渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“来点吗？”
　　那人露出轻蔑的眼神，但随着生命一点点流逝，他渴得厉害，终于还是没有断然回绝：“我什么都不会说的。”
　　“我知道。”维林把瓶子抵到男人唇边，给他喝了两口，“你觉得他会原谅你吗？我是说你的神。”
　　“世界之父仁爱无边。”垂死之人恶狠狠地，一字一顿地吐出来，“他知道我的弱点和我的力量，他因此爱我。”
　　维林看着他抓紧插在身侧的箭矢，唇齿之间透出轻微的呜咽声。
　　“你们为什么憎恨我们？”维林问，“为什么杀我们？”
　　那人痛苦的呜咽变成刺耳的苦笑：“兄弟，那你们为什么杀我们？”
　　“你们违背了约定。你们的领主答应过，不到边界之外宣扬你们的神论……”
　　“神谕不受地界所限，也不受异教信徒所限。黑箭带我们来这里，是为了保护他们，不被你们这些异端所屠杀。他知道我们之间所谓的和平是背叛，是邪恶的亵渎……”他呛住了，不由自主地咳嗽起来。维林希望诱他说出更多的信息，但此人只是絮絮叨叨念他的神，随着生命的流逝，话音逐渐含糊不清，很快就失去了意识。几分钟后，他错乱的呼吸便完全停止了。不知为何，维林后悔没有问他的名字。
　　“你怎么看，维林兄弟？”艾尔·海斯提安的提问一下子把他拉回了现实，“国王似乎很看重你的判断。你有什么可以击垮敌方军团的建议吗？”
　　结束这场该死的闹剧，回家去吧。他心里这样想，却没有说出口。艾尔·海斯提安不可能两手空空地离开森林，至少也要在口头上宣称获胜了才行。另外，他提醒自己，国王根本就不希望他离开森林。你还有交易没有完成。谁敢说国王不能悔棋呢？
　　“您的手下只要走出营地，就成了黑箭那帮弓手的猎物，”他说，“但我和兄弟们不是这样，我们才是森林中的猎人，库姆布莱人害怕我们。您的手下也要成为猎人，至少选些可造之材，把他们教成猎人。”
　　马克里尔冷哼一声：“这帮家伙连尿成一条直线都学不会，更别提追捕了。”
　　“肯定有些人是可以教出来的，信仰教导我们，最无能之人也有可取之处。我建议挑选一批出来，三十人左右。我们来训练他们，让他们听我们的命令。届时我们发动一次突袭，找到黑箭的一处巢穴，然后将其捣毁。等他们尝到了战胜库姆布莱人的滋味，其余的士兵也能受到鼓舞。”他顿了顿，下定决心说出了接下来的话：“大人，若您能亲自率军突袭，对士气的提振更是非同凡响。身先士卒的领袖更能得到士兵的尊敬。”突袭中什么事情都有可能发生，一支箭矢很容易射偏……艾尔·海斯提安抚着下巴上稀疏的胡子茬：“马克里尔兄弟，你同意他的行动计划吗？”
　　马克里尔斜睨了维林一眼，浓密的眉毛挤成一团，似是疑虑重重。他感觉事情不对头，维林意识到。他能嗅到其中的阴谋，就像猎犬闻到陌生的气味一样。
　　“可以试试，”沉默了片刻，马克里尔答道，“只是，找出他们的巢穴可不容易。那帮渣滓贼得很，各种痕迹抹得干干净净。”
　　“都说第六宗的兄弟是疆国之内最优秀的林中客，”艾尔·海斯提安说，“只要他们的巢穴是能找出来的，那我相信你们做得到。”他一拍大腿，整个人因为看到了一线曙光而活跃起来，“谢谢两位兄弟。这个计划肯定能行。”他站起来，拿起搭在椅背上的一张狼皮，披在肩上系好。“我们这就开始，事情不少呢！”
　　所有的士兵都没有姓氏，大多只有以前道上混的绰号：偷儿、红刀、快手，诸如此类。他们就用最简单的办法，让整个兵团的人绕围栏跑步，挑了坚持时间最久的三十个人。马克里尔将他们排成三排，十人一排，然后宣布了此后关系到他们身家性命的规矩。那帮家伙一边听，一边愁苦万分地瞪着马克里尔。
　　“未经许可就喝醉的人将受到鞭笞。醉酒超过一次，从兵团除名。你们要是以为除名就能回家，那可是脑袋进屎了。听好，凡是除名的人，一律不准携带武器，必须徒手走出马蒂舍森林。”马克里尔停了一会儿，让他们好好消化这段话。一个人不带武器，在没有任何抵抗力的情况下独自穿越马蒂舍森林，最大的可能就是走不了几步便被绑在树上，然后开膛破肚。
　　“听明白了，你们这帮偷鸡摸狗的渣滓！”马克里尔吼道，“艾尔·海斯提安大人把你们交给第六宗来训练，我们一致认为这样最合适。现在你们归我们管了。”
　　“我们过来可不是为了干这个，”前排有个面色土黄的人很不高兴地咕哝着，“应当是为国王——”
　　马克里尔一拳打在男人的下巴上，当即将他打翻在地。“巴库斯兄弟！”他大喊着，跨过倒地不起的士兵。“给他十鞭子。一周不准喝酒。”他狠狠地瞪着其余的人，“还有人谈条件吗？”
　　第二天，凯涅斯和邓透斯溜进森林，任务是寻找库姆布莱人的营地，与此同时，新人开始接受训练。在鞭笞和死亡的威胁下，纪律得以遵守，能力得以激发。受训的士兵们争先恐后地执行每一个命令，包括穿越好几英里雪地，忍着疼痛学习剑术课和徒手格斗课，规规矩矩地听马克里尔教授森林生存术。若要说有什么不好的，那便是他们因为恐惧显得过于老实和怯懦，而维林知道，恐惧不能造就好士兵。
　　“不要着急，”马克里尔对他说，“只要相比起森林里的渣滓来，他们更害怕我们，那就能成。”
　　维林负责教授剑术课。巴库斯在教授徒手格斗时大打出手，塑造了魔鬼教练的形象。诺塔很快就放弃了教他们弓术的念头，这帮人缺乏拉弓射箭的力量和技巧，于是转而教他们使用弩，这种武器即便是最笨的呆子也能在短时间内掌握。第一周结束时，这支队伍已经可以二话不说就跑上五英里地，也不再害怕睡在围栏外面，大多数人可以用弩射中二十步之遥的目标。他们在剑术和基础战斗技能方面依然欠缺很多，但维林认为，凭他们目前所学，足够在遭遇黑箭的手下时勉强保命。
　　和以往一样，维林名声在外，受训的士兵们对他既尊敬又害怕。他们偶尔还跟诺塔和巴库斯说一两句话，但只要有维林在场，便完全保持沉默，似乎说错一个字就会血溅当场。士兵对维林的恐惧日渐加深，还因为他情绪极为低落，脾气变得非常暴躁，常常拿训练用的木棍下重手，打得士兵们叫苦不迭。有时候他感觉自己说话像索利斯宗师。但他这样做丝毫没能改善心情。
　　艾尔·海斯提安自愿与士兵们一起接受训练，跟他们一起跑步，一起挨打受伤。他剑术高超，在徒手格斗方面，至少比得上巴库斯身高体壮。他始终鼓励着大家，跑步时拉起赖在地下的懒鬼，剑术课上为他们的些微进步而喝彩。维林发现他们对这位年轻贵族的敬意日渐滋长，以前背地里叫他“那个乳臭未干的呆子”，现在口口声声都是“大人”。士兵们依然闷闷不乐，依然不喜欢维林和他的兄弟们，但艾尔·海斯提安成了他们的精神支柱。看着他跟士兵们切磋武艺，维林的心情更为低沉。杀人犯。
　　这个声音从训练开始的那天就来折磨他了，这是一种轻柔而笃定的低语，在他脑海里回旋，诉说着可怕的事实。杀手。你和那些杀死米凯尔的杂种并无区别。国王把你变成了他所豢养的怪物……“你在想什么，兄弟？”艾尔·海斯提安踏雪而来，他的脸色因训练而发红，因兴奋而发亮，“他们能行吗？”
　　“至少还要十天，大人。”维林回答，“他们还有很多要学。”
　　“不过他们已大有长进，你觉得呢？至少现在算得上真正的士兵了。”
　　羊羔还差不多。他们是谎言的面具，阴谋的诱饵。“您说的是，大人。”
　　“可惜亚林兄弟没能看到这一天，对吧？”亚林兄弟是参加远征队的第四宗兄弟，负责向滕吉斯宗老汇报战事进展。刚来的那几周，他声称自己不能冒生命危险走出围栏，因为他认为向士兵们教授献身教义是头等大事。遗憾的是，没过多久他就染上急性疟疾，很快病死了。要说没人怀念他，倒也不失为事实。
　　“奇怪的是，滕吉斯宗老没有派人来代替亚林兄弟。”维林说道。
　　艾尔·海斯提安耸耸肩：“或许他认为这一趟太危险了。”
　　“或许您说得对，也有可能他完全不知道亚林兄弟已经死了，有人一直以亚林兄弟的名义定期向滕吉斯宗老汇报。”
　　“这种事情太不可思议了，兄弟。”艾尔·海斯提安笑了起来，他走过去，为扭打成一团的士兵们呐喊鼓劲。你为什么不可恨呢？维林心想。你怎么就不能让我简简单单地完成任务呢？脑海中的声音立刻给予回答：杀人什么时候简单过？
　　


第18章
　　“总共七十人左右，”邓透斯嚼着满嘴的咸牛肉说，“往西边走十英里。那地方选得不错，东边有隘谷，南边是岩石堆，北边和西边都是陡坡。很难发动奇袭。”