渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　他们双双跳开，长剑平举，四目相对，绕起圈来。在两人之间，那个壮汉躺在浸透雨水的沙地上挣扎了一会儿，嘴里咒骂不停，最后终于吐出一口气，瘫软在地，任雨水如何冲刷也一动不动。
　　维林忽然有种不对劲的感觉，在此之前他也有过好几次：在森林里那次，在第五宗那次，汉娜姐妹来杀他的时候，在他等待弗伦提斯从野外试炼返回的时候。面前这个仅存的对手似乎有什么奇怪之处，他眼中的神采，身体的姿态，整个人散发的气息，都在证明一个可怕而确定无疑的事实：这人不是罪犯。这人根本不是杀人犯！这个结论是如何得出的，维林也说不清。但这种感觉空前强烈，容不得他怀疑。
　　他站定了，垂下剑尖，直起身子，紧绷的脸庞松弛下来。维林这才感觉到了雨水，淋得他浑身发凉，冲刷掉了剑上的污血。高个子困惑地皱起眉头，不明白对方为何解除了战斗姿态。只见维林伸出左手，五指张开，这是停战的意思。
　　“你是——”
　　高个子身形一晃，剑若飞箭，直取维林的心脏。这一击迅猛异常，比索利斯宗师使过的所有招式都要快，足以置他于死地。可是不知怎的，他及时旋身避过，剑尖刺进对方衣衫，直没胸膛。
　　高个子的头靠在维林肩膀上，嘴唇微张，眼中的毅然消失无踪，皮肤上的血色迅速褪去。
　　“你是谁？”维林低声问他。
　　高个子踉跄后退，维林从他胸前抽出剑时，传来一阵令人作呕的、撕裂皮肉的声响。他慢慢地跪在地上，以剑撑住身体，下巴搁在柄头上。维林见他嘴唇翕动，便跪下来听他在说什么。
　　“我的……妻子……”高个子似在作解释。他再次与维林四目相对，此时此刻，他的眼中别有意味，是歉意？抑或悔恨？
　　他颓然倒下之时，维林伸手扶住，只觉对方身子一颤，便魂归天外。倾盆大雨中，维林抱着死去的士兵，欢呼与喝彩汹涌而至，将他完全淹没。
　　维林以前没有喝醉过。他发现这种感觉很难受，类似于操练时脑袋挨了重击后的眩晕感，不过持续时间更长。麦酒的味道格外苦涩，刚喝第一口，他的脸就皱成了苦瓜。
　　“你会习惯的。”巴库斯向他保证。
　　酒馆位于城墙西段附近，光临此地的主要是不当值的卫兵和本地商人。他们多半不来招惹五个兄弟，不过还是有人大声祝贺维林。
　　“这是我这辈子下得最英明的一注，”一个喜笑颜开的老人高声叫喊着，举起大酒杯向维林致意，“赚了好一大笔啊，兄弟。赔率都到了十比一，你那时候眼看着就要被切了……”
　　“闭嘴！”诺塔厉声喝止。他的左臂吊在胸前，缠满了绷带，但那架势足以吓得老人闭上嘴巴坐了回去，不敢再多说一句。
　　他们找到一张空桌子，巴库斯去买酒水。他的小腿受了伤，走路一瘸一拐，从吧台回来的一路上洒了不少酒。
　　“这杂种真不会说话，”邓透斯哼了一声，“下次我来教训他们。”他是试炼中唯一一个没有受伤的兄弟。然而他的眼神里除了愉悦，还有恐惧，另外他很少眨眼，似乎一闭眼就会看见可怕的事情。
　　凯涅斯抿了一口麦酒，困惑地皱起眉头：“我看人家那么贪杯，还以为味道很好呢。”他的下巴缝了八针。处理伤口的第五宗兄弟说，这道伤疤肯定要跟他一辈子。
　　“好了，”诺塔举起大酒杯，说道，“我们全都到齐了。”
　　“耶。”邓透斯举起杯子，与诺塔碰了碰，“为……为我们到齐了干杯吧。”
　　他们纷纷仰起脖子，维林强行灌下满满一杯麦酒。
　　“慢点，兄弟。”巴库斯提醒他。
　　他盯着杯底的残渣，觉察到兄弟们正隔着桌子交换眼神。在圆场的时候，他和索利斯宗师发生了不愉快的一幕。维林要确认高个子的身份，结果只得到简短的答复：“就是个杀人犯。”
　　“他不是杀人犯。”维林不肯承认，他胸中怒气腾腾，早忘了尊师重道。高个子临死的那张脸，仍清晰地浮现在眼前。“宗师大人，那人是谁？为什么一定要我杀死他？”
　　“戍卫军每年都给我们提供一批已定罪的犯人，”索利斯的耐心已接近极限，“我们从中挑选出最强壮的、武艺最高的。至于他们是谁，我们并不关心，也轮不到你关心，索纳。”
　　“今天我关心定了！”维林怒发冲冠，竟朝着索利斯跨了一步。
　　“维林。”凯涅斯抓住他的胳膊，出言警告。
　　“我今天杀了一个无辜的人，”维林朝索利斯啐了一口，他甩开凯涅斯的手，往前走去，“这是为什么？让你们瞧瞧我杀人的能耐吗？你们早就知道了。是你选了他，对不对？你知道他武艺最高，也知道对阵他的人是我。”
　　“太简单就不是试炼了，兄弟。”
　　“简单？”他眼前蒙上一层红雾，不由自主地伸手摸剑。
　　“维林！”邓透斯和诺塔挡在他们中间，巴库斯把他往后扯，凯涅斯则死死地按住他摸剑的手。
　　“带他出去！”索利斯命令。看着兄弟们把维林推向出口，宗师仍然气得语无伦次，“休息一晚上。帮你们的兄弟好好冷静一下。”
　　维林不知道麦酒是不是最能使人冷静，只知道他的怒气没有消退，那天旋地转的感觉着实惹人生气。
　　“我叔叔德福一次灌下的酒量，没人比得过，”邓透斯说道。他刚喝完第四杯，脑袋耷拉了下来。“每次夏令集市都有喝酒比赛，方圆几里的人来挑战他，可他从来没输过，连着五年都是喝麦酒冠军。要不是那年冬天他喝死了，就六连冠啦。”他打了个响嗝，继续说道：“傻得没治的老笨蛋。”
　　“我们不是该高兴吗？”凯涅斯问道。他双手抓着桌子，好像害怕摔倒在地。
　　“我够高兴了。”巴库斯快活地笑了起来。麦酒浸湿了他的衣衫，显然他没注意到每喝一口麦酒便沿着下巴淙淙流过。
　　“那俩兄弟……”诺塔开口说道。关于他试炼的事情，他已经唠叨了一个多钟头。就维林所记得的，他杀掉的两个人是兄弟俩，显然都是已经定罪的犯人。“应该是……双胞胎吧。长得一模一样，连死的时候叫声都一样……”
　　维林的胃部一阵翻江倒海，他感觉要吐了。“出去一下。”他咕哝了一声，往门口走去，两条腿完全不听使唤，连直道也不会走了。
　　凉爽的空气涌进肺中，呕吐感稍有减弱，但他还是面对排水沟折腾了好一阵。吐完了，他便背靠着酒馆的墙壁，慢慢地滑下来，坐在鹅卵石地面上。寒夜里，他呼出一口口白气。我的妻子，那高个子如是说。也许他是呼唤爱人，也许只是在前去往生之前，最后一次回忆爱人的音容笑貌。
　　“一个树敌无数的人，不该如此疏忽大意。”
　　站在他旁边的男人，中等个头，体形匀称，面容消瘦，沟壑纵横，目光却是锐利无比。
　　“艾林，”维林说着，松开刀柄，“你一点儿都没变。”他醉眼蒙眬地扫了一眼空旷的街道，“我晕倒了吗？是你吗？”
　　“是我。”艾林伸出手来，“我看今晚你喝得够多了。”
　　维林拉着他的手，艰难地站了起来。他发现自己竟比艾林高出半尺多，不由大为惊讶。上次见面时，他勉强够到艾林的肩膀。
　　“就知道你日后是高个子。”艾林说。
　　“瑟拉呢？”维林问。
　　“我上次见到瑟拉时，她还很好。她很感谢你为我们做的一切，我相信她是这样想的。”
　　我可以战斗，但绝不谋杀。他又想起年少时所下的决心，那是他在野外救了艾林和瑟拉后，对自己做出的承诺。我会杀掉在战场上遇到的敌人，但绝不向无辜者挥剑。现在他只觉得这个承诺是如此空洞和幼稚。他想起自己当初是多么厌恶马克里尔的那些故事，讲的是如何谋杀绝信徒，但他如今与那种人又有何差别？
　　“我还留着她的丝巾，”他强行往好的地方想，“你能带给她吗？”他笨手笨脚地在衣衫内摸索起来。
　　“我不知道还能不能找到她。况且，我认为她希望你留着作纪念。”艾林拉着维林的胳膊，带他离开酒馆，“陪我走一会儿。你可以醒醒酒，我也有好多话想跟你说。”
　　他们走在西区空荡的街道上，街边是一排排作坊，表明这里是工匠的地盘。等他们来到河边，维林慢慢感觉到了后脑勺的疼痛，脚步也逐渐稳健起来，他知道酒快醒了。他们站在拖船用的纤道上，俯瞰乌黑如墨的河水，以及在波浪间飘荡不定的月光。
　　“我头一次来这里时，”艾林说，“河水臭得很，根本不能靠近。在修建下水道之前，城里所有的污物都流到这里。现在你看，干净得可以直接喝。”
　　“我见过你，”维林说，“四年前的夏令集市。你当时在看木偶戏。”
　　“是的，我在那儿有事。”听得出来，他没打算解释具体是什么事。
　　“你来这儿也太冒险了。马克里尔兄弟很有可能还在追捕你。他可不是轻易放弃的人。”