渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“昨晚你喝了多少？”
　　诺塔耸耸肩：“六杯过后我就没数了。睡得倒是挺香。”
　　“那是。”他叹了口气，打心眼里不想说这些话，却又非说不可，“我不反对你喝酒，兄弟，可你是兵团里的军官。如果你一定要喝，请不要当着士兵的面。”
　　“可他们喜欢我，”诺塔假装无辜地辩解道，“他们总是说：‘跟我们一起喝吧，兄弟。你跟雏鹰不一样。我们没那么怕你，真的没有。’他们甚至邀请我跟他们一起去嫖妓。我很感动。”他看到维林惊骇的模样，不由大笑起来，“别担心，我还没有堕落到那种地步。而且我听说，去了那个营地，十有八九裤裆子里火烧似的难受。”
　　维林决定不把疹子已经控制住的消息告诉诺塔。他朝那些弓手们点点头：“他们何时能准备好？”
　　“七年左右，他们就能赶上我们的水平。你觉得库姆布莱人能给我们这么长时间吗？”
　　“只能说，但愿吧。我的意思是，他们能上战场吗？能打仗吗？”
　　诺塔看着他的手下，那双忧郁的眼睛神色漠然，毫无疑问，他正想象着他们在战场上砍杀、流血。“他们能打，”他最后说道，“这帮可怜的家伙。他们可以打。”
　　


第21章
　　弗伦提斯进来叫醒他时，维林正在做马蒂舍森林的梦。他又回到了那片林中空地，听到勒苏丝·希尔·霖打着恼人的谜语。但她那双红色的石眼变得乌黑如墨，如同独眼男人空眼窝里的那块石头。他上次见到的林中空地沐浴在温暖的夏日阳光里，而此时地上积满了厚厚的雪，寒气冰冷刺骨。她的话语依然那么残酷无情，令人费解。
　　“你将会不断地杀戮，伯纳尔·沙克·乌尔。”她脸上的笑容令人厌恶，眼窝里的黑球闪着星星点点的光芒，“你将在血红太阳底下见证收获死亡的一幕。你将为信仰杀戮，为国王杀戮，而当火女王崛起，你将为她杀戮。你的传奇将举世皆知，那必是一首鲜血之歌。”
　　他跪在雪地上，双手握着匕首柄，刀刃沾满湿滑的鲜血，在月光下闪耀着黑色的光泽。在他身后有一具死尸，他可以感觉到那人的躯体渐渐冰冷。他认得死者的脸，他知道那是他所爱的人，他知道自己杀死了他们。“这不是我要的，”他说，“我不希望这样。”
　　“希望毫无意义，宿命才是全部。你只是命运的玩偶，伯纳尔·沙克·乌尔。”
　　“我自己选择命运。”他说道。可惜话语苍白无力，仿佛孩子徒劳地抗议冷漠的父母。
　　她嘲弄地笑了起来：“所谓选择不过是谎言，最大的谎言。”
　　有只手摇着他的肩膀，女人满是仇怨的面孔消失了。“兄弟！”他悚然一惊，醒了过来，蒙眬的睡眼里，弗伦提斯那张面色苍白、神情忧虑的脸逐渐清晰。“有信使来了，”他的兄弟说，“从宫里来的。宗老找你。”
　　维林迅速穿好衣裤。在前往主楼的路上，他强行驱散了残存在脑子里的噩梦。他走进宗老的房间，宗老正在阅览一份盖有国王印鉴的卷轴。“库姆布莱的封地领主死了，”宗老开门见山地说，“看来是他的次子干的。他杀了父亲，自称领主大人，召集了库姆布莱的所有贵族以及伪神的忠实仆从，背弃了他所谓的暴君及异教徒雅努斯王。他下令信仰之教众必须全部离开封地，否则他要替天行道，一律处决。据说有些人已经被烧死了。”他顿了顿，身子前倾，盯着维林的脸说，“你知道这意味着什么吗，维林？”
　　结论显而易见，只是令人心寒。“要打仗了。”
　　“没错。打仗，流血，焚烧城镇。”宗老苦涩地说道，他随手把国王的信扔到桌上。“陛下命令疆国禁卫军全体集结。我们的兵团于明日正午前开到北门待命。”
　　“得令，宗老大人。”
　　“他们准备好了吗？”
　　维林想起诺塔的话，以及平日他所见的严明军纪。“他们能打，宗老大人。如果时间充足些，他们还能更好，但他们可以上战场了。”
　　“很好。马克里尔兄弟带领一支由三十位兄弟组成的侦察队随行，为兵团打探敌情。我本希望人数再多一些，但宗会在疆国各地都有任务，没时间召人回来了。”
　　宗老走近维林，神情前所未有的严肃：“记好了。兵团执行国王的命令，但也是宗会的一部分，而本宗乃信仰之剑。既为信仰之剑，便不可沾染无辜者的鲜血。去了库姆布莱后，你将会见到很多很多可怕的事情。他们是背弃信仰的人，沉迷于伪神崇拜，但他们依然是疆国的臣民。届时你将会受到极大的诱惑，你可能怒火难耐，放纵手下虐待那里的人民。你必须把持住。任何人犯下强奸、偷盗和虐待之举，必须施以鞭笞或绞刑。你要仁慈地对待库姆布莱的平民百姓。你要让他们亲眼见证，信仰不是来复仇的。”
　　“我谨记在心，宗老大人。”
　　宗老走回桌边，颓然坐下，修长的十指交相扣住，搁在膝上。他消瘦的面容憔悴不堪，眼神尽是哀伤之色。“我曾希望有生之年都不用再看见疆国燃起战火，”宗老又开口说道，“这就是我们辅佐国王的原因，你明白吗？这就是信仰与王权两相结合的原因。为了和平，还有……”他薄薄的嘴唇挤出一丝苦笑，“统一。”
　　“我……怀疑国王的用意是以战争结束这场危机，宗老大人。”维林说道。
　　宗老突然抬头看着他，哀伤之色瞬间消失，取而代之的是维林自小就熟悉的笃定神情。“国王的用意不是我们能知道的。牢记我的话，维林。效忠信仰，愿逝者指引你前行。”
　　兵团开拔时，天色青灰，一堆乌云遮蔽了夏末的太阳，人们的心情也糟糕至极。士兵从集结到出发的时间远比维林预计的久，在向城里开进的一路上，他不断地发脾气。
　　“捡起来，笨蛋！”他冲一名士兵吼道，那倒霉的家伙失手把战戟掉在了地上，“这东西比你值钱多了。军士，此人今晚不准饮酒。”
　　“是，大人！”柯瑞尼克军士时刻陪在他身边，眼神虽然恭敬，却也带有几分谨慎。维林认为军士并非次次都严格遵照指示惩罚士兵，有的时候他只当没看见，不过今天，他不打算轻易放过去。
　　他们于正午前一小时抵达北门，士兵们站在路边吵吵闹闹，有人抱怨一路上没歇脚，但不敢大声说。
　　“他们人呢？”巴库斯看着空空荡荡的平原，问道，“不是说疆国禁卫军都来了吗？”
　　“也许他们迟到了，”邓透斯推测，“我们行军速度快，所以来得早。”
　　“马克里尔宗将或许知道原因。”凯涅斯往大门处点头示意，马克里尔在那儿现身，带着一小队斥候策马飞驰而来。
　　“疆国禁卫军在西大道上集结，”宗将说道。他一扯缰绳，马蹄前灰尘弥漫，“战争大臣命令我们在此等候。”
　　“战争大臣？”维林问。自从他父亲辞去这一职务后，疆国就没有战争大臣了。
　　“国王已册封领军将军艾尔·海斯提安为战争大臣，由他率领疆国禁卫军讨伐库姆布莱，全力攻取都城。”
　　艾尔·海斯提安……国王把疆国禁卫军的军权交到了林登父亲的手中。维林这时候倒希望把林登的剑交给他弟弟那天能碰见领军将军，那样就有机会摸摸此人的脾气，至少知道他的报复心强烈与否。倘若不幸如此，那么宗老对库姆布莱无辜民众的担心不无道理。
　　他扭头对柯瑞尼克军士说：“传令下去，全军节约用水，不准生火。我们不知道要在这里停留多久。”
　　“是，大人。”
　　他们在阴沉沉的天空下等待，士兵们成群地聚在一起掷骰子或扔木板，宗会的游戏在兵团里也很受欢迎。和在宗会里一样，飞刀成了一种货币，在士兵当中是身份的象征，不过维林还是极力避免士兵们沾染上宗会的陋习，比如偷盗，以及就餐时吵个不停。
　　“信仰啊，巴库斯！这是什么玩意？”
　　邓透斯瞪着巴库斯从马鞍包里拿出来的东西。那是一把长约一码、双面开刃的兵器，铁柄雕成旋形样式，在暗沉的天色中异常闪耀。“双刃战斧，”巴库斯回答，“耶斯廷宗师帮我打造的。”
　　维林看着这把武器，血歌不安地低吟。他知道巴库斯与铁器之间存在疑似黑巫术的神秘联系。如此一来，他的情绪越发低沉了。
　　“斧头里有星银吗？”诺塔问道。这时众人都围拢来瞧个新鲜。
　　“当然有了，不过只在斧刃上有。斧柄是中空的，以保证轻巧趁手。”他一甩手将战斧抛起来，战斧旋转了好几圈，最后稳稳地落回他的掌中。“看到了吧？打下半空中的麻雀也不成问题。来试试。”
　　巴库斯把战斧递给诺塔，诺塔试着挥了两下，听见斧刃劈开空气的鸣响，不由得扬起了眉毛。“听着像唱歌。你们听。”他又挥了一下，空中竟有隐隐的乐声。维林感到血歌的调子愈发低沉，只觉得反胃，不由自主地退开了。
　　“试试吗，兄弟？”诺塔递过斧头。
　　维林没有接过来，眼睛却着了魔似地盯着斧刃，只见锋刃处的星银闪闪发亮，中间的宽阔地带刻有铭文。“你给它取名字了？”他问巴库斯。