渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　这一刻仿佛无穷无尽，在那头狼的注视下，维林无法动弹，脑海里只有一个声音：我在做什么？我不是杀人犯！
　　忽然，狼转身跑进雪地，如同银光闪过，一眨眼的工夫就不见了。
　　艾尔·海斯提安所率军队的呼喊声越来越近，维林这才回过神来，发现他们马上就要冲进岩石堆。这时，不到二十步远处闪出一个人影，身披黑貂皮，长弓搭箭，直指艾尔·海斯提安的胸膛。维林手中的箭呼啸而出，射进那个弓手的腹部。他几步赶了过去，挥起长刃匕首补了一刀，确保此人死透。
　　“多谢，兄弟！”艾尔·海斯提安喊着，跳过他身边，往营地冲去。维林跟在后面，扔掉弓，抽出剑。
　　营地里一片混乱，到处是尸体和烈火。库姆布莱人论弓术不逊于宗会兄弟，但近战起来完全不是对手，雪地上横七竖八全是尸体，好几座帐篷燃起熊熊大火。一个受伤的库姆布莱人跌跌撞撞地从浓烟中走出来，他有只血肉模糊的胳膊软绵绵地耷拉着，便用另一只完好的胳膊挥舞着短柄小斧，劈向艾尔·海斯提安。年轻的贵族轻松避开，一剑砍倒了对手。另有一人冲向维林，提一把长刃粗矛对着他的胸口刺来，瞪大的双眼中满是恐惧。维林矮身躲过，抓住矛头后的护柄，来了个顺手牵羊，那人直接撞上了他手里的剑。艾尔·海斯提安手下的一名士兵冲上前来，把剑捅进了一个库姆布莱人的胸膛，他兴奋而又狂怒的喊叫声，与身后士兵们的咆哮声汇聚在一起，他们见人就杀，毫不留情。
　　维林发现艾尔·海斯提安冲进浓烟里，便跟了上去，又见他接连砍倒两个人，第三个人跳到他背上，双腿紧紧箍住他的胸膛，举起匕首就要刺下。这时，维林的飞刀正中库姆布莱人的后背，那家伙疼得浑身一阵抽搐，艾尔·海斯提安趁机将其甩在地上，一剑划开了此人的胸膛。他举起长剑，无声地表达谢意，然后继续往前冲去。
　　当他们的军队一路杀过去，砍倒了几个尚有余力反抗的库姆布莱人，又给倒地的伤者补上几刀过后，这场杀戮已经变味了。维林亲眼目睹了许多噩梦般的场景：一名士兵举起库姆布莱人的首级，任鲜血喷洒在他的脸上；三名士兵轮流殴打一个库姆布莱人，打得他满地翻滚；有个库姆布莱人的肚子穿了个洞，肠子流出来，旁边的士兵一边拿起肠子往回塞，一边大声嘲笑对方。他见过这些人喝醉的样子，却从未见过他们如此嗜血。历经数个月提心吊胆的生活，艾尔·海斯提安手下的士兵疯狂地报复起这些折磨过他们的人。
　　他追上艾尔·海斯提安，发现这位贵族正犹豫地站在一个年轻的库姆布莱人旁边。这个孩子最多十五岁，跪在地上，双眼紧闭，嘴里念念有词。他的兵器搁在一旁，双手握在胸前。
　　维林停下脚步，借机喘口气，同时擦掉剑上的血。他听见河那边传来金铁交鸣和喊杀声，他的兄弟们正在解决黑箭剩余的手下。天亮得很快，营地里惨烈的景象已清晰可见——到处都是尸体，有些人还在抽搐，有些人则痛苦地扭动着，火光冲天的帐篷之间，鲜血染红了雪地。艾尔·海斯提安的手下四处游荡，洗劫死者，结果伤者。
　　“我们拿他怎么办？”艾尔·海斯提安说。他的脸上沾满了汗水和灰土，神情极为肃穆。手下人的嗜血并未影响到他，杀戮对他而言没有快感。令维林高兴的是，与国王的那笔交易被彻底抛之脑后了。
　　他必定龙颜大怒，那个声音说。
　　我届时找国王复命，维林回答。如果他想要我的命，那也悉听尊便。至少我死的时候不是杀人犯。
　　维林看了那孩子一眼。他似乎没有注意到他们说话，也没有听到周围的惨叫和哀号，只是专心致志地祈祷。他使用的是维林听不懂的语言，从唇齿之间流淌而出的调子很柔和，甚至称得上悦耳动听。他是请求他们的神接纳自己的灵魂，还是救他于濒死之际？
　　“看来我们终于抓了一个俘虏，大人。”他用靴子踢了踢小男孩，“站起来！不要再废话了。”
　　小男孩不理他。他仍在祈祷，表情毫无变化。
　　“我叫你起来！”维林伸手揪住小男孩的皮衣。他感觉颈部掠过一道气流，有什么东西擦着他的耳朵飞过去，紧接着是箭矢射进血肉之身的沉闷声响。维林抬起头，看到艾尔·海斯提安吃惊地扬起眉毛，瞪着没入自己肩膀的黑色箭杆。“信仰在上。”他吐出一口气，重重地倒在雪地里。抹在箭头上的毒汁迅速渗进血液，他全身都开始抽搐。
　　维林顿时感到一阵眩晕，扭头瞧见附近的树丛中腾起一团雪雾。他胸腔中燃烧着怒火，对找到弓手的极度渴望令他眼珠子充血。“那边的！”他冲一群士兵喊道，“照顾好你们的大人，快去找医师！”
　　他全速冲进林子里，所有的感官都活跃起来，仔细倾听森林之歌，在声音和气息的海洋中不断地搜寻和追捕。从他左边传来脚踩雪地的轻微声响，鼻子嗅到了因为恐惧而渗出的汗味，他冲了过去。他以前从没有这么真切地听到森林之歌，从没有如此刻这般渴望杀戮。他的嘴里充盈着唾液，脑子里除了嗜血，别无他想。他根本不知道追了多久，这是一场梦，梦中有着一晃而过的树影和若有若无的气味，猎物引他奔向森林深处。他不知疲惫地跑着，毫无紧张感。他此时只知道猎杀。
　　当他闯进一片林中空地，森林之歌忽然变了。因为他这个不速之客，迎接黎明的鸟鸣戛然而止。他停下脚步，努力调整呼吸，开启全部的感官进行搜索，不放过一丝一毫的迹象。旭日东升，照亮了林中空地，阳光在最中央的一块怪石上跳跃。这块石头的某种特质吸引了他的注意力，与此同时，森林之歌渐渐淡去。石头高约四英尺，基座狭窄，顶部却是宽大的平台，类似蘑菇的形状，有些地方爬满了藤蔓。等走近后他才发现，这不是自然形成的，完全是人工雕琢，材料则是马蒂舍森林里随处可见的大花岗岩。
　　如果他的感官不是如此活跃，很有可能会遗漏弓弦拉紧的吱呀声。他一矮身，头顶掠过一道黑色的箭影。那个弓手跃出灌木丛，高举短柄小斧，发出狂暴而刺耳的战嚎。维林一剑砍中那人的手腕，连手带斧飞了出去，正当对方满脸错愕地蹒跚退却时，那柄长剑又回扫而至，割开了喉咙。不过几秒钟工夫，那人便血尽而亡。
　　维林感觉浑身无力。他的身体意识到这次追捕已然结束，追击和战斗引发的疼痛随即向四肢蔓延。他拼命地喘气，耳中只听得见脉搏的狂跳。他跌跌撞撞地退开，靠着那块大石头滑倒在地，疲惫得只想睡觉。维林望向弓手的尸体。此人饱经风霜的容颜证明他比大多数敌人都要年长。他就是黑箭吗？维林希望弄清楚，却累得无法动弹，没力气爬起来搜索尸体，证明此人的身份了。
　　他耷拉着脑袋躺在地上的时候，森林之歌又回来了，鸟儿的鸣叫嘹亮了许多。突如其来的温暖感觉唤醒了他，维林抬起头，发现林中空地沐浴在灿烂的阳光下。奇怪的是，太阳居然高高地悬在头顶上，他知道这次睡过头了。真是蠢货！他赶紧站起来，作势要拍掉斗篷上的积雪……可哪有雪的影子。斗篷和靴子上都没有积雪，地上没有，树上也没有，地上竟然覆盖着茂盛的青草，树上满是翠绿的树叶，刺骨的寒冷消失无踪，森林顶上的天空碧蓝如洗。夏天……这分明是夏天！
　　他慌忙四下张望。黑箭的尸体——如果真是他的话——消失了。他刚进林中空地时就注意到的石头，也没了藤蔓缠身，裸露出雕刻精美的灰色花岗岩基座，顶上的台子极为平整，只是中间有个圆形的浅池。他走上前去，伸出一根手指，划过石头的表面。
　　“你不该摸它。”
　　他急忙转身，抬剑平举，指着声音传来的方向。那是一个中等个头的女人，穿着织工松散的朴素长袍，是维林从来没见过的样式。她那一头乌黑的长发随意地搭在肩上，衬出瘦削而苍白的脸庞。不过，令维林吃惊的是她的眼睛，准确地说，她只有浑浊的粉红色眼珠，却没有瞳仁。等那女人面带淡淡的笑容走近，他看见眼珠上布满了细密的血管，就像两颗红色石球。瞎子吗？这怎么可能呢？那女人明明一直瞧着他，还看见他摸那块石头。女人身上的某些特征，激活了他埋藏了多年的记忆，那是一个精瘦如鹰、神情肃穆的男人，悲哀地摇着头，说着维林听不懂的语言。
　　“瑟奥达人，”他说，“你来自瑟奥达部落。”
　　她的笑容灿烂了些：“是的，你是迈厄利姆部落的伯纳尔·沙克·乌尔。”她举起双臂，示意这片林间空地，“这便是我们会面的时空所在。”
　　“我……我的名字是维林·艾尔·索纳，”这气氛太过诡异，令他舌头有点打结，“我是第六宗的兄弟。”
　　“是吗？第六宗是什么？”
　　维林瞪着她，一时无语。瑟奥达人素来与世隔绝，可眼前的女人既然懂他的语言，又怎么可能不知道宗会呢？