渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　他认为敌人可能在最黑的地方发起攻击，也就是接近走廊尽头处，但什么都没有发生，没有手执弯剑的黑衣人跳出来袭击。不过，空气中有种清香，淡雅而甜蜜，如同热天里的花朵……“我听说你长得很帅。”
　　维林循着声音转过身子，飞刀即将脱手的刹那，才看到了她。是个女孩，半隐在阴影中。他急急翻腕，改变了飞刀的去向，只听一声脆响，飞刀撞在女孩头部一英寸之外的墙上。她瞟了一眼，然后走到光亮处。维林以前见过漂亮女人，他一直认为见不到比埃雷拉宗老更漂亮的女人了，但眼前的女孩完全不同。她肌肤细腻如瓷，面庞柔和起伏，红金色头发亮丽动人，所有的一切几近完美。
　　“可惜不算帅，”她说着走近了些，歪着头，睁着明亮的绿眼睛端详维林，“不过你的脸很有趣。”她伸出手，作势要摸。
　　维林往后一退，正好避开她的手。他单膝跪下，深深地鞠躬致意：“公主殿下。”
　　“请起，”莱娜·艾尔·尼埃壬公主说，“如果你老对着地板，我们就没办法好好说话了。”
　　维林站起来。他一言不发，尽量不盯着公主看。
　　“对不起，我吓到你了吧。”公主向他道歉，“感谢斯莫林队长，是他告诉我你来了。我觉得我们需要谈谈。”
　　维林没有说话，异样的感觉没有消失。这次不期而遇多少存在危险。他觉得应该找个借口赶紧离开，却又不知怎么说为好。维林想听她说话，想靠近她。这种突如其来的冲动，激起了他内心深处的怨恨。
　　“我本想观看你今天的试炼，”公主接着说，“当然了，父亲不许我去。我听说是一场非常紧张的战斗。”
　　她的笑容绚烂无比，那种真诚拿捏得恰到好处，相比之下，诺塔的绝活不值一哂。她希望我听到这话会高兴。维林明白了：“公主殿下，您需要我做什么吗？眼下我和斯莫林队长一样，有要事在身。”
　　“噢，别生队长的气。他通常对待工作都是一丝不苟的。我怕是把他带坏了呢。”她转过身看嵌在墙壁里的飞刀，然后费劲地将其拔了出来。“我喜欢小物件，”她说着，仔细端详起来，用纤细的手指抚摸刀身，“常有年轻男人送我东西，我却从来没收到过兵器。”
　　“请您留下吧，”维林说，“请原谅我失陪了，公主殿下。”他鞠了一躬，转身走开。
　　“不原谅，”她断然否决，“我们还没有谈完呢。过来。”她拿着飞刀晃了晃，离开了那面墙壁。“我们到星空底下聊聊，就我们俩，那感觉像在歌谣里唱的一样。”
　　我可以直接走，维林心想。她拦不住我……应该是吧？可一想到可能招来成群的卫兵，免不了恶斗一场，维林便乖乖地跟着她穿过走廊。公主引他来到一处不太显眼的隔间，然后推开门，示意他进来。眼前的花园不大，不过即便只有月光照耀，那些花坛依然美不胜收。这儿满是各种奇花异草，种类比埃雷拉宗老的花园多了许多。
　　“真应该白天来看。”莱娜公主说着关上门，从他身边走过去，又站住脚，细看一丛玫瑰：“现在时令过了，我的好多宝贝禁不住严寒，已经枯萎凋零了。”
　　她往花园中央的一条矮石凳走去，衣裙飘飘，婉约动人。维林却注意到花坛里有一样眼熟的东西，没想到，他在一株小枫树底下发现了黄色的嫩芽。“这是冬华。”
　　“你认识花儿？”公主听上去很惊讶，“我听说第六宗的兄弟除了打仗，一无所知。”
　　“我们也学别的知识。”
　　她坐在石凳上，抬手指着花坛：“你喜欢我的花园吗？”
　　“非常漂亮，公主殿下。”
　　“我小时候，父亲问我冬至想要什么礼物。我在王宫里长大，身边什么时候都有人陪着，卫兵啊，侍女啊，教师啊，所以我说，我要一个可以独处的地方。他就带我来这里。那时候还只是一个空院子，是我把它变成了花园。我不准任何人来这里，也从不带任何人进来，现在你来了。”公主专心致志地盯着他，观察他的反应。
　　“我很……荣幸，公主殿下。”
　　“我很高兴。既然我给你分享了一个秘密，让你感到荣幸，那么你也应该告诉我一个秘密，来回报我。你找我父亲有什么事？”
　　维林很想闭口不言，但又知道不作理睬有失礼数。各种谎话闪过脑海，可他有种感觉，公主跟她父亲一样，听得出真假。“我认为雅努斯王肯定不希望我谈论此事。”他沉默了片刻，说道。
　　“是吗？那我只好猜咯。如果我猜对了，你就告诉我。你发现今天杀死的一个人，是被迫上场决斗的。你来是找我父亲讨个公道。我说得对吗？”
　　“您消息真灵通，公主殿下。”
　　“是的。不过很可惜，我还是知道得太少。我父亲有没有答应你的请求？”
　　“陛下宅心仁厚，主持了公道。”
　　“噢。”她的语气略带遗憾，“可怜的艾尔·乌恩萨大人。在瓦丁之夜的舞会上，他逗得我笑个不停，因为他那跌跌撞撞的舞步实在太好笑了。”
　　“我相信等他上了绞刑架，您欢乐的回忆必能给他带来极大的安慰，公主殿下。”
　　公主收敛了笑容：“你觉得我很冷血？或许是吧。这些年我认识了不少大人。他们脸上堆着笑，惺惺作态地给我送来糖果和礼物，夸我怎么怎么漂亮，全都是想讨好我父亲。他送走了一批，留下了一批，处死了一批。”
　　维林想到父亲肯定也在她所遇见的众多大人之中，他感到很好奇，父亲是否给公主留下了同样的印象。“我父亲送过您礼物吗？”
　　“你父亲从来只是狠狠地瞪着我，却还不如你母亲瞪得那么凶。我想，是父亲对我们的安排，使得你父母如此提防我。”
　　“您说‘我们’，公主殿下？”
　　她扬起眉毛：“我们本来是要成亲的。你不知道吗？”
　　成亲？这也太荒唐了，简直可笑。娶一位公主，跟她结婚。他回想起小时候进宫遇到的那个凶巴巴的小姑娘。我不嫁你，你脏脏的。国王真打算将他纳入王室血脉吗？
　　“不，我也不喜欢这个主意，”莱娜公主端详着他的脸，说道，“可我如今真心佩服其高明之处。我父亲的计划常常要过很多年，才会显示出真正的意图。就这件事情而言，他希望把你安置在我哥哥身边，并巩固我的地位。待我哥哥执政，我们共同劝导新王。”
　　“或许你哥哥不需要别人劝导。”
　　她扬起完美无瑕的脸庞，望着天空中浩繁的群星：“时间自会证明。我晚上应该多来这里，景色真美。”她转过头，一本正经地问维林：“你取人性命时，是什么感觉？”
　　她的语气只是单纯的好奇。她并不知道这个问题可能冒犯到对方，或者是即便知道也不在乎。奇怪的是，维林并不觉得受到冒犯。从来没人问过他这样的问题，尽管他对答案再清楚不过了。
　　“感觉就像是灵魂脏了。”他说。
　　“那你还要继续这么干。”
　　“直到今天……我从来都是别无选择。”
　　“那你来找我父亲，是企图减轻你的愧疚。不知道他对你提出了什么要求？我认为他要你为他效力。在第六宗安插耳目确实有好处。”
　　耳目？真是这样倒也罢了。“您带我来这里，只是问些您已知晓答案的问题吗，公主殿下？”
　　出乎意料的是，公主笑了，那是发自内心的笑声：“你好有意思。你不恭维我，不给我唱歌，也不对我念诗。你既没有魅力，也没有心机。”她低头看着手里的飞刀，“你是唯一一个令我真正感到害怕的人。一如既往，父亲的远见又让我吃惊了。”她目不转睛的凝视，令维林不太自在，他鼓足勇气迎着公主的目光，却一言不发。
　　“我要对你说的话很简单，”公主说道，“退出宗会，来朝中为我父亲效力。历经战火，假以时日，你必将成为疆国之剑，而我们可以走上他早就铺好的路。”
　　维林仔细端详公主的脸庞，以为能找到一丝嘲弄或是欺骗的意味，却发现她再严肃不过了。“公主殿下，您希望我们成亲？”
　　“我希望为父亲增光。”
　　“您父亲放弃了对我的安排。现在退出宗会对他而言没有任何好处。若我遵从您的命令，那便是违背他的意愿。”
　　“我去找他谈。他在很多事情上都听取我的建议，他看得出这个做法背后的智慧。”他看到了，那是公主眼中闪烁的微光。那种异样的感觉愈来愈强烈，与此同时，维林终于想了起来，他见过那种微光，是在汉娜姐妹的眼中，而当时她正要动手杀人。那不全是怨恨，更多的是算计，以及欲望。只是，汉娜姐妹的欲望是要他死，而公主的欲望难以估量，他很怀疑婚后能有幸福美满的生活。
　　“我深感荣幸，公主殿下，”维林尽可能以礼节性的口吻说道，“不过，想必您可以理解，我已将此生奉献给信仰。我是第六宗的兄弟，这次见面已有失妥当。若您准许我就此告退，我必将感激不尽。”