渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“那就好。”她大笑起来。这个月来，维林摸透了吉尔玛的脾气，她在讨论严肃的话题时喜欢纵声大笑，而当她一本正经地说话时，听起来温文尔雅，实则夹枪带棒。
　　“今天又有两个人断胳膊。”当维林走进用作医疗室的大帐篷时，她咯咯笑道，同时讽刺地摇了摇头。有四个人缠着绷带，躺在床上昏睡，她的助手正在处理另外两个伤者。助手是她硬要从兵团里挑出来的。令维林没想到的是，她挑选的两个囚犯，身子骨弱不禁风，无论怎么训练怕也成不了合格的士兵，但在照顾伤员时却心灵手巧。
　　“你要是再这么逼迫他们，一个月后就没几个人能上战场了。”她脸上挂着明媚的笑容，蓝眼睛忽闪忽闪。
　　“战斗是很残酷的，姐妹。软绵绵的手段只能造就软绵绵的士兵，接着只能变成软绵绵的尸体。”
　　她的笑容略有收敛：“快要开战了吗？战争要来了吗？”
　　战争。人人都在谈论这个话题。自从国王传召库姆布莱的封地领主，已经四周过去了，此事依然没有下文。疆国禁卫军只能在兵营里待命，不得外出。流言以惊人的速度到处传播：大批库姆布莱人云集边界；有人在尤里希见到了库姆布莱弓手；隐秘的绝信徒教派企图使用黑巫术干出各种邪恶的勾当。山雨欲来风满楼，维林只能尽最大限度加紧训练士兵。如果风暴来袭，他们要做好准备才行。
　　“我知道的不比你多，姐妹。”维林向她保证，“还有人出疹子吗？”
　　“我去过女士们的营地之后就没有了。”
　　近来有不少士兵突然出疹子，始作俑者是一帮赚钱心切的妓女。不久前，她们在距离宗会大约两英里外的树林里扎了营。维林担心宗会附近有妓女的消息传到宗老耳朵里，便命令柯瑞尼克军士挑几个靠得住的士兵，把那些女人赶回城里去。出乎意料的是，这位老兵居然没有果断地领命：“您确定要这样做吗，大人？”
　　“现在有二十个人出了疹子不能受训，军士。本兵团归宗会管辖，不能容许有人溜出去找……以这种方式发泄欲望。”
　　军士眨巴眨巴眼睛，那张伤痕累累的老脸毫无表情，但维林可以肯定，军士忍住了笑意。跟军士说话时，他时常感到自己像个孩子，在对祖父下命令。“呃，无意冒犯，大人。兵团归宗会管辖，但兵团里的人不属于宗会。他们不是兄弟，只是士兵，当兵的隔三差五需要女人。不准他们……放纵，可能会有麻烦。并不是说他们不尊敬您，大人，这一点毫无疑问，我从来没见过这么害怕将军的军队。但是，这帮家伙毕竟不是疆国的精英，他们训练已经够苦了，要是被逼得太狠，就会溜之大吉，哪怕抓到了要被吊死。”
　　“那出疹子的问题怎么办？”
　　“噢，第五宗有很多办法。吉尔玛姐妹可以解决，让她去看看那些女人，很快就能处理好。”
　　于是他们找到吉尔玛姐妹。等维林结结巴巴地提出请求，吉尔玛神情漠然地看着他。
　　“你要我到一个满是妓女的地方，给她们治疹子？”她冷冷地说。
　　“当然有人保护你，姐妹。”
　　她别过脸，闭上眼睛，维林有种掉头就跑的冲动，但他忍住了。
　　“我在宗会接受了五年的训练，”她轻声说，“又去北方边界受了四年的折磨，那儿尽是蛮子和寒风暴雪。结果我得到了什么呢？跟疆国的一帮渣滓共同生活，还要照料他们的淫妇。”她摇头，“逝者肯定诅咒我了。”
　　“姐妹，我不是有意……”
　　“好吧！”她突然兴奋起来，“我去拿医药包。没必要派人保护了，不过我需要有人带路。”她眉毛一扬，问维林：“你应该不知道怎么走吧，兄弟？”
　　想起当时他结结巴巴说不知道的样子，维林有些难堪。柯瑞尼克军士说得没错，疹子事件很快就过去了，士兵们都很满意。当然了，在兄弟们的棍棒之下，经过好几周的苦训，也不能对他们的满意度要求太高。维林有意不向宗老汇报此事，兄弟们也都心照不宣，绝口不提。
　　“你还有什么需要吗？”他问吉尔玛，“如果缺了什么，我可以派辆马车到贵宗去取。”
　　“存货目前还充足，斯蒙提宗师的药草园帮了很大的忙。他这人太好了，还教我手语，瞧。”她伸出肥嘟嘟却很灵活的手指，打起了手语，大意是：我是头讨厌的母猪。“意思是‘我叫吉尔玛’。”
　　维林面无表情地点点头：“斯蒙提宗师真会教人。”
　　他走了出去，让吉尔玛姐妹继续处理伤员。帐篷外，到处都是一队队围着兄弟们受训的士兵。兄弟们想把学了一辈子的技艺在短短几个月内灌输给士兵们，这常常令他们心灰意冷，新兵动作缓慢，笨手笨脚，连最基本的搏斗技能也知之甚少。在这样的情况下，维林又不允许兄弟们使用杖子，引来了众口一词的抱怨。
　　“杖子不在手，驯不成好狗。”邓透斯说。
　　“他们不是狗，”维林回答，“也不是小男孩，至少大多数不是。要惩罚他们，就增加训练量或者罚做苦役，削减朗姆酒配给，你们觉得怎么好就怎么来。就是不要打他们。”
　　兵团如今齐装满员，有来自地牢的囚犯，更有源源不断前来报名参军的人。国王估计得不错，很多人是听说过维林的传奇经历后慕名而来，更有人不远千里赶来从军。
　　“很多时候，当兵为的是求口饭吃，”柯瑞尼克军士对此评论道，“他们为的却是在雏鹰麾下求取功名。”
　　几周过去，训练有了效果。士兵们的体格明显壮了很多，这归功于很多人闻所未闻的健康饮食。他们的站姿比以前笔挺，动作比以前灵活，操持兵器也有了章法，当然，需要学习的技艺还有很多。爬手加利思没过多久就基本恢复了体型，他经常光顾妓女的营地，总是情绪高涨，成了兵团里的开心果，时不时抖点笑料，引得同袍们前仰后合。不过他很识趣，训练时知道管住嘴巴。虽然兄弟们不能使用杖子，但在对打的时候怎么打疼对手，他们的办法太多了。最令维林满意的是军纪严明，他们很少发生斗殴，有令必遵，也没有人企图逃跑。忍无可忍的时候，他还是下令杖责，或是活生生地吊他们一整天。战争即试炼，维林心说。他想起了在马蒂舍森林里度过的悲惨生活，想起了那些宁愿翻墙而逃、穿越遍布库姆布莱人的森林，也不愿在围栏里多熬一天的人。
　　他看到诺塔正给一队比较强壮的新兵教授弓术。新兵都接受了射靶测试，大多数不合格，眼神好一点的分去了弩手队，继续接受弓术训练的，是技巧和力量相对较好的一些人。他们只有三十人左右，不过即便人数少，技艺高超的弓手仍是兵团不可或缺的力量。诺塔在教人学艺方面再次展现出高超的本领：他手下的人目前都可以射中四十步远的靶心，还有一两个人能够以极快的动作连续射中，而这通常只有宗会的兄弟才能做到。
　　“嘴巴不要碰到弦。”诺塔指点一个学生。此人膀大腰圆，维林还记得他来自地牢。他叫布拉克或是布拉克斯，是臭名昭著的偷猎者，后来在尤里希肢解一头刚死不久的鹿时，被御命林官当场抓住。“箭尾拉到耳后再放弦。”
　　布拉克或是布拉克斯使出吃奶的劲，然后一松弓弦，箭矢呼啸而出，射中了靶心上方几英寸处。“不赖。”诺塔对他说，“但你放弦的时候弓臂还是往外摆了。记住，这是战斗用弓，你不是在打猎，要尽快地往后拉弦。”见维林走近，他拍拍手，让手下的人都看过来。“好了。把靶子往后挪十步。第一个射中靶心的人，今晚可以多喝一口酒。”
　　手下们挪动靶子的时候，诺塔转过身，向维林深鞠一躬：“见过大人。”
　　“别这样。”维林看着那群一边说笑一边从靶子上拔箭的士兵，“他们心情不错。”
　　“那是自然。每天吃穿不愁，还有酒喝，往林子里走几步，花不了几个钱就可以玩玩女人。大多数人做梦都过不上这样的生活。”
　　维林端详着他的兄弟，又看到了那种忧心忡忡的神情。自从他去了马蒂舍森林后，眼里便总是阴云密布。休息的时候，他看起来疲惫不堪，不愿搭理人，只对士兵们每晚调制的各种混合酒情有独钟。有好几次，维林差点脱口说出他家里人的命运，但国王严令禁止，因此终究没有开口。他似乎老了很多，维林心想。虽然还不到二十岁，可他有一双苍老的眼睛。
　　“巴库斯呢？”维林问他，“他应该来教战戟。”
　　“又去锻造场了。这些天他都没离开过。”
　　从马蒂舍森林回来后，巴库斯就不再排斥打铁的活计了，他主动找到耶斯廷宗师，整日在锻造场打造兵团所需的新兵器。尽管格瑞林宗师的兵器库相当大，但摆在架子上的兵器连供应全体士兵都不够，何况还要供宗会使用。维林并不反对巴库斯重新拿起锤子，尤其是看到这让巴库斯很开心，但如此一来，他不能履行在兵团的职责，也着实令人烦恼。维林觉得有必要跟他谈谈，跟诺塔也有必要谈谈。