渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“不对。”谢琳抚摸着他的额头，俯身凑近，轻轻在他唇上一吻，“你是守护者，为保护弱者而战的勇士。你不仅强大，而且正义。永远不要忘记这一点。不要忘记，无论你何时需要我，无论你何时呼唤我，我招之即来，一身的技艺为你所用。”
　　梦境渐渐瓦解，疲惫再度将他拽向虚无。“我还是想和你远走高飞……”
　　他醒来时感觉到了疼痛，并非乔佛瑞根的效果，而是肌肉的酸胀和身体脱水引起的不适。床单上染了好些形状怪异的红褐色污迹，胳膊上的伤口还残留着毒素的刺痛感。他的眼皮又开始打架，睡意再度袭来……这时，他发现旁边有人。
　　索利斯宗师坐在角落里，抱着胳膊，剑搁在膝上。他的眼睛里充满血丝，足以证明其一夜未眠。“你睡了很久啊。”他说。
　　“抱歉，宗师大人。”维林嘶哑着嗓子说。
　　索利斯宗师站起身，走到床边的桌子旁，拿起一把大陶壶，倒了一杯水。“来。”他把杯子递到维林嘴边，“小口咽，别猛灌。”
　　水流进嘴里，滋润了干渴的喉咙，他感觉从来没喝过这么甘甜的水。“谢谢您，宗师大人。”
　　“谢琳姐妹说你每小时至少要喝一杯。对于如何照顾你，她提出了相当严格的要求。”
　　谢琳……我们应该一起离开这里……他的胸口感到一种从未有过的痛。真希望没做过那个梦，梦醒后发现一切都是虚幻，实在令他难以承受。
　　他低头看着床单上的污迹：“他们把我开膛破肚了吗？”维林的眼前浮现出一幕可怖的场景——有人把肋骨撑开器塞进他的胸膛。
　　“据说乔佛瑞根会使人流出血汗，是排毒过程中发生的现象，我听说是这样的。”索利斯把椅子从墙角拉到床边，然后坐下，“我要知道当时的情况。”
　　于是维林开始讲述，巨细无遗。索利斯静静地听着，只是在听到汉娜姐妹进房时挑了挑眉毛，连维林提到救命的狼嚎时，他都面无表情。当提到汉娜姐妹的那句话“以前有七个”，他终于有了反应。虽然只是眼珠微微一转，但这就足够了。宗师是知情的。维林判断。他知道那句话的含义，而且我敢赌一袋子金币，他不打算告诉我。对于余下的情节，索利斯依然毫无反应，只提了几个问题：“你认为那些杀手的武艺如何？”
　　“他们懂得怎么使用刀剑，但似乎完全不懂战术。我中了毒，身体那么虚弱，他们完全可以杀了我，一鼓作气解决掉。结果他们轮流来对付我，每次都是伏击。”
　　索利斯宗师静静坐着，咀嚼着事件中的细节。维林感到睡意极其强烈，他强迫自己保持清醒。有宗师在场的情况下，学徒兄弟是不能睡觉的。
　　“谢琳姐妹回去了吗？”维林打破了沉默，他希望借此消除睡意，“我……我想知道还要在这儿躺多久。”
　　“她去照顾伤号了。估计要忙上一阵子，这两天城里麻烦不少。”
　　两天。他做了两天美梦，也流了两天血汗。“什么麻烦，宗师大人？”
　　“发生了骚乱。刚开始的时候，流言说那些刺杀事件是绝信徒的策划。没过多久，到处都在传说，有一支库姆布莱的军队躲在下水道里，要趁大家睡觉的时候杀人。”他厌恶地摇摇头，“愚昧之徒要是怕得不行了，什么鬼话都信。”
　　维林糊涂了：“哪些刺杀事件？”
　　“埃雷拉·艾尔·蒙达并非唯一受到袭击的宗老。第四宗和第二宗的宗老都死了，其他的宗老幸免于难。亨吉尔宗老伤势很严重，可能是刀不够长，没能穿透肥肉伤及心脏。”
　　维林只觉得一阵眩晕。两位宗老遇害，这实在令人难以置信。他还清楚地记得知识试炼时的考林·艾尔·森迪斯宗老，那是一个表情极为严肃的人，反复逼问他在森林里发生的事。想到他惨遭匕首和毒药的折磨，维林就感觉很怪。这时，他下意识地想到了一个问题：“阿尔林宗老呢？
　　“他毫发无伤。有三个人来刺杀他，他们挖地道挖进了地窖，结果碰到了格瑞林宗师。低估胖子总是要吃亏的。”在索利斯宗师说过的所有话当中，这句最接近恭维格瑞林宗师。
　　“他受伤了吗？”
　　“几处皮外伤而已。可他还是很难过，因为没能留下一个活口好进行审问。”
　　“我的兄弟们呢？”
　　“他们没事。诺塔兄弟只去了两天，就被第二宗赶回来了。其他人嘛，凯涅斯兄弟干掉了刺杀亨吉尔宗老的杀手，名头正响。第二宗兄弟则在蒙提什宗老遇害时，因为灌了一大桶麦酒，睡得不省人事。第六宗一半的学徒兄弟在第四宗的宅子里玩得不亦乐乎，刺客们割了宗老的喉咙竟然没有一个人发现，等待他们的是严厉的惩罚。”
　　维林躺回床垫子里，忽然间困倦难耐。“请原谅，宗师大人，”他说，“我也没能活捉一个。毒素多少影响了我的判断……”他渐渐失去意识，索利斯宗师那张清癯而木然的脸消失在黑暗中。
　　巴库斯在发火，邓透斯在开玩笑，诺塔在笑，而凯涅斯不怎么说话。维林发现，他真的很想念兄弟们。
　　“这是搞啥玩意儿，”巴库斯大惑不解地皱着眉头，“到底怎么回事？”
　　“显然是我们当中混进了敌人，兄弟，”凯涅斯说，“我们要警惕了。”
　　“但是为什么啊？为什么要杀宗老呢？”
　　维林很疲惫，胳膊上的刀伤色泽渐深，如今呈黛青色，乔佛瑞根引起的痛苦已然消退，只留些许隐痛。一上午有好几个人过来探望他，哈宁宗师笨嘴笨舌地夸了他几句，还硬生生地大笑了几声。维林看得出来，见小兄弟安然无恙，这位大块头宗师很欣慰，但汉娜的背叛令他难过，他以前很喜欢这个女学徒。塞林兄弟坐了一个多小时，老树皮似的手里抓着那根木棍，念叨着如果有机会碰到杀手，要怎么使用棍子。维林仿佛看到老兄弟躺在守卫室里，喉头被割开的场景，嘴上却说：“他们没接近你是明智的选择，兄弟。”老头子听了很高兴，表示明天还要带来秘方配制的调养汤。在探望的人当中，始终没有谢琳姐妹的身影，他担心是自己在昏睡时说了不该说的话。
　　“弗伦提斯怎么样了？”他问。
　　“火气大得很，”诺塔说，“不知道怎么发泄，我们已经拉过三次架了。他求宗老允许他跟我们一起过来，结果被罚到马厩劳作一天。”
　　“你们回去后多留意他。我不希望他独自跟着壬希尔宗师。跟他说，我没事了，很快就回来，还有记得每天去看看小花脸。”
　　诺塔点点头。不用说，维林养伤期间就是他领头。“他们说你杀了四个，”他说，“厉害啊。”
　　“三个。有一个是女孩，她潜伏了好些年。她杀我不成，便自杀了。”
　　“女孩？”诺塔瞥了一眼维林胳膊上的伤，唇边掠过一抹坏笑，“你让她靠了多近啊，兄弟？”
　　“太近了。”这个教训我不会忘记。
　　“尼林兄弟在第三宗服役已经超过十二年了，”凯涅斯说，“他是很受尊敬的学者，著有三本语言学著作，专门给学徒兄弟教授语言，而这么多年的潜伏，最终是为了杀害亨吉尔宗老。”
　　“那头肥猪现在没死，要感谢你。”诺塔说，“不过你是怎么判断出来的？”
　　“不是我判断的。我当时去还宗老借给我的一本书，听见他叫喊就踹开门进去。”他顿了顿，脸色更加阴郁了，“作为四十七岁的人，尼林兄弟的身手还不错。”
　　“你使什么对付他？”邓透斯问。
　　“我没带武器，因为只在第四宗里晃荡，没有带的必要。我就只好徒手了。”
　　“那可不容易，”巴库斯说道，“赤手空拳对付一个拿刀的人。”
　　“那人武艺不错，但是……”凯涅斯耸耸肩。
　　“跟我们不一样。”维林替他说完。
　　凯涅斯点点头：“但还是解释不了，为何等到各宗会都来了第六宗兄弟之后才动手。”
　　“整件事都没法解释。”诺塔说着打了个哈欠，“不过我还是能理解，为什么有人想要第二宗宗老的命。那讨厌的老笨蛋净胡说八道，多听一分钟我都要掐死他了。”
　　“所以你被赶出来了？”维林问。
　　邓透斯吃吃笑了，而诺塔这次笑得有几分真诚：“是跟一位姐妹发生了误会。看来按摩也不是哪儿都能按的。至少她是这么说的，然后打了我一耳光就跑掉了。”
　　维林等他们笑了一会儿才开口说话，边说边与他们挨个儿对视：“我不知道这里发生了什么事，兄弟们。我也不比你们了解得更多。我只知道现在我们处于危险时期，我们只能相互信任，听索利斯宗师的话，服从宗老的指示，最重要的是，我们要好好守护彼此。”
　　门开了，谢琳姐妹端着一盆热气腾腾的水走进来，这是今天维林头一回看到她。“出去！”她下令，“维林兄弟该洗身子了，你们待的时间够长了。”
　　“洗身子？”诺塔一挑眉毛，趁着谢琳把盆子搁在桌上的工夫凑过去看她，从头看到脚，“我相信你会洗得很仔细，姐妹。”