渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“马蒂舍森林有库姆布莱人派出的战士，不是吗？此时此刻，他们仍在密谋造反。我父亲听说了。是库姆布莱领主派出的异教徒杀害了林登。”
　　宫里的消息传得真快。“此事国王正在处理。我相信陛下自有裁决，为疆国选择正途。”
　　“唯有战争一途，我愿忠心追随。”少年说话时泪光闪闪，显然是肺腑之言。
　　“艾卢修斯，”莱娜公主轻轻搭着他的肩膀，柔声劝慰，“我相信，林登绝不希望你的心里满是仇恨。听维林兄弟的话——此仇已报。好好珍藏过去的记忆，遵照林登的遗言，不要拔剑出鞘。”
　　关切之情溢于言表，维林险些为之动容，可眼前浮现出刀架在脖子上时林登那张苍白的面孔，他心底刚刚浮起的敬意立时烟消云散。不过，莱娜公主这番话似乎对少年起到了作用，艾卢修斯脸上怒气尽消，只是泪水还在眼眶里打转。
　　“请您原谅，大人，”他结结巴巴地说，“我要一个人静一静。我希望……我希望再次与您相见，了解我哥哥和您一起时的情况。”
　　“你可以来第六宗找我，先生。无论你问什么，我知无不言，言无不尽。”
　　艾卢修斯点点头，转身在公主的脸颊上匆匆一吻，然后抽泣着往宅邸走去。
　　“可怜的艾卢修斯，”公主叹了口气，“他总是这么多愁善感，从小时候起就是这样。你听出来了吧？他想在你的兵团里谋求一席之地。”
　　维林扭头看着公主，发现她收敛了笑容，那张完美无瑕的脸上露出了严肃而专注的神情。“没听出来。”
　　“据说快要开战了。他希望跟随你前往库姆布莱的都城，找封地领主讨回公道。如果你拒绝他，我会非常高兴。他还是个孩子，我认为就算他长大成人，也当不了士兵，一旦上了战场，他只能是具漂亮的尸体。”
　　“从来就没有什么漂亮的尸体。如果他来找我，我自会拒绝他。”
　　她的脸色好看了些，玫瑰花蕾似的嘴唇微微一翘，绽放出温柔的微笑：“谢谢你。”
　　“就算我愿意，我也不能接受他。宗老已经决定，兵团内所有的官职都由宗会兄弟担任。”
　　“我明白了。”她的笑容中带了一丝感伤，因为维林显然不愿表露出有心帮忙的意思，“你认为我们和库姆布莱人会开战吗？”
　　“国王认为不会。”
　　“那你觉得呢，兄弟？”
　　“我觉得我们应该相信国王的判断。”他生硬地鞠了一躬，转身走开。
　　“最近我很幸运地见到了你的一个朋友，”公主开口，他只好停下脚步，“谢琳姐妹，是这个名字吧？她在沃恩克雷管理第五宗的医疗室。我代表父王去那儿送礼。那姑娘很可爱，就是做事专注过头了。我说我们是朋友，她请我代为问候你。不过，她认为你可能早把她忘了。”
　　什么都别说，维林心想，什么都别告诉她。消息就是她的武器。
　　“你有什么话要带给她吗？”她催促道，“我可以派信使替你转达。我最讨厌看见友情无缘无故就结束了。”
　　她的笑容特别灿烂，维林记得上次在那座私人花园里，她也有过相同的笑容。笑容里透露出的是不容置疑的信心和与她年龄不符的世故，其中的意味很明显——她自认为看透了维林的心思。
　　“我很高兴，命运让我们再次相见，”见他不回答，公主接着说道，“我最近常常思考一个问题，或许你会感兴趣。”
　　维林迎着她的目光，依旧一言不发，拒绝配合她玩游戏。
　　“我有解谜的爱好，”她说道，“我解决过一个困扰了第三宗一百多年的数学谜题。当然我没告诉别人，公主不该展现出过人的才智。”她的语调又变了，有种苦涩的滋味。
　　“您冰雪聪明，无人不知，公主殿下。”他说。
　　她歪着脑袋，显然听不进这种毫无意义的恭维之辞。“但近来有件事情令我非常困扰，而你牵涉得很深——宗老大屠杀。我不明白怎么都这样说，明明只有两位宗老因此丧生。”
　　“这件不愉快的事情为何令您挂心，公主殿下？”
　　“当然是其中的神秘之处。这是一个谜。为什么刺客要在那天晚上袭击各宗宗老？当时第六宗的学徒兄弟们分布在三家宗会里，这一步棋似乎极不明智。”
　　不管维林怎么想，公主确实激起了他的好奇心。她有话要说。为什么呢？她这样做有什么好处呢？“于是您得出了什么结论，公主殿下？”
　　“阿尔比兰有个游戏叫做斗智棋，玩起来非常复杂，棋盘上有一百个方格，二十五颗各不相同的棋子。阿尔比兰人特别喜欢斗智，不论商场还是战场。我希望父亲日后能记住这一点。”
　　“公主殿下……”
　　她一摆手：“不提这个了。斗智棋这个游戏可以玩上好多天，聪明人一辈子也未必能掌握其中的奥妙。”
　　“我相信您已经掌握了，公主殿下。”
　　她耸耸肩：“不是很难，重点在开局。只有大约两百种变化，最好用的要数声东击西，看似层层布防，实则步步为营，暗藏杀招，不出意外的话，十步之内即可取胜。要想一击必杀，先要虚晃一招，把对手的注意力转移到别处。关键在于，杀招所针对的，只能是一颗棋子，也就是学者，它不是最厉害的棋子，却是防守链条上至关重要的一环。而对手呢，总以为四面八方皆是杀招。”
　　“攻击所有的宗老只是幌子，”维林说，“他们的目标只是其中一人。”
　　“也许是一个，也许是两个。其实，如果按照这种思路大胆地设想一下，也许你才是真正的目标，刺杀宗老只是顺手为之。”
　　“这就是您的结论吗？”
　　她摇摇头：“所有的推论都建立在假设之上。而在此案当中，我假设凶手的目的是伤害宗会和信仰。直接杀死宗老们，当然可以实现目标，但新的宗老随即取而代之，比如滕吉斯·艾尔·佛尼，而我们有理由认为，他的晋升造成宗会之间生出罅隙。伤害由此实现。”
　　“您是说，这一系列的刺杀行动，目的是让艾尔·佛尼坐上第四宗宗老的位置？”
　　她扬起脸，面对天空，闭上眼睛感受暖暖的阳光。“是的。”
　　“您这些言论很危险，公主殿下。”
　　她笑了，眼睛仍未睁开：“只对你说罢了。还有，我希望你叫我莱娜。”
　　承诺没有起作用，他心想，所以她又拿这些话来引诱我。“林登过去怎么称呼您？”
　　她稍一犹豫，转过脸来看着维林的眼睛：“我们独处的时候，他叫我莱娜。我们是青梅竹马的朋友。他在森林时给我写了很多信，所以我知道他很佩服你。当我听说他不在了，我的心……”
　　“为了爱情，再大的风险也要承担，否则不如不爱。”维林带着怒火，冷冷地说道，同时凶狠地瞪着她。公主脸上的笑意消失得无影无踪。“这是您对他说的话吧？”
　　虽然只是一闪而过，但维林看到她神色微变，似是哀伤，而她的声音听起来头一次没那么笃定：“他痛苦吗？”
　　“毒素在他的血液里肆虐，他痛苦地哀嚎，浑身血汗淋漓。他说，他爱你。他说，到马蒂舍森林是为了得到国王的认可，这样你们才能成婚。在我割开他的喉咙之前，他要我带封信给你。火葬他的时候，我把信烧了。”
　　她闭上眼睛，这一幕美丽而又哀伤的画面，在她睁开眼睛后便彻底消失了。她的回答丝毫不带感情：“我一切听从父王的安排，兄弟。你也一样。”
　　听到这个残酷的事实，他仿佛挨了一鞭子。原来他们是同谋，他们一起实现了这次谋杀。虽然维林当时松开了弓弦，却还是把林登送上了死路，让他撞上了那支致命的毒箭，而正是莱娜公主，把林登送上了前往马蒂舍森林的征程。他忽然想到，这或许全都在国王的计划之中，这起卑鄙的谋杀把他们绑在一条船上。
　　维林终于知道了，他对公主的敌意只是幌子，只是为了避免内心的自责，即便如此，他依然如故。莱娜公主确实冷血无情，城府极深，不可信赖。但最重要的是，维林讨厌她始终占据上风，而且轻而易举就能引起自己的兴趣。
　　公主的眼里有什么一闪而过，维林这才意识到先前的情绪过于外露。是恐惧，他明白了。唯一一个令她害怕的人。
　　他再次鞠躬，心里既有内疚，也有满足：“失陪了，公主殿下。”
　　吉尔玛姐妹身材丰满，天生爱笑，明亮的蓝眼睛快活地闪个不停。“以信仰的名义，高兴点嘛，兄弟！”第一次见面，她就调皮地捏了捏维林的下巴，“你这是把全疆国的责任都扛在肩上了吧。苦瓜脸兄弟，他们都这样叫你。”
　　“你真觉得我们兵团需要一名医师？”诺塔问。
　　吉尔玛姐妹笑了：“噢，看来我要喜欢上你了！”她带着浓重的尼塞尔口音，半开玩笑地擂了诺塔一拳。
　　维林相当失望，但没有表露出来。埃雷拉宗老没有答应他的请求，派来谢琳姐妹，不过这并未出乎他的意料。“你需要的一切我们都会提供，姐妹。”