渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“不是他的最高水准，对吧？”斯莫林队长说道，“他毕竟是奉王命作画。我怀疑他很不喜欢这种主题。你看过大图书馆里他的壁画吗？就是纪念死于掐脖红的病患那幅。美得令人窒息。”
　　“我没去过大图书馆，”维林回答。他心想，斯莫林队长与凯涅斯倒是有很多共同爱好。
　　“你该去看看，那是疆国的荣耀。请取下武器。”
　　维林解开斗篷，从皱褶中取出四把飞刀，又解下长剑，从皮带扣子上卸下猎刀，最后从左边的靴子里抽出窄刃匕首。
　　“好东西，”斯莫林队长羡慕地看着那把匕首，“阿尔比兰的？”
　　“不知道，是从死人身上拿到的。”
　　“等你出来再取回去。”斯莫林把他的武器放到旁边的桌子上，“不会有人动的。”他边说边走到一面光秃秃的墙壁前，伸手一推，有块墙壁移了进去，现出阴森森的楼梯来。“走到顶就是了。”
　　“他在那里吗？”维林还以为会到正殿或者觐见室。
　　“对。最好别让他久等。”
　　维林点头致谢，走进楼梯间。壁挂的油灯在台阶上投下微弱的光，斯莫林关上了背后的那扇门，楼梯间愈发昏暗了。他按照指示爬上台阶，在封闭的空间里，靴子落在石阶上的声音格外响亮。楼梯尽头有扇半掩的门，房内明亮的灯光透过门缝流泻而出。维林“嘎吱”一声推开门，坐在桌子后面的人却没有抬头。那人伏案面对一卷羊皮纸，鹅毛笔飞速游走，留下细长的笔迹。这个男人上了年纪，约莫六十来岁，依然肩宽体壮，垂在眼前的长发不复当年的火红，如今已然灰白，但仍可见少许红铜色。他身穿一件朴素的亚麻白上衣，袖口沾有墨迹，浑身上下唯有一件饰物，那便是戴在右手无名指上的金质图章戒指，图案是跃马。
　　“陛下——”维林单膝跪下。
　　国王抬起左手，示意他起身，然后指了指旁边的椅子。他手中的鹅毛笔一刻不停地在羊皮纸上跳跃。维林走到椅子跟前，发现上面堆满了书籍和卷轴。他稍作犹豫，便小心地将其抱起来放到地上，然后坐了下来。
　　他等待着。
　　房内唯一的声音就是国王手中的鹅毛笔书写的沙沙声。维林以为该说点什么，但他感觉还是保持安静为好。于是他观察起房间来。他原以为埃雷拉宗老房里的藏书是最多的，但与国王房里的藏书相比，实在是小巫见大巫。墙边的书籍堆积如山，几乎挨到了房顶。书堆之间还有卷轴盒子，有的因年代久远而破旧不堪。房间里唯一的装饰是挂在壁炉上方的一幅巨大的疆国地图，某些地方有简短标注，笔迹仍是那般细长。奇怪的是，有的标注是用红墨水书写，有的则是黑色。地图底部边缘有一串名字，全用黑墨水写成，却用红墨水画掉。这个单子很长。
　　“你的容貌像你父亲，可看东西的时候像你母亲。”
　　维林赶紧望向国王。他已把鹅毛笔搁在一边，正靠着椅背，那张饱经风霜的脸庞上，有一双明亮的绿色眼睛。维林忍不住偷瞄国王脖子上的紫红色伤疤。那是他童年时患上掐脖红所留下的印记。
　　“陛下……”他结结巴巴地应道。
　　“你父亲在打仗方面脑子很灵光，但别的方面，我只能说他笨得像块石头。至于你母亲，在任何方面都可说是聪慧过人。你刚才看我的地图时，那样子像极了她。”
　　“陛下，若是我母亲知道您有如此高的评价，她必定喜不自胜。”
　　国王挑了挑眉毛：“不要奉承我，小子。拍马屁的奴仆多的是。再者，你也不擅长。这一点，你倒是像你父亲。”
　　维林脸一红，把道歉的话咽了回去。他说得对，我学不来奉承。“请原谅我不请自来，陛下。我特来求助于您。”
　　“觐见的人大多如此。不过，他们往往带有价值连城的重礼，一跪便是几个钟头。你会跪下求我吗，年轻的兄弟？”国王的嘴角露出一抹微笑，却是干巴巴的，毫无幽默可言。
　　“不。”维林的胸口腾起冰冷的怒火，胆怯随之消散，“不会的，陛下，我绝对不会那么做。”
　　“可你这么晚进宫，求我赏赐。”
　　“我不要赏赐。”
　　“但你确有所图。我很好奇，是什么呢？钱？我不信。对你父母来说，钱不重要，我觉得对你也不重要。或许是希望我赐婚？看上了哪个乡下姑娘，可她父亲不要一个身无分文的宗会小子做女婿？”国王歪着头，仔细瞧着维林，“噢，不对，不太可能。那是什么呢？”
　　“是公道，”维林说，“有人无辜丧命，我只求还他公道，还他家人公道。”
　　“无辜丧命？谁杀了他？”
　　“回陛下，正是我。今天我在剑术试炼中杀死了一个人。他是无辜的，有人给他冠以莫须有的罪名，只为令其在试炼时与我对阵。”
　　国王脸上的戏谑消失了，那表情极其严肃，还有些难以理解的意味。“说来听听。”
　　维林讲述了事件的经过，乌里安被捕，他妻子被关押在黑牢里，以及背后的罪魁祸首：给乌里安定罪的治安官杰提尔·艾尔·希尤萨，还有利用他的死亡获益的曼德利尔·艾尔·乌恩萨和哈里斯·埃司琴。
　　“你是如何得知内情的？”等他说完，国王问道。
　　“今晚有人来找过我，我信得过他。”维林顿了顿，下定决心才开口，他知道这是必须承担的风险，“对于绝信徒在疆国内所遭受的麻烦，此人知之甚多。”
　　“啊。身为宗会的一员，你的朋友还真是特别。”
　　“信仰教导我们，一个人应该敞开心扉面对真相，无论真相从何而来。”
　　“看来你说话的方式也继承自你母亲。”国王从桌子上的羊皮纸堆里抽出一张白纸，鹅毛笔伸进黑墨水瓶里蘸湿，然后写了一小段文字。接着，他在袖子上擦净了笔，再次伸进红墨水罐里，在黑字底下写了一串名字。写完后，他签上极其繁复的大名，拿过一根蜡烛，取一块封蜡靠近烛火，一滴蜡油很快落在羊皮纸的底部。他轻轻地吹了吹蜡油，用印章戒指压上去。
　　“每次我在这上面签名，”他放下鹅毛笔说道，“我便要在地图上作些修改。”维林回头看看墙上的地图，再次审视那些用红笔划去的黑字。他明白了，那些是人名。是国王下令杀死的人。其中肯定有诺塔父亲的名字。
　　“凭你刚才告诉我的情况，”国王说，“我决定处死这几个人。不用审判，因为王命高于律法。他们的家人会因此恨我，不过我打算罚没他们的财产，既然他们一无所有，恨也不足为虑。”
　　维林迎上国王的目光，他本以为国王是装腔作势，却没看出欺骗的意味。“不应该一人犯罪，就株连全家。”
　　“贵族非如此不可，如果不罚没他家人的财产，他们迟早要拿钱办事，对我不利。我认识这几个人，还有他们的家人。那帮家伙卑鄙而又贪婪，树大根深，让他们尝尝贫苦的滋味再好不过了。”
　　“您如此信任我的话，陛下，或许我撒了谎……”
　　“你没撒谎。三十年来，从来都是国王教人如何分辨谎言。”
　　国王确实难下裁决，他受得了这种折磨吗？见国王神情坚毅，维林知道他别无选择，只因君无戏言。“那人的妻子呢？”
　　“这么说，我们还有个问题没解决。她是顽固不化的绝信徒。毫无疑问，滕吉斯宗老要将她关在笼子里，吊在城墙上。当然了，前提是她没在审讯当中死去。”
　　“陛下，您是疆国之主，信仰之卫士，必定能影响……”
　　“必定？”国王的表情既有愠怒，又有消遣的意味，“今晚我已做了必做之事。”他指着那份死刑判决书，“秉公执法是国王的职责所在。我处死这些人，是因为他们触犯了疆国律法，罪有应得。至于他们所害之人的妻子，我无权审判其罪。因此，问题不在于我必做何事，而在于我可做何事，前提是于我有利。所以你告诉我，维林·艾尔·索纳，救这个女人的命，于我何利之有？你借自己的名声前来觐见，就没有别的话了吗？”
　　母亲，请您原谅我。“我知道在我父亲送我进宗会之前，陛下对我另有安排。只要陛下高兴，我愿意服从安排，前提是您赦免乌里安的妻子。”
　　国王拿起桌上的水晶酒壶，往一只玻璃杯里倒了些红酒。“库姆布莱酒，十年陈酿。当国王的好处之一就是酒窖里从不缺酒。”他把酒壶递给维林，“你想来点吗？”
　　维林的头还因为先前的痛饮而胀疼：“不了，谢谢您，陛下。”
　　“你父亲也不跟我喝酒。”国王慢慢抿了一口，“但他从不跟我讨价还价。我下令，他服从。”
　　“忠诚即我们的力量。”
　　“是的。多好的箴言，我很喜欢。那是我替他选的，还选了鹰做你们的家徽。其实有点取笑他的意思。你父亲讨厌带鹰打猎，因为那是贵族的喜好。”他又抿了一口，拿墨迹斑斑的袖子擦掉嘴边的残酒，“你知道他为何不为我效力了吗？”
　　“我听说您不同意他续弦，也不承认我妹妹的合法身份。”