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渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)


  “我给一位歌手当过学徒,兄弟。”那人说。他的口音和那帮士兵不大一样,吐字清晰,语调婉转。
  “那你怎么当兵了?”
  那人耸耸肩:“我师父有个女儿。”
  一帮大男人心照不宣地哄笑起来。
  “不管怎么说,他把你教得很好。”维林说,“你叫什么名字?”
  “简利尔,兄弟。简利尔·诺林。”
  维林看到柯瑞尼克军士也在人群中。“军士,给他们发酒喝。弗伦提斯兄弟负责带你到地库找格瑞林宗师。告诉他,钱归我出,一定要拿好酒来。”
  人们满怀感激地絮絮低语。维林掏出钱袋,取了几枚银币塞到简利尔手里:“再来,简利尔·诺林,弹首欢快的曲子应应景,今晚要庆祝嘛。”
  简利尔皱起眉头:“庆祝什么呢,兄弟?”
  维林拍拍他的肩膀:“庆祝我们活了下来,伙计!”他举杯对着周围的人群喊道,“为我们活下来干杯!”
  国王召集了御前会议。会议大厅铺有光亮的大理石地板,吊顶更是精美绝伦,装饰着金叶子和栩栩如生的石膏雕塑,墙上则是琳琅满目的彩绘和织锦。长长的议事桌周围,立着一大圈衣冠楚楚的殿前侍卫。那天晚上与维林谈条件的邋遢老人不见了,眼前的雅努斯王端坐正中,肩披貂皮花斗篷,额头戴有金箍。十位御前大臣坐于国王两侧,锦衣华服各不相同。维林协助身边的阿尔林宗老汇报完战况后,大臣们的目光纷纷投向了他。两名书记官正趴在旁边的小桌上一字不漏地记录。这是国王的原则:准确无误地记录每一次会议,每位议事大臣还要在落座之前陈述姓名和官职。
  “这些信件的携带者,”国王说,“他的身份还是不知道吗?”
  “我们没能通过俘虏问出他的名字,陛下,”维林回答,“黑箭的手下无人投降。”
  “莫尔纳大人,”国王把信递给左侧一个肥肥胖胖的男人,他自称是财政大臣拉泰克·莫尔纳,“你和我一样熟悉穆斯托尔大人的笔迹,你看看有没有相似之处?”
  莫尔纳大人眼睛贴着信件看了好一会儿:“很遗憾,陛下,在臣看来,信上的笔迹与封地领主的笔迹几无差别,措辞也一般无二。即便没有署名,臣也能认出这些信出自穆斯托尔大人之手。”
  “可为什么呢?”舰艇大臣艾尔·朱恩利尔问道,他是坐在国王右侧的大胡子,“我以信仰发誓,我不喜欢库姆布莱的封地领主,可那家伙又不是傻子,为何在这些通关文书里签上大名,支持分裂疆国的叛逆行为呢?”
  “维林兄弟,”莫尔纳大人说,“你和那帮异教徒打了几个月的仗,你觉得他们吃饱了吗?”
  “他们看起来并没有因饥饿而作战乏力,大人。”
  “那他们使用的兵器呢,你认为其做工如何?”
  “他们所使弓箭的做工堪称上乘,刀剑均为精钢打造,不过有的兵器来自我方阵亡者。”
  “这么说,装备精良,给养充足,而且是森林里鸟兽绝迹的隆冬时节。陛下,臣以为,这个黑箭背后必定有人大力相助。”
  “而且我们知道了此人的身份,”又一位大臣说道,他紧挨国王就座,衣着最为华丽,正是国务首相凯登·艾尔·泰纳,“封地领主穆斯托尔本人坐实了罪状。我早就警告过诸位,此人假意维持和平,为的就是掩饰叛国行为。我们可别忘了,库姆布莱人是在血流成河之后才被迫加入疆国的,他们一直痛恨我们,以及我们所挚爱的信仰。如今,逝者引导勇敢的维林兄弟揭穿了真相。陛下,臣恳求您发起……”
  国王抬起一只手,打断了他的话。“艾尔·杰恩利尔大人,”他扭头对右手边的灰胡子男人说道,“你是审判大臣,御前法庭的首席法官,或许算得上御前会议最聪明的人。这些信件是否足以作为审判的证物,或是尚需进一步调查?”
  审判大臣捋着银灰色的胡子,若有所思地说:“倘若我们只从律法的角度考虑,陛下,臣以为这些信件尚存疑问,必须先解答疑问再提出指控。如果仅凭这一样证据就控诉某人叛国,臣实在不能送其上绞刑架。”
  艾尔·泰纳大人正要说话,国王又制止了他:“是什么疑问,大人?”
  艾尔·杰恩利尔大人拿起信扫了两眼:“信中允许持信人自由来往于库姆布莱边界,封地内各处官兵必须为持信人提供所要求的一切援助。诚然,如果签名和印章都是真的,那便确实出自封地领主之手。不过,信件没有注明收信人,我们当然也不知道携信赴死的人姓甚名谁。到底是封地领主写完后交给黑箭使用,还是信件遭人窃取,拿去另作他用呢?”
  “那么,”莫尔纳大人说,“你是要我们把封地领主找来当庭质询吗?”
  首席法官沉默了片刻,继而说道:“是的,我认为质询很有必要。”维林见他神情严肃,一字一顿,威仪堂堂。
  大门突然打开,斯莫林队长走进来,在国王面前立正敬礼。
  “找到他了吗?”国王问。
  “找到了,陛下。”
  “是在妓院还是在红花馆?”
  斯莫林面无表情,只是眨了两下眼睛:“是前者,陛下。”
  “他现在的状况适合问话吗?”
  “他已经想办法清醒过来了,陛下。”
  国王叹了口气,疲惫地抚着额头:“很好。带他进来。”
  斯莫林队长敬礼,然后大步走出议事厅,很快又进来,身后跟着一个锦衣华服却污垢满身的男人。男人小心翼翼地迈着步子,仿佛担心随时会摔倒;他两眼通红,面如土色,满脸胡楂,看来过去的几个钟头相当疲累。维林见他四十来岁模样,不过实际年龄应当小一些,纵欲令人未老先衰。他经过阿尔林宗老身边时停下脚步,略一点头,然后向国王深深地鞠躬致意,身子却摇摇晃晃。“参见陛下。承蒙陛下召见,微臣深感荣幸。”维林听出此人的口音确是库姆布莱人无疑。
  国王扭头对书记官说:“记下来,库姆布莱封地之继承者,雅努斯王廷之库姆布莱御命代言人,森提斯·穆斯托尔大人,现已列席会议。”他回过头,平视着库姆布莱人,“穆斯托尔大人,今早过得如何啊?”
  艾尔·泰纳大人的嘴角露出无声的嘲讽。
  “很好,陛下,”穆斯托尔大人回答,“贵城人民待我热情如故。”
  “那就好。阿尔林宗老你肯定认识。这位年轻人是维林·艾尔·索纳兄弟,最近刚从马蒂舍森林班师回朝。”
  穆斯托尔大人神色警惕地回头望了望维林,点头致意,语调仍是那么快活,却有些不够自然:“啊,就是害我在剑术试炼时损失了十个金币的高手啊。很高兴见到你,年轻的先生。”
  维林点头回礼,一语不发。提起剑术试炼,他的心情就不好。
  “维林兄弟带回来一些文件。”国王从艾尔·杰恩利尔大人手中接过那些信,“这些文件令我们百思不得其解。我相信你看了以后,有助于我们辨明其意图。”维林注意到,穆斯托尔大人稍一犹豫,然后上前从国王手中接过信件。
  “这是通关文书。”他翻了翻信件,说道。
  “是你父亲签署的,对吗?”国王问。
  “这个……看起来是的,陛下。”
  “那么,或许你可以解释,维林兄弟为何在马蒂舍森林里,从一个库姆布莱异教徒的尸体上找到了这些信。”
  穆斯托尔大人的目光投向维林,通红的双眼忽然流露出惊恐的神色,他又转回头看着国王:“陛下,我父亲绝不会把如此重要的文书交付叛徒之手。臣以为,一定是偷来的,或许是伪造……”
  “或许你父亲可以给出更明确的解释。”
  “那、那是当然,陛下。如果您费心写封信……”
  “我不写信。让他亲自来。”
  穆斯托尔大人下意识退了一步,恐惧之色溢于言表。维林感觉他缩成了一团,在这次考验当中,这样的表现实在不尽人意。“陛下……”他结结巴巴地说,“我父亲……这不对啊……”
  国王恼怒地长叹一声:“穆斯托尔大人,我与你祖父打过两次仗,他勇气可嘉,却也狡猾过人。我不喜欢他,可我非常尊敬他,我认为,正值战火重燃之际,他肯定很庆幸没有亲眼看见自己的孙儿言行失措,与酒色之徒无异。”
  国王抬手示意斯莫林队长上前。“在得到另行通知之前,穆斯托尔大人暂住王宫,”国王对他说,“请为大人安排合适的客房,确保没有意外的访客打扰大人。”
  “您知道我父亲不会来,”穆斯托尔大人突然说,“他不会来接受质询。您要囚禁我,悉听尊便,可这样做没有任何作用。谁也不会把最心爱的儿子交到敌人手中。”
  国王眯起眼睛,一言不发地端详着这位库姆布莱贵族。真没想到,维林心想,他居然有胆量说出来。
  “到时候自然知道你父亲如何作为。”国王说道。他点点头,斯莫林队长带着穆斯托尔大人走出议事厅,两名卫兵紧随其后。
  国王扭头对一名书记官下令:“起草一封信,给库姆布莱的封地领主,命他三周内来见我。”他推开椅子站起身,“会议结束。阿尔林宗老,维林兄弟,请随我来。”

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