渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　国王书房里的陈设颇有气势，从精织地毯铺在地板上的角度，到摆在宽大橡木桌上的文件，样样令人感到压迫。维林发现这里与八个月前他去的那间密室完全不一样，那儿空间逼仄，堆满了书籍和卷轴。原来如此，国王在密室里处理事务，而这间书房不过是装装样子给臣民们看罢了。
　　“请坐，兄弟们。”国王在桌边坐下，尔后指着两把椅子示意他们，“我可以叫人送些点心来。”
　　“不必了，陛下。”阿尔林宗老轻声答道。他没有就座，维林也只好站着。
　　国王的目光在宗老脸上停留了好一阵子，才转而投向维林，掩藏在胡须底下的嘴唇露出笑意：“听听这语气，孩子。既不尊重，也不顶撞。你要好好学着。我怀疑你的宗老生我的气了。为什么呢？”
　　维林看了看宗老，他面无表情地站着，也不回话。
　　“怎么？”国王逼问道，“说吧，兄弟。你的宗老为何事生气？”
　　“我不能代表宗老大人说话，陛下。只能由宗老大人代我回答。”
　　国王冷笑一声，一拍桌子：“你听到了吧，阿尔林？他母亲的声音，一模一样。你有时候不觉得害怕吗？”
　　阿尔林宗老的语调没有变：“不觉得，陛下。”
　　“不觉得。”国王摇摇头，轻声笑着，伸手从桌上取过酒瓶，“不觉得，我知道你不觉得。”他倒了一杯酒，靠在椅背上。“你的宗老之所以生气，”他对维林说，“是因为他认为我把疆国推向了战争。他认为。当然这种想法也有道理，库姆布莱的封地领主乐于见到我砍掉他那个醉鬼儿子的脑袋，因此绝不会先钻出他的老巢。届时，我被迫派出疆国禁卫军去到他的封地，把他给揪出来，战争和流血不可避免，城市和乡镇势必火光冲天，丧命者不在少数。虽然宗老的天职是战斗，无论怎么说，他都是带来死亡的刽子手，但宗老始终认为此举可悲可叹。只是，他不会当面对我说出这些话。他总是这个样子。”
　　两人彼此相对，默不作声，维林忽然意识到，他们互相看不顺眼。国王和第六宗宗老都讨厌看到对方。
　　“告诉我，兄弟，”国王显然是在对维林说话，眼睛却依然盯着宗老，“你认为封地领主得知我抓了他儿子，命令他前来接受质询，他会作何反应？”
　　“我不认识那人，陛下……”
　　“他并非高深莫测之人，维林。但猜无妨。我相信你从你母亲那里继承了足够的智慧。”
　　维林不喜欢国王提及母亲时候的语气，但还是不动声色地回答道：“他会……生气。他会将您的举动视为威胁。他会提高警惕，召集兵力，把守边界。”
　　“好。他还会怎么做？”
　　“看起来他只有两个选择，服从命令或者无视命令，准备抵抗。”
　　“错，他还有第三个选择。他可以进攻，率领大军倾巢而出。你觉得他会这样做吗？”
　　“我怀疑库姆布莱人没有足够的兵力对抗疆国禁卫军，陛下。”
　　“你的怀疑没有错。除了数百个效忠封地领主的卫兵，库姆布莱便没有正规军队了。可他们有成千上万的乡巴佬弓手，如有必要，召之即来。这是一股强大的力量，我当年在箭雨中冲杀过一两回，深有体会。但他们没有骑兵，没有重装步兵。到开阔地带进攻阿斯莱、对阵疆国禁卫军，他们毫无胜算。库姆布莱的封地领主身上没什么值得称许的品质，但他继承了父亲的头脑，能够认识到自身的弱点。”
　　国王又笑了，他移开目光，洒脱地一挥手：“别担心了，阿尔林。两周左右，封地领主必定派来信使，先是奴颜婢膝地道歉，说不能亲自前来，然后为那些文书编一套似是而非的说法，没准还附送满满一箱子金币。等我那个爱好和平的贤明儿子劝服了我，醉鬼就能重获自由了。从此以后，我认为封地领主不会再为绝信徒签署通关文书了。最重要的是，他将牢牢记住他在疆国中的位置。”
　　“我是否可以认为，陛下，”宗老说，“您确信那些文书出自封地领主之手？”
　　“确信？不。但很有可能。比起维林兄弟在马蒂舍森林里解决掉的蠢货，他或许没有那么狂热，但他确实信仰伪神。他现在过了知天命之年，怕是担心永恒之境不接纳他吧。无论信是不是他写的，关系不大，问题仅仅在于这些通关文书确实存在。既然出现了，我也只能采取行动。至少，等我儿子登基，封地领主还欠他一笔人情债。”
　　国王一口气饮尽剩下的酒，站了起来：“不谈国事了，我和你们二人还有要事相商。过来。”他招呼宗老和维林来到隔壁的小房间。房内的装饰依旧那么华丽，不过墙上挂的不是彩绘和织锦，而是一百多把寒光闪闪的宝剑，有的是阿斯莱式样，但还有很多维林从未见过的式样——长约六英尺的双手阔剑，刀刃弯度接近半圆的镰状军刀，没有剑刃、护手呈碗状的针形细剑。此外还有金银材质的剑，不过这类金属过于柔软，只可观赏，并不实用。
　　“多漂亮啊，不是吗？”国王说，“花了好多年才收集来的。有的是礼物，有的是战利品，还有的因为看着喜欢就买下来了。我时不时也会送人，”他看着维林，脸上又露出笑容，“送给你这样的年轻人，兄弟。”
　　初见国王时那种不安的感觉再次冒了出来。维林心知肚明，在国王那个庞大而神秘的计划之中，他只是一个小小的角色。那种异样的感觉，即勒苏丝·希尔·霖所称的血歌，又隐隐在他脑海里吟唱。如果国王给我一把剑……“我是第六宗的兄弟，陛下，”他试着模仿宗老那种不动声色的语调，“我这种人无福消受王室所赐的荣誉。”
　　“此等荣誉赐给你是再合适不过了，雏鹰，”国王应道，“遗憾的是，我迫于无奈，常常赐给了不该受赏之人。今日正好改正。”他朝满墙的宝剑一摆手，“选吧。”
　　维林望向宗老，希望他能给出意见。
　　阿尔林宗老的眼睛微微眯起，表情却丝毫没变。他沉默片刻，然后开口，语调与之前一模一样，既无恭敬，亦不顶撞：“这是国王赐予你的荣誉，兄弟，即是赐予宗会的荣誉。你应当接受。”
　　“这样可以吗，宗老大人？一个人可以既是兄弟，又是疆国之剑吗？”
　　“以前有过先例。很多年前。”宗老看着国王说道，继而望向维林，目光温柔了几分，语气却是不容置疑，“你必须接受国王赐予的荣誉，维林兄弟。”
　　我不想要！他内心极度抗拒。这是报酬，杀人的报酬。这个诡计多端的老家伙想把我绑得更紧。
　　可他没有退路。宗老下了命令。国王给了荣誉。他必须接受一把剑。
　　维林按捺住失望的情绪，扫视着墙上琳琅满目的宝剑。他脑子里冒出一个恶意的念头——如果选把金剑，到时候可以卖掉——但他还是认为，挑把实用的兵器才是上上之选。没有必要选择阿斯莱式样的剑，因为不大可能超越现有的星银剑，而异邦兵器看起来似乎不趁手。最后，维林的目光落在一把宽刃短剑上，剑柄为木制，铜护手的式样很简单。他从墙上取下来，试着挥舞了几下，发现重量适中，手感很好，而且剑刃锋利无比，剑身光亮无痕。
　　“倭拉剑，”国王说，“不太好看，却很结实，在战斗正酣之际，人抬不起胳膊的时候，它最好用了。选得好。”他伸出手来，维林把剑递了过去。“通常要举行一个仪式，发一大堆誓言，还要跪半天，我们不如省掉这些繁文缛节吧。维林·艾尔·索纳，我任命你为疆国之剑。你愿意以剑盟誓，为联合疆国效力吗？”
　　“我愿意，陛下。”
　　“那便善加使用。”国王把剑递给他，“好了，既然你已是疆国之剑，我必须给你安排一个职位。我任命你为第三十五步兵团的将军。既然宗老慷慨地提供驻地，安置了我的军队，那么该兵团由宗会管辖是再合适不过了。你要训练士兵，届时率军参战。”
　　维林想看看宗老有何反应，结果宗老仍是板着一张脸，什么表情也没有。
　　“请原谅，陛下，如果兵团划归宗会调遣，那么马克里尔兄弟是更好的人选……”
　　“你说的是那个大名鼎鼎的绝信徒猎人吗？噢，我不觉得。我不大可能赐剑给他，你说呢？只有经王权任命的将军，才能统领疆国禁卫军的兵团。你认为训练多久可以开赴战场？”
　　“我们在马蒂舍森林里损失惨重，陛下。全军上下疲惫不堪，好几周没发军饷了。”
　　“是吗？”国王扬起眉毛，望向宗老。
　　“这笔开销由宗会负责，”宗老说，“既然兵团归宗会调遣，这倒也合情合理。”
　　“真是慷慨，阿尔林。至于兵员过少的问题，你可以到地牢里挑人，也可以从街上招募。我敢说，一听维林兄弟的大名，肯定有不少小伙子愿意进兵团服役。”他伤感地笑了笑，“对于那些没有见识过战争的人来说，战争只是一次冒险的经历罢了。”
　　


第20章
　　“不要强奸犯，不要杀人犯，不要红花上瘾的人。”柯瑞尼克军士略一鞠躬，将国王的手令递给典狱长，“瘦弱的也不要。这一批要训练成士兵。”