渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“我给一位歌手当过学徒，兄弟。”那人说。他的口音和那帮士兵不大一样，吐字清晰，语调婉转。
　　“那你怎么当兵了？”
　　那人耸耸肩：“我师父有个女儿。”
　　一帮大男人心照不宣地哄笑起来。
　　“不管怎么说，他把你教得很好。”维林说，“你叫什么名字？”
　　“简利尔，兄弟。简利尔·诺林。”
　　维林看到柯瑞尼克军士也在人群中。“军士，给他们发酒喝。弗伦提斯兄弟负责带你到地库找格瑞林宗师。告诉他，钱归我出，一定要拿好酒来。”
　　人们满怀感激地絮絮低语。维林掏出钱袋，取了几枚银币塞到简利尔手里：“再来，简利尔·诺林，弹首欢快的曲子应应景，今晚要庆祝嘛。”
　　简利尔皱起眉头：“庆祝什么呢，兄弟？”
　　维林拍拍他的肩膀：“庆祝我们活了下来，伙计！”他举杯对着周围的人群喊道，“为我们活下来干杯！”
　　国王召集了御前会议。会议大厅铺有光亮的大理石地板，吊顶更是精美绝伦，装饰着金叶子和栩栩如生的石膏雕塑，墙上则是琳琅满目的彩绘和织锦。长长的议事桌周围，立着一大圈衣冠楚楚的殿前侍卫。那天晚上与维林谈条件的邋遢老人不见了，眼前的雅努斯王端坐正中，肩披貂皮花斗篷，额头戴有金箍。十位御前大臣坐于国王两侧，锦衣华服各不相同。维林协助身边的阿尔林宗老汇报完战况后，大臣们的目光纷纷投向了他。两名书记官正趴在旁边的小桌上一字不漏地记录。这是国王的原则：准确无误地记录每一次会议，每位议事大臣还要在落座之前陈述姓名和官职。
　　“这些信件的携带者，”国王说，“他的身份还是不知道吗？”
　　“我们没能通过俘虏问出他的名字，陛下，”维林回答，“黑箭的手下无人投降。”
　　“莫尔纳大人，”国王把信递给左侧一个肥肥胖胖的男人，他自称是财政大臣拉泰克·莫尔纳，“你和我一样熟悉穆斯托尔大人的笔迹，你看看有没有相似之处？”
　　莫尔纳大人眼睛贴着信件看了好一会儿：“很遗憾，陛下，在臣看来，信上的笔迹与封地领主的笔迹几无差别，措辞也一般无二。即便没有署名，臣也能认出这些信出自穆斯托尔大人之手。”
　　“可为什么呢？”舰艇大臣艾尔·朱恩利尔问道，他是坐在国王右侧的大胡子，“我以信仰发誓，我不喜欢库姆布莱的封地领主，可那家伙又不是傻子，为何在这些通关文书里签上大名，支持分裂疆国的叛逆行为呢？”
　　“维林兄弟，”莫尔纳大人说，“你和那帮异教徒打了几个月的仗，你觉得他们吃饱了吗？”
　　“他们看起来并没有因饥饿而作战乏力，大人。”
　　“那他们使用的兵器呢，你认为其做工如何？”
　　“他们所使弓箭的做工堪称上乘，刀剑均为精钢打造，不过有的兵器来自我方阵亡者。”
　　“这么说，装备精良，给养充足，而且是森林里鸟兽绝迹的隆冬时节。陛下，臣以为，这个黑箭背后必定有人大力相助。”
　　“而且我们知道了此人的身份，”又一位大臣说道，他紧挨国王就座，衣着最为华丽，正是国务首相凯登·艾尔·泰纳，“封地领主穆斯托尔本人坐实了罪状。我早就警告过诸位，此人假意维持和平，为的就是掩饰叛国行为。我们可别忘了，库姆布莱人是在血流成河之后才被迫加入疆国的，他们一直痛恨我们，以及我们所挚爱的信仰。如今，逝者引导勇敢的维林兄弟揭穿了真相。陛下，臣恳求您发起……”
　　国王抬起一只手，打断了他的话。“艾尔·杰恩利尔大人，”他扭头对右手边的灰胡子男人说道，“你是审判大臣，御前法庭的首席法官，或许算得上御前会议最聪明的人。这些信件是否足以作为审判的证物，或是尚需进一步调查？”
　　审判大臣捋着银灰色的胡子，若有所思地说：“倘若我们只从律法的角度考虑，陛下，臣以为这些信件尚存疑问，必须先解答疑问再提出指控。如果仅凭这一样证据就控诉某人叛国，臣实在不能送其上绞刑架。”
　　艾尔·泰纳大人正要说话，国王又制止了他：“是什么疑问，大人？”
　　艾尔·杰恩利尔大人拿起信扫了两眼：“信中允许持信人自由来往于库姆布莱边界，封地内各处官兵必须为持信人提供所要求的一切援助。诚然，如果签名和印章都是真的，那便确实出自封地领主之手。不过，信件没有注明收信人，我们当然也不知道携信赴死的人姓甚名谁。到底是封地领主写完后交给黑箭使用，还是信件遭人窃取，拿去另作他用呢？”
　　“那么，”莫尔纳大人说，“你是要我们把封地领主找来当庭质询吗？”
　　首席法官沉默了片刻，继而说道：“是的，我认为质询很有必要。”维林见他神情严肃，一字一顿，威仪堂堂。
　　大门突然打开，斯莫林队长走进来，在国王面前立正敬礼。
　　“找到他了吗？”国王问。
　　“找到了，陛下。”
　　“是在妓院还是在红花馆？”
　　斯莫林面无表情，只是眨了两下眼睛：“是前者，陛下。”
　　“他现在的状况适合问话吗？”
　　“他已经想办法清醒过来了，陛下。”
　　国王叹了口气，疲惫地抚着额头：“很好。带他进来。”
　　斯莫林队长敬礼，然后大步走出议事厅，很快又进来，身后跟着一个锦衣华服却污垢满身的男人。男人小心翼翼地迈着步子，仿佛担心随时会摔倒；他两眼通红，面如土色，满脸胡楂，看来过去的几个钟头相当疲累。维林见他四十来岁模样，不过实际年龄应当小一些，纵欲令人未老先衰。他经过阿尔林宗老身边时停下脚步，略一点头，然后向国王深深地鞠躬致意，身子却摇摇晃晃。“参见陛下。承蒙陛下召见，微臣深感荣幸。”维林听出此人的口音确是库姆布莱人无疑。
　　国王扭头对书记官说：“记下来，库姆布莱封地之继承者，雅努斯王廷之库姆布莱御命代言人，森提斯·穆斯托尔大人，现已列席会议。”他回过头，平视着库姆布莱人，“穆斯托尔大人，今早过得如何啊？”
　　艾尔·泰纳大人的嘴角露出无声的嘲讽。
　　“很好，陛下，”穆斯托尔大人回答，“贵城人民待我热情如故。”
　　“那就好。阿尔林宗老你肯定认识。这位年轻人是维林·艾尔·索纳兄弟，最近刚从马蒂舍森林班师回朝。”
　　穆斯托尔大人神色警惕地回头望了望维林，点头致意，语调仍是那么快活，却有些不够自然：“啊，就是害我在剑术试炼时损失了十个金币的高手啊。很高兴见到你，年轻的先生。”
　　维林点头回礼，一语不发。提起剑术试炼，他的心情就不好。
　　“维林兄弟带回来一些文件。”国王从艾尔·杰恩利尔大人手中接过那些信，“这些文件令我们百思不得其解。我相信你看了以后，有助于我们辨明其意图。”维林注意到，穆斯托尔大人稍一犹豫，然后上前从国王手中接过信件。
　　“这是通关文书。”他翻了翻信件，说道。
　　“是你父亲签署的，对吗？”国王问。
　　“这个……看起来是的，陛下。”
　　“那么，或许你可以解释，维林兄弟为何在马蒂舍森林里，从一个库姆布莱异教徒的尸体上找到了这些信。”
　　穆斯托尔大人的目光投向维林，通红的双眼忽然流露出惊恐的神色，他又转回头看着国王：“陛下，我父亲绝不会把如此重要的文书交付叛徒之手。臣以为，一定是偷来的，或许是伪造……”
　　“或许你父亲可以给出更明确的解释。”
　　“那、那是当然，陛下。如果您费心写封信……”
　　“我不写信。让他亲自来。”
　　穆斯托尔大人下意识退了一步，恐惧之色溢于言表。维林感觉他缩成了一团，在这次考验当中，这样的表现实在不尽人意。“陛下……”他结结巴巴地说，“我父亲……这不对啊……”
　　国王恼怒地长叹一声：“穆斯托尔大人，我与你祖父打过两次仗，他勇气可嘉，却也狡猾过人。我不喜欢他，可我非常尊敬他，我认为，正值战火重燃之际，他肯定很庆幸没有亲眼看见自己的孙儿言行失措，与酒色之徒无异。”
　　国王抬手示意斯莫林队长上前。“在得到另行通知之前，穆斯托尔大人暂住王宫，”国王对他说，“请为大人安排合适的客房，确保没有意外的访客打扰大人。”
　　“您知道我父亲不会来，”穆斯托尔大人突然说，“他不会来接受质询。您要囚禁我，悉听尊便，可这样做没有任何作用。谁也不会把最心爱的儿子交到敌人手中。”
　　国王眯起眼睛，一言不发地端详着这位库姆布莱贵族。真没想到，维林心想，他居然有胆量说出来。
　　“到时候自然知道你父亲如何作为。”国王说道。他点点头，斯莫林队长带着穆斯托尔大人走出议事厅，两名卫兵紧随其后。
　　国王扭头对一名书记官下令：“起草一封信，给库姆布莱的封地领主，命他三周内来见我。”他推开椅子站起身，“会议结束。阿尔林宗老，维林兄弟，请随我来。”