群身披斗篷的人，个个瞪着火苗发呆，时而啜一口瓶里的酒。“我实在不想再伺候新任的封地领主了。”
　　“他很难伺候吗？”
　　“倒也不算。我的职责主要是保证酒的供应，以及拒绝给他提供妓女。他开口就是女人和酒，除此之外很少说话。”队长伸手示意旁边的一座帐篷，“王子殿下吩咐过，请您一到就进去。”
　　维林看见王子正伏在案前，盯着面前铺开的地图。帐篷的角落里坐着艾卢修斯·艾尔·海斯提安，他正在卷轴上奋笔疾书，听到响动便抬起头来。
　　“兄弟，”王子热情地打着招呼，走上前握住他的手，“你们兵团的行军速度真快。我以为你们还要一两个钟头才能到。”
　　“一路上很顺利，王子殿下。”
　　“听你这么说我很高兴，因为我们还有很长的路要走。”他退回桌边，看了看艾卢修斯，“给维林兄弟斟酒，艾卢修斯。”
　　“多谢您款待，王子殿下，不过我还是喝水吧。”
　　“悉听尊便。”
　　小诗人拿起水壶倒了一杯水，递给维林。他的神情有些警惕，但依然那么渴望获得维林的认可。“很高兴又见到您，大人。”
　　“我也是，先生。”他不动声色地应道。看着艾卢修斯退回去的样子，维林知道他的想法都写在脸上了。
　　“你去看看马，艾卢修斯。”王子说道，“游侠要是没吃饱就会烦躁不安。”
　　“遵命，王子殿下。”艾卢修斯鞠躬离开，帐篷的门帘落下之前，他又警惕地看了维林一眼。
　　“他可怜巴巴地求我，”麦西乌斯王子说，“说就算我不准他来，他也要跟着我们。我只好收他为侍从，不然又能怎样呢？”
　　“侍从，王子殿下？”
　　“这是仑法尔的传统。服侍资格老的骑士，年轻的贵族从中可以学到很多东西。”他顿了顿，注意到了维林的表情，“我发现你和我妹妹一样不赞成这样做。”
　　“他哥哥不希望他这样。这是他哥哥的遗愿。”
　　“那我深表遗憾。不过，一个人必须自行选择人生的道路。”
　　“是的，成年人确实如此，可他仍是孩子。他对战争的所有认识来自于书本。”
　　“我跟随舰队赶赴梅迪尼安群岛时还不到十四岁。我以为战争是一场伟大的冒险，结果很快就发现自己想错了。艾卢修斯也会如此。是我们学到的教训，促使我们从男孩变成男人。”
　　“他受过训练吗？”
　　“他父亲请人教过他剑术，但他显然学得不怎么样。我让斯莫林队长给他指点一二。”
　　“斯莫林队长是优秀的军官，王子殿下，不过若您准许由我训练这个孩子，我自当感激不尽。”
　　麦西乌斯王子思索了片刻：“看来，你当哥哥是朋友，所以也当弟弟是朋友？”
　　“与其说友谊，不如说是义务。”
　　“义务。我对这个词知之甚少。很好，既然如此，就由你训练他。虽然我想象不出你哪有这般闲心。你来看。”他低头看着地图，“我们的任务相当艰巨。”
　　这份地图详细地描绘了库姆布莱与阿斯莱之间的界线，从南海岸一直到与尼塞尔共有的北部山脉。“我们扎营的地方在这里。”王子指着布宁沃什河向西分叉的支流处，“与此同时，战争大臣艾尔·海斯提安带领疆国禁卫军，沿西大道赶赴马蒂舍森林北面的浅滩。他将从那里直取库姆布莱都城，一路上肯定烧杀劫掠。他可能于二十天后抵达都城，或许要二十五天，这取决于库姆布莱有没有足够的兵力正面抵抗。毫无疑问，等他抵达都城，必然纵火焚城，不知会有多少无辜之人葬身大火。”麦西乌斯王子与维林四目相对，他的眼睛一眨不眨，神情专注，“兄弟，对于这样的结果，我们的信仰之宗是哭还是笑呢？这么多绝信徒葬身火海，再也不会给我们惹麻烦了。”
　　“真正的信徒永远不因无辜者流血而笑，王子殿下，无论他们是不是绝信徒。”
　　“那么你认为我们应当抓住一切机会，阻止大屠杀的发生？”
　　“当然。”
　　“很好！”王子一拳砸在桌子上，然后走到门帘前，“封地领主穆斯托尔！请进来。”
　　库姆布莱的封地领主过了一会儿才应召而来，他胡子拉碴的面容比维林记忆中的更加憔悴。此人显然酒醉未醒，而令维林吃惊的是，他说话时舌头并不打结。
　　“维林兄弟，我应当恭喜你。”
　　“恭喜我什么，大人？”
　　“你现在是疆国之剑，不是吗？看来我俩是同时升官发达嘛。”他的笑声充满讽刺。
　　“我向维林兄弟说明了我们的想法，穆斯托尔大人，”麦西乌斯王子对他说，“他赞成我们的行动计划。”
　　“那太好了。我可不想继承一个堆满了尸体和灰烬的封地。”
　　“可不是，”王子低声说着，走到地图前，“封地领主穆斯托尔极其慷慨地告诉我们，他有理由确信那个篡权的弟弟藏身某处。虽然战争大臣指望在库姆布莱的都城找到他，但穆斯托尔大人认为，他实际上躲在这里。”他用手指点了点地图的北部，那是库姆布莱和阿斯莱交界处，灰峰之上的一处狭窄隘口。
　　维林凑近了仔细看地图：“这里什么都没有，王子殿下。”