渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“我母亲知道吗？那个女孩。”
　　“我觉得应该不知道。那时候，她的健康状况也恶化了。她只关心你的将来。”埃雷拉宗老伸手捋捋他额前的头发，“她对你寄予了许多期望。她这一生行善无数，救死扶伤，但你是她最大的骄傲。”
　　“那我很庆幸她没有活到现在，看到我现在成了什么人。”
　　对他而言，那一耳光来得不快，却是如此突然，他竟然没有挡开。
　　“永远不要说这种话！”她怒气冲冲地说道，维林摩挲着火辣辣的脸颊，“你成了什么人？救了我一命的勇敢少年，更别提还救过谢琳姐妹的命。我知道，你母亲的灵魂一定会为你骄傲地歌唱。”
　　“我是杀手。我只会杀人。”
　　“你是勇士，为信仰而战。不要忘记这一点。或许你现在觉得不算什么，但假以时日，你必将明白其中的意义。”
　　“这不是她所期望的。送我到那个地方，我父亲就可以顺顺当当地把婊子接进家里……”
　　“那不是他的决定。”
　　“又是国王的命令，是他献身疆国的象征……”
　　“是你母亲的遗愿。”
　　他仿佛又挨了一记耳光，比先前的更狠。他头晕目眩，脑子混沌不清。撒谎！宗老撒谎！这绝对不是我母亲的期望。
　　“维林？”
　　他只觉五味杂陈，心乱如麻，便站起身来，摇摇晃晃地走开，但无力的双腿只支撑他勉强走了几步，就垮了下去，压倒了珍贵的兰花。泪水模糊了他的双眼。
　　“维林。”宗老抱住他，轻抚着低声抽泣的孩子，“对不起。我必须告诉你。”
　　“为什么？”维林伏在她胸前低语，“她为什么要这样做？”
　　“因为她非常勇敢，看懂了你的心，看到了你将成长为怎样的人。她曾向逝者祈祷，希望你继承她的天赋，终生行医治病，但当你长大，她知道你体内流淌着你父亲的血液。有这样的父亲，你将拥有不一样的人生，效忠的是国王，而非信仰。国王也对你的将来有所打算，你可知道？到时候，你对他而言大有用处。正因为国王的意愿，你母亲失去了丈夫，而她不想再失去儿子。当她的健康状况恶化时，她意识到将来无法保护你，而你父亲永远听令于国王。库姆布莱战争期间，她与阿尔林宗老相熟，于是请求他接收你。尽管这一举动意味着忤逆王权，宗老最终还是答应了。你母亲告诉你父亲时，他非常生气，怒不可遏，但你母亲当时不行了，她逼迫你父亲答应了她的临终请求，在你母亲去世后，把你送进宗会。这是你父亲最后一次履行对你母亲的忠诚。”
　　忠诚即我们的力量……对国王的忠诚……对已然变心的妻子的忠诚……他低声道出了藏在心底的秘密：“我听见过她的声音，那是我到宗会的第一夜，我躺在床上，怕得发抖。我听见她喊我的名字。”
　　埃雷拉宗老紧紧地搂住他：“她非常爱你。当我把你放到她怀里时，她是那么光彩照人。”
　　维林迷惑不解，身子微微往后一缩。
　　宗老笑了，在他额头上亲了一下：“你是我接生出来的，维林·艾尔·索纳，你那时候就是个哭哭啼啼的大肉团。”
　　问题。还有很多问题。但不知怎地，他感觉不必去追究。宗老给出的答案已经足够了。她又抱了维林一会儿，等他泪水渐止，便扶着他返回宗会大宅。他多待了两天，与第五宗的兄弟姐妹依依惜别。谢琳姐妹不在，早在前一天宗老便派她去了南岸，那儿有很多人在骚乱中受伤，急需治疗。维林再见到她时，已是五年之后了。
　　


第12章
　　几日后，他的身体便痊愈了，没有后遗症，只是在寒冷的早晨容易咳嗽。那个热情过头的女人，在他心里埋了一颗戒备的种子，虽然终生无法释怀，这种事却也不常困扰第六宗的兄弟。而对于他的回归，宗师们故意表现得极为冷淡，这与他离开第五宗时所受到的热烈欢送产生了强烈反差。当然，他的兄弟们自是不同，关怀到了令人难以接受的地步，整整一周都不准他下床，一有机会就把吃的递到他面前，连诺塔也不例外。不过，诺塔每次帮他掖好毯子，一勺勺喂给他吃的样子，总有种折磨人的意味。弗伦提斯最过分，一有空就跑到维林的房间，忧心忡忡地照看他，只要发现他稍微咳嗽一下，或是有一点点不舒服的迹象，便焦虑万分。因为维林头天夜里有点发烧，弗伦提斯提心吊胆，竟然缺席了索利斯宗师的剑术课，为此吃到了进宗会后的第一次杖责。最后宗老只好禁止弗伦提斯再去维林的房间，如有违反，当即遣散。
　　等到身体恢复得差不多了，不用人帮忙就能下床，维林先去狗舍看望了小花脸。狗儿欣喜若狂，奉上了最为热烈的欢迎——一个猛扑将他撞翻在地，用结实而粗糙的舌头舔着他的脸。那窝眼看着就长大了的狗崽子兴奋地围着他们叫唤。
　　“起来，你这头畜生！”维林闷哼着，企图把它沉重的躯体从胸前推开。小花脸挨了训斥，呜咽了几声，脑袋仍然亲热地蹭着他的胸口。“我知道。”维林挠着它的耳朵，“我也想你。”
　　他来到马厩，发现唾沫星也有惊喜等着他。这套“欢迎仪式”持续了整整两分钟，壬希尔宗师非常肯定地说，这是他听过的时间最长的马屁。
　　“死马驹子，”维林咕哝着，拿了一颗糖递到马儿嘴边，“快到马术试炼了。别让我失望，听到没有？”
　　维林在箭术训练场找到了凯涅斯，他正在练习快速射箭，短时间内射得越多越好，这是弓术试炼里至关重要的考核项目。在维林看来，凯涅斯压根不需要练习，他出手如风，箭矢一根接一根射中三十步开外的靶子。维林的弓术已有稳步提升，但他心里清楚，论使用这种武器，他永远赶不上凯涅斯，甚至连邓透斯和诺塔都比不过。
　　“准头有点偏，”维林说道，说实话那么一点偏差不足挂齿，“最后几支偏左了。”
　　“是的，”凯涅斯承认，“四十箭过后，准星有点晃。”他拉满弓弦，漂亮的手臂肌肉紧紧地绷起，然后一箭射出，正中靶心。“好些了。”
　　“关于你杀掉的那个刺客，我有话想问你。”
　　凯涅斯的表情随之黯淡：“这件事我讲过很多次了，给你和兄弟们讲过，给宗师们讲过。我相信你那件事也讲过很多次了。”
　　“在你杀死他之前，”维林不依不饶，“他说了什么没有？”
　　“说了，他说：‘滚开，小子，不然我就宰了你。’这种话怎么编得进歌谣呢？我不知道等我写故事的时候要不要改掉。”
　　“你打算写下来吗？”
　　“当然要写。总有一天，我会写下我们为信仰效命的全部经历。我们宗会在史料记载方面太疏忽了。你知道吗？我们是唯一没有藏书室的宗会。我希望能开创一个新的传统。”他说完射了一箭，接着又快速射了两箭。维林注意到他的准头更偏了。
　　杀人这种事，不易背负，也不易谈起，维林明白了。“你挺喜欢他么，那位尼林兄弟？”
　　“他那人很有趣，肚子里有很多故事，不过我后来才意识到，他偏爱古时候的传说——也就是人们所说的旧日歌谣，来自于信仰尚不强大的年代，是有关鲜血、战争和黑巫术的传奇故事。”
　　黑巫术……森林中的狼，窗外的狼嚎。“以前有七个。你知道这句话是什么意思吗？”
　　凯涅斯本已搭弓上弦，此时却缓缓地松了劲儿：“你打哪儿听来的？”
　　“汉娜姐妹服毒前说的。兄弟，这是什么意思？你肯定知道。”
　　凯涅斯将那根箭矢取下，插回身后的箭袋，然后把弓轻轻地放到背包上：“倒是有个故事，是类似旧日歌谣的那种传说，不过与信仰有关。说实话，我根本就不相信这个故事。很少有人讲到，各家宗会的案卷也从未提过。”
　　“从未提过什么？”
　　“在我们生活的这个年代，共有六个宗会效忠于信仰。但是有人说，以前有七个。在信仰降临之初，各宗会刚刚建立、首批宗老被推选出来时，据说有七个宗会。每一个宗会事奉信仰旗下的一个宗门，兄弟或姐妹选举出的宗会领导者则称为宗老。传闻中，第七宗是黑巫术之宗，该宗的兄弟姐妹专攻神秘之事，寻求为信仰所用的知识和力量。一般而言，研习黑巫术即为背弃信仰之举，但如果这个传说是真实的，那么黑巫术也曾是信仰的一部分。据说，一百年后，危机出现。第七宗实力大增，他们企图利用黑巫术统治其他宗会，宣称他们的知识可以使其与逝者接近，听见逝者的声音，解答逝者的指引，没有宗会能与之相比。他们认为拥有了这一特权，便能统领七宗，一家独大。这样的事情自然是不能容忍的，信仰必须在各宗之间保持平衡，不能任由其中一家凌驾于上。于是信徒之间爆发了战争，在付出了血流成河的巨大代价之后，第七宗终于被摧毁。据说那次战争造成了天下大乱的局面，导致疆国一分为四，直到我们伟大的雅努斯王再度统一全国。故事的真实性不得而知，即便是真的，也发生在六百多年前，而仅存至今的史书从未提过只字片语。”