渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　训练新兵的第十四天，他们回来了。凯涅斯带了一张描绘库姆布莱人营地布局的草图。他们和艾尔·海斯提安、马克里尔围着营火策划行动。
　　“那帮小子对付不了七十个人，兄弟。”巴库斯劝告马克里尔，“算上兄弟们，他们还是有人数上的优势。”
　　“每个兄弟至少以一敌三，”马克里尔并不赞同，“另外，只要我们出其不意，他们在拔剑之前就输了。”他顿了顿，看着凯涅斯的地图，然后伸出一根短粗的手指，点了点营地最东边的隘谷，“这边的守卫情况如何？”
　　“白天三个，”凯涅斯回答，“夜里五个。看来黑箭相当谨慎，知道我们有可能趁夜突袭。这儿有条路可以进去。”他指着覆盖了营地南边的一片岩石堆，“我当时离得很近，都闻到他们烟斗里冒出的烟味了。不过一次只能一个人通过，多一个就会被发现。”
　　“五个人把守着最好进去的路，我们只能派一个人去开门，”马克里尔若有所思地说，“他必须悄无声息地穿过营地。”
　　“我们还有些他们的衣服和武器，”维林说，“黑暗中他们或许会错把我当成自己人。”
　　“你说的是我吧，兄弟。”凯涅斯说。
　　“一次对付五个……”
　　“正如马克里尔兄弟所说，出其不意，杀人自然容易。另外，只有我知道怎么走。”
　　“没错，”马克里尔说，“我带兄弟们穿越隘谷。大人，”他瞟了一眼艾尔·海斯提安，“我建议您带着手下从南边靠近，听到我们的冲杀声后，您再带人直接杀进来。到时候我们吸引了大部分的兵力，您可以杀他们个措手不及。”
　　艾尔·海斯提安点点头：“这个计划不错，兄弟。”
　　“我跟艾尔·海斯提安大人同行，”维林说，“有个兄弟跟他们一起行军，他们或许不敢消极怠战。”
　　马克里尔眯起了眼睛，维林看出他仍然心存怀疑。他知道了。那个声音在脑海里低语。别人不会怀疑，但他知道了，他就像嗅到了血腥味一样，在你身上嗅到了阴谋。
　　“不如让森达尔和耶书亚跟着大人走，”马克里尔那双眯起的眼睛仍注视着维林，“我们杀进营地的时候很需要你的剑术。”
　　“在我们当中，他们最怕的是维林。”巴库斯说道，“有他跟着，他们不敢临阵脱逃。”
　　“我很荣幸与维林兄弟并肩作战！”艾尔·海斯提安兴奋地说，“这个主意很好。”
　　马克里尔慢慢地挪回视线，看着地图。“悉听尊便，大人。”他指着营地北面的斜坡说，“如果计划进展顺利，他们会从山坡上往河边跑。这是围堵他们的绝佳地点。愿逝者眷顾我等，将其一网打尽。”他抬起头，神情突然变得异常凶狠：“即便如此，这一仗也相当难打。渣滓们不会求饶，也不会对我们心慈手软。请您命令手下都跟紧点，使好手里的剑，别给敌人一丁点射箭的机会。告诉他们，这次一旦失败，就意味着我们全军覆没。开弓没有回头箭，这一仗，不是他们死，便是我们亡。”
　　他卷起地图，站起身来：“休息五个小时，然后出发。我们趁夜色行军，避开他们的耳目。这一路上大多都是雪地，我们必须急行军。任何人未经允许开口说话，或是行军途中掉队，杀无赦。等完事了才有酒喝。”他把地图扔给凯涅斯：“兄弟，你带路。”
　　这次行军非常艰苦，士兵们的体力几乎到了极限，但面对死亡的威胁，再累也要继续前进。宗会兄弟走在队伍最前面，箭在弦上，眼睛在黑暗中搜寻库姆布莱斥候的蛛丝马迹。黑箭的手下偶尔趁夜骚扰他们的营地，射几支火箭掉进围栏里，但自从凯涅斯和马克里尔日落后开始捕杀他们，四个晚上便夺了四把长弓，他们来的次数就大大减少。如今库姆布莱人很少在天黑后靠近营地，士兵们行军也没有受到打扰。
　　他们跋涉了八个钟头，最终来到一块空地的边缘，此处的斜坡通向岩石堆，再往后便是库姆布莱人的营地。往右边，他们可以看见影影绰绰的隘谷，马克里尔即将带领宗会小分队从那里发动进攻。忽然之间，马克里尔做出祝好运的手势，带着十八个兄弟，以松散的突击阵型冲进空地。
　　有什么需要的？维林对凯涅斯打手势。
　　这位兄弟摇摇头，拉紧了黑貂皮猎装的束腰绳。他身穿这套缴获来的衣裤，把强弓换成长弓，皮带里塞把短柄小斧，还真是惟妙惟肖。他还是把自用的长剑绑在背后，因为敌人也从艾尔·海斯提安手下的士兵那里抢了不少阿斯莱样式的剑，应该不会显得突兀。
　　愿幸运眷顾你。维林打了个手势，拍拍他的肩膀。凯涅斯咧嘴一笑，转身便走，飞速穿过那块空地。他不会有事的，维林自我安慰。在马蒂舍的这段时间，维林对他的能力刮目相看，这个曾经被格瑞林宗师的硕鼠故事吓得发抖的瘦弱男孩，如今已是身轻如燕、心狠手辣的勇士，他似乎无所畏惧，杀人从不眨眼。
　　艾尔·海斯提安走过来，踩得积雪嘎吱作响。“你觉得需要多久，兄弟？”他低声问。
　　维林看着这位年轻贵族热切的脸庞，按捺住内心涌起的愧疚。你希望到时候他不知道是你下的手。那个无时不在的声音说道。你希望他去了往生，还相信你的谎言，当你是朋友……“一个钟头左右，大人，”他低声回答，“可能要不了。”
　　“至少大伙儿可以休息一下。”他走去查看士兵们的情况，低声安慰和鼓励他们。维林尽量不去听，死死盯着黑乎乎的岩石堆。天色依然很暗，但隐隐透出浅蓝，预示着破晓时分即将到来。马克里尔希望在黎明前发起进攻，也就是隘谷的守卫换班前最疲惫的时刻。
　　维林稳住呼吸，计算着分分秒秒的流逝，估摸着实施行动的最佳时机。他要抛开一切杂念，避免功败垂成。他紧紧地捏着弓箭，只觉得手掌生疼。等了至少半个钟头，维林走到艾尔·海斯提安身边，蹲下来在他耳边悄声低语。
　　“岩石堆里边肯定有守卫，”他说，“我的兄弟会悄无声息地放倒他们。虽然他们人少，不足以用弓箭阻挡我们的攻击，但可以造成不小的杀伤。”他抬了抬长弓，“我先到前边去，等进攻开始，我要确保他们不给我们惹麻烦。”
　　艾尔·海斯提安站了起来：“我跟你去。”
　　维林一把按住了他的胳膊：“士兵们需要您来带领，大人。”
　　艾尔·海斯提安扫视着周围一张张焦虑不安的面孔，只好点点头：“也对。”
　　维林勉强笑笑：“我们等会儿在黑箭的大帐里共进早餐。”骗子！
　　“愿幸运眷顾你，兄弟。”
　　他不敢看艾尔·海斯提安的眼睛，略一点头，便往岩石堆跑了过去。似乎只一眨眼的工夫，他就冲过空地，藏身在石堆当中。这些巨大的岩石犹如沉睡的怪兽，自积雪中狰狞突起。他凝神张望，并没有发现哨兵的身影。从营地的方向飘来一阵淡淡的烟味，却没有警报声响起。凯涅斯此刻已经向隘谷的守卫们摸过去了。维林伸手从箭袋里取出一支裹着布的箭，解开包裹，露出灰黑色的箭杆和插有乌鸦羽毛的箭尾。这是库姆布莱人的箭，正是杀死艾尔·杰奈科大人的弓手带在身上的。这一箭，将在艾尔·海斯提安大人率军进攻敌人营地时，要了他的命。好死法，那个声音说。他的父亲必将以他为荣，我敢肯定。还记得你说过的话吗？记得你发下的誓言吗？我会杀人，但绝不谋杀……别说了！维林啐了一口。我必须如此。在这件事情上，我别无选择。我必须完成跟国王的交易。
　　他将箭矢搭在弓弦上时，双手不断地颤抖，心脏在胸腔中剧烈跳动。够了！他握紧双手，继而张开，企图平静下来。我必须如此。我以前杀过人。多杀一个又有何妨？
　　他身后忽然传来一声微弱的金铁交鸣，紧接着是弓弦松开的劈啪声，喧闹的叫喊陡然响起。喊杀声很快传到了空地那边，维林看见艾尔·海斯提安带领手下从树林中钻了出来，发起进攻。年轻的贵族高举长剑，斗篷飘飘，迈着大步冲过来，在一群士兵当中极为惹眼。维林听见他正呐喊着鼓动士兵们勇敢前进。看到艾尔·海斯提安身后那支阵容齐整的军队，维林竟有种莫名的满足感，他原以为很多人会临阵脱逃。
　　他深深地吸了一大口气，寒意冷彻心扉，然后抬起弓，将弦拉到嘴边，箭杆上的乌鸦羽毛扫过他的脸颊，箭头直指艾尔·海斯提安飞速靠近的身体。谋杀很简单，他想着，弓弦慢慢地滑出手指。如同吹灭一支蜡烛。
　　黑暗中有什么东西咆哮起来。那东西似在移动，在雪地里沙沙作响。他只觉得后脑的头发被扯住似的一阵刺痛。
　　那种熟悉的异样感如同火焰般在内心燃起，他放下弓，转过身，双手再次颤抖起来。
　　那头狼低吼着露出尖牙，眼睛在黑暗中闪闪发亮，颈毛如银针般根根竖立。当他们四目相对，它的吼声渐渐平息。它本是作势欲扑的蹲姿，这时站起了身，静静地注视着维林，那神情与多年前跋涉试炼时一模一样。