渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　传言说有人在暗中……看来公主一直没闲着。
　　“你为什么要伤害我，我想不出来，”艾尔·海斯提安痛苦地喘息着，“你到时候替我告诉他，好吗？你告诉他，我们是朋友。”
　　“您到时候亲自告诉他。”
　　艾尔·海斯提安慢慢地收敛了笑容：“别说笑了，兄弟。我在营地的帐篷里有一封信，是我在出发之前写的。如果你能帮我送出去，我必将感激不尽。是给……给我认识的一位女士。”
　　“一位女士，大人？”
　　“是的，莱娜公主。”他顿了顿，哀伤地叹了口气，“我来这儿是希望能得到国王的认可，让我们的结合拥有他的祝福。”
　　维林的牙齿咬得咯咯直响，心里痛骂自己愚不可及。他在见到艾尔·海斯提安的时候就知道，国王所描述的恶少形象纯属捏造，可他竟然没能看出国王的真实目的——除掉这个配不上公主的人。
　　“公主肯定很后悔，把你送到了这么危险的境地。”他说。
　　“她是个非常坚强的女人。她说为了爱情，再大的风险也要承担，否则不如不爱。”
　　我有很多事情要做，但我不会容许有人妨碍我……维林深深地厌恶自己。公主殿下，在你我之间，已经有一个天下最好的男人死于我们之手。
　　“我有个弟弟，名叫艾卢修斯，”艾尔·海斯提安说，“我想把我的剑留给他。告诉他……告诉他最好不要拔剑。我发现战争不太合我心意……”他闭上嘴巴，一阵疼痛袭来，令他面容狰狞，“至于莱娜……别跟她说这就像……”他突然住口，浑身痉挛，鲜血流到了下巴上。维林欲伸手相助，却只能眼睁睁看着艾尔·海斯提安躺在狼皮上痛苦地扭动。他再也看不下去了，便走出帐篷，在火堆旁找到了马克里尔兄弟。马克里尔正拿着酒壶，大口大口地灌着兄弟之友。
　　“没希望了吗？”维林哀声说道，“你什么都做不了吗？”
　　马克里尔看都不看他一眼：“所有的红花都给他用了。只要一挪地儿，他死定了。第五宗的医师可以减轻他临死的痛苦，不过也救不了他的命。”
　　身后的帐篷里传来惨叫声，维林露出痛苦的表情。
　　“给，”马克里尔递过酒壶，“喝了就听不太清了。”
　　“我们不能任他这样受折磨。”
　　马克里尔抬起头，与他四目相对。疑虑仍在，他本能地察觉到了维林内心的愧疚。片刻之后，他移开目光，准备站起来：“我来解决。”
　　“不。”维林往帐篷走去，“不……这是我的职责。”
　　“割喉。这样最快。他可能都感觉不到你下刀。”
　　他点点头，迈开僵硬的双腿，走回帐篷。无论如何，国王终究让我成了杀人犯。
　　维林在他身边跪下来时，艾尔·海斯提安的眼睛呆滞无神，看到匕首的寒光，眼珠子才恢复了些许生气。有那么一刻，他面露恐惧，接着又是一声叹息，至于是悲伤还是释怀，维林永远也无法得知了。他望着维林的眼睛，微笑着点点头。维林抱住他，将他的头搁在臂弯里，刀刃贴在他咽喉上。
　　艾尔·海斯提安开口了，在又一波汹涌而至的疼痛中，拼命挤出了最后一句话：“我很……高兴是你……送我上路……兄弟。”
　　


第19章
　　“这些信件是从黑箭的尸体上找到的吗？”
　　宗老张开十指，压着面前的信件，双手活像两只苍白的蜘蛛。当他抬起那张长脸望向维林和马克里尔时，神情十分专注。维林估计他们俩的样子肯定是蓬头垢面、衣衫褴褛，毕竟长途跋涉了十二天才从马蒂舍森林回来。不过，宗老似乎毫不在意他们的外表，他听取过战况汇报后，要来了那些信件，飞快地读了一遍。
　　“我们认为那人很有可能是黑箭，宗老大人。”维林回答，“没有办法确定。”
　　“是的。你下次最好别那么快就使出绝技，兄弟。”
　　“是我疏忽。很抱歉，宗老大人。”
　　宗老不置一词，只是以难以觉察的幅度微微摇了摇头：“你们明白这些信件的意思吗？”
　　“森达尔读给我们听了。”马克里尔说。
　　“有没有宗会之外的人听过？”
　　“当晚我们发了双倍的口粮给艾尔·海斯提安的手下。估计他们什么都听不见。”
　　“很好。传话给兄弟们：不得与任何人谈论此事，知情者之间也不许提及。”他把信件收拾到一起，放进桌上一个硬木柜子里，将柜门关紧后，又挂上一把沉重的大锁。“两位兄弟，你们辛苦了。我代表宗会，感谢你们在马蒂舍森林的杰出贡献。马克里尔兄弟，你正式晋升为宗将，眼下请暂住本宗。索利斯宗师正在南岸率军作战，近来走私犯与疆国税务官的冲突愈来愈激烈了。由你接管他的教学工作。我相信你还记得如何教授剑术。”
　　“遵命，宗老大人。”
　　“维林兄弟，明早八点马厩见。你陪我进宫。”
　　“恭喜你，兄弟。”他们走向操场的时候，维林说道。艾尔·海斯提安的士兵在那里扎营，由于没有足够的兵营接纳他们，宗老准许他们暂住在宗会里。维林怀疑城里没有做好迎接他们的准备，因为国王根本没指望他们回来。
　　马克里尔停下脚步，一言不发地注视着他。
　　“既是宗将，又当宗师。”维林接着说道，这位追踪老手的沉默不语令他心慌意乱，“佩服之至。”
　　马克里尔走近一步，鼻翼翕动，吸了几口气。维林按捺住摸向猎刀的冲动。
　　“我不喜欢你的气味，兄弟。”马克里尔说，“有种不太自然的感觉。现在你又散发出愧疚的味道，为什么呢？”没等维林回答，他就转身走开了，只留下黑暗中那壮实的背影。他吹了一声短促而尖利的口哨，那只猎犬从阴影中现身，悄无声息地跟在他身边，一人一狗相伴走向主楼。
　　维林和兄弟们共住多年的塔楼宿舍已经分配给了一组新人，他们只好跟兵团在一起扎营。他看到兄弟们正围坐在火堆边讲述马蒂舍森林的故事，以满足弗伦提斯的好奇心。
　　“……直接射穿两个人，”邓透斯说，“就一支箭噢，我发誓。真是大开眼界了。”
　　维林在弗伦提斯身边坐下。蜷缩在弗伦提斯脚边的小花脸站起身走过来，用鼻子摩挲他的手，乞求他的爱抚，维林便伸手挠着它的耳朵。他真的很想念这只奴隶犬，却并不后悔把它留在宗会。虽说马蒂舍森林肯定有小花脸的用武之地，但维林不希望它再尝到人血的滋味了。
　　“宗老感谢我们做出的贡献，”他对兄弟们说着，伸手烤火，“不准谈论我们找到的信件。”
　　“什么信件？”弗伦提斯问。巴库斯拿起啃了一半的鸡腿朝他砸过去。
　　“他有没有说接下来我们去哪儿？”邓透斯递过来一杯酒，问道。
　　维林摇摇头：“我明天陪他进宫。”
　　诺塔哼了一声，灌下满满一大口酒：“不用借助黑巫术，我们也清楚未来是啥样子。”他口齿不清，说话声却很大，下巴满是红色的酒渍。“进军库姆布莱！”他站起身，遥遥举杯，“先杀进森林，再杀进封地。我们要把信仰带给所有的人，那帮绝信徒杂种，管他们喜不喜欢！”
　　“诺塔——”凯涅斯伸手想要拉他坐下，可他甩开了。
　　“好像我们屠杀的库姆布莱人还不够多啊，是吧？我在那片见鬼的森林里只杀了十个。你呢，兄弟？”他摇摇晃晃地走向凯涅斯，“你肯定不止这个数，对不对？要我说，至少翻倍。”他又往弗伦提斯那儿晃荡过去，“没去可真遗憾啊，小子。我们手上沾的血，可比你朋友独眼多多了。”
　　弗伦提斯的脸阴沉下来，神情颇为不快，这时维林搂住了他的肩膀。“再喝一杯，兄弟，”维林对诺塔说，“喝了好睡觉。”
　　“睡觉？”诺塔跌坐到地上，“最近都没好好睡过了。”他递过杯子等凯涅斯倒酒，然后愁眉苦脸地盯着火堆发呆。
　　大家在尴尬的沉默中坐了一会儿，幸好旁边火堆的一名士兵解了围。那人不知从哪儿找了一把曼陀铃，或许是从森林里某个库姆布莱人的尸体上搜到的，他弹奏得相当不错，旋律悠扬而哀伤，整个营地都安静下来。很快，演奏者身边挤满了听众，同声唱起了维林熟悉的小调，名为《战士挽歌》：
　　战士的歌儿是孤独的旋律
　　大火遍地烧，转眼随风去
　　战士们歌唱离开的同袍
　　失意的败仗，血腥的结局……
　　一曲终了，士兵们热烈鼓掌，要求再来一曲。维林挤过去，只见演奏者是一个二十出头的瘦脸男人。维林认出他是挑选出来的三十人之一，参加了森林中的最后一役。他的前额缝了线，说明有过打斗。维林搜肠刮肚地想要回忆起他叫什么，可惜训练时压根没有费心记众人的名字。或许维林跟国王一样，没指望有人活下来。
　　“你弹得真好。”他说。
　　那人紧张地笑了笑。士兵们始终害怕维林，没几个人愿意跟他说话，大多数人尽量避免与他对视。