渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　谢琳冷冷地看了诺塔一眼，那种厌恶的眼神，跟她在治疗室遇到好色酒鬼时一般无二。“这位兄弟，你不是要去耍剑吗，还不走？”
　　诺塔干笑了两声，跟其他人一起走出房间。
　　“你这位朋友需要上上礼仪课，”谢琳说着，把盆子放到床边的小桌上，“作为宗会兄弟，这种言行很不得体。”
　　“我们宗会的兄弟性格各异，有的很注意言行。”
　　她眉毛一挑，没说什么，只是在水盆里搓了搓毛巾，然后准备拉开铺盖。“我现在有力气，可以自己洗了，姐妹。”维林拉住毯子，动作虽温柔，却显得很坚定。
　　谢琳不解地看着他：“相信我，兄弟，我什么没见过，你以为你昏迷的时候是谁给你擦身子的？”
　　维林抓着铺盖不放手，强压下心中的不安：“就算是你说的那样，可我现在有力气了。”
　　“悉听尊便。”她把毛巾扔进盆子里，离开维林的床边，“既然你有力气了，那今天可以去见宗老。她经常问你的情况。中午到花园来，到时候我来帮你，除非你坚决不要我帮忙。”
　　她头也不回地走出房间。过了一会儿，维林才意识到刚才的举动伤害了她。
　　第五宗的花园相当大，占地数亩，土壤肥沃，种了各种各样的药草，在第五宗兄弟姐妹的工作中，药草是不可或缺的。花园的大半部分都是碧绿或褐黄的田地，千篇一律全是矩形，不过四处点缀有五颜六色的锦簇花团以及樱花。
　　“我们宗也有花园。”维林对谢琳说。他正由谢琳姐妹扶着，走在田间的碎石小路上。他的腿部和胸口还是很疼，而且对于谢琳的肩膀，他的依赖性大大超出先前的预想，他知道如此近距离接触肯定令谢琳不大舒服。她中午过来接维林的时候什么都没说，也尽量避免两人对视。“跟你们的花园不一样。”虽然谢琳毫无反应，他还是接着说了下去，“斯蒙提宗师负责照料花草，多数时候就他一个人。他只能打手语，因为他的舌头被罗纳人……”他的声音弱了下去。谢琳姐妹显然没有谈话的兴致。
　　她在一小排花坛旁边停下脚步。维林看到了埃雷拉宗老，她苗条的身姿在花丛中忽隐忽现。
　　“到时候宗老送你回去。”谢琳说着退开两步，任他的胳膊耷拉下来。
　　“谢谢你，姐妹。”
　　她点点头，转身要走。
　　“姐妹，”维林抓住她的手腕，“请留步。”
　　她挣脱了维林的手，避开肌肤相亲，但还是站住了，神情格外警惕。
　　“我还没有谢过你，”他说，“你救了我的命。”
　　“这是我的职责，兄弟。”
　　“我在……接受治疗的时候，做了很多离奇的梦，可能说了什么胡话，不该说的话。如果我说了什么……冒犯了……”
　　“你什么都没说，兄弟。”她抬起头，迎着维林的目光，硬生生挤出一丝笑容，“至少没有冒犯到我。”她的双臂紧紧地抱在胸前，笑容渐渐收敛。“你很快就会离开这儿，回到那个见鬼的地方，还有可怕的战争等着你。我们……我们再也不能说话了，或许永远没有机会。”
　　他情不自禁地靠拢过去，抓住谢琳的双手：“我们还能在一起说话，我保证。”
　　“维林！”是埃雷拉宗老的呼唤。她站在花园的边缘，手拿一把修枝小刀，脸上笑容明媚：“你好多了。”
　　“多亏了谢琳姐妹的照顾，宗老大人。”
　　“可不是。她对你的照料是无价的，正如她的时间。”
　　“请原谅，宗老大人。”谢琳颔首道歉，“我不该磨蹭……”
　　“我这不是指责你，姐妹。不过，城里的局势动荡不安，恐怕今日还是很需要你的技艺。”
　　谢琳点点头，看了维林一眼以示告辞，唇边露出一抹伤感的笑容。然后她抽出手，回身走向宗会大宅。维林目送着她，直到看不见为止。
　　“你懂花草吗，维林？”埃雷拉·艾尔·蒙达问道，同时伸手扶住他，走进花园里。
　　“胡提尔宗师教过我如何识别有毒的花草，说磨碎后涂在箭头上很管用。”另外，我有个妹妹喜欢冬华。
　　“那确实有用。你知道这是什么花吗？”她站在一溜儿紫色花朵前，这种花儿有四片长长的花瓣，围着形状怪异、呈弯曲状的花心。
　　“我从没有见过，宗老大人。”
　　“是玛利安兰花，来自阿尔比兰帝国的极南之地。实际上，这是杂交品种，我将其与本地兰花杂交，使它更为耐寒，因为我们这里的气候比它的家乡冷多了。花草往往如此，离开生存的土壤，很快就会枯萎凋零。”
　　他觉察到宗老是在上课，但他并不想听下去。“我懂了，宗老大人。”维林认为宗老要的正是这样的回答。
　　“谢琳很特别，”宗老接着说，“如你所见，她很有爱心，这一点胜过大多数人，哪怕是与本宗的兄弟姐妹比较。或许她的技艺正是来源于此。她的技艺之高超，在很多方面连我也自愧不如，但这话别告诉她。正所谓高处不胜寒，没几个人愿意花时间费心思去了解她的为人，知道她有多么特别。而你做到了，在我的意料之中。我正是出于这样的意愿，才把你指派给她的，但我没料到的是，你们的联系是如此紧密。”
　　“没有人禁止信徒之间交朋友吧。”
　　这番话多有顶撞之意，埃雷拉宗老却只挑了挑眉毛，语气中并无责怪的意思：“友谊当然珍贵，但不能有碍于你和谢琳即将扮演的角色。谢琳在本宗的角色，你在第六宗的角色。”
　　“您指的是什么角色？”
　　“是未来的角色。你们两人有必要明白这一点。你母亲就不明白，或者说她不愿意明白。爱情正是如此，蒙蔽你的双眼，使你无视信仰为你铺设的道路。当她选择离开这里，嫁给你父亲，第五宗便失去了一位未来的宗老。”
　　“我相信母亲知道自己的心。”
　　她听出了其中的不快，身子微微一颤：“是的，她知道。我不是批评她，只是感到遗憾。她是我最好的朋友，我初来乍到之时，就是她手把手地教我。没有她，我什么都学不会。”
　　宗老走到一张式样简朴的小木凳前，扶维林坐下。他很庆幸可以稍事休息，因为感觉两条腿随时可能瘫软下去。
　　“恕我冒昧，宗老大人，您对于刺客的身份有所了解吗？”
　　她摇摇头：“所知甚少。几具尸体都检查过了，没有任何发现，只知道他们牙齿里都藏有毒丸，与汉娜姐妹的一样。而且也没人认识他们。疆国禁卫军和第四宗正在调查，到时候他们应该会解答我们的疑问。”
　　作为刚刚与死亡擦肩而过的女人，她似乎完全不关心凶手的身份。“您不担心还有类似的事情发生吗？”
　　她皱起眉头，似乎先前没想过这个问题。“他们要来就来吧，我也无能为力。信仰教导我们，不能改变，就学会接受。”
　　“汉娜姐妹来这儿很久了。她竟然做出这种背叛之举，您一定很难过。”
　　“背叛？恐怕她从来没有效忠于本宗，又谈何背叛呢？她来这里只是服从命令。不得不说，她的献身精神令我深为佩服，自始至终生活在谎言里，而她从没说漏过嘴，从没露出过尾巴。”
　　“她临死前说了一句话，‘以前有七个’。您知道是什么意思吗？”
　　与索利斯宗师一样，埃雷拉宗老似乎有所震动，但又不大一样，宗老流露出的更像是恐惧，不过转瞬即逝。“你今天问题很多，维林。好像我们每次谈话都是这样。”
　　她也不愿告诉我。“请原谅，宗老大人。”
　　她笑出声来，驱散了维林的担忧：“你帮了我那么大的忙，我觉得至少欠你一个答案。那么，请问吧，不过只能提一个问题。”
　　只有一个问题。这也太残酷了，简直是拿他寻开心。困扰他的问题不计其数，维林希望全部都能解答。他苦想了一阵子后，挑了一个数月来最想知道的问题：“您对于我妹妹知道些什么？”
　　“啊。”她沉默片刻，神色悲哀，“我知道她是个聪明的小女孩。我知道她父母很爱她。我知道她是十多年前出生的。”
　　“我母亲还活着的时候。”
　　宗老重重地叹了口气：“维林，我不想伤害你，但你必须明白，并非每一桩婚姻都是快乐的。你的父母非常相爱，但他们也性格迥异。你母亲痛恨战争，她在服役期间见了太多残酷的景象，但她还是接受了你父亲战争大臣的身份，因为她爱你父亲，因为你父亲公正无私，千方百计地整肃疆国禁卫军的军纪。但第三次梅迪尼安战争爆发后，她再也无法忍受了。她知道了你父亲受命要做的事，并求他不要做，但他必须服从国王的命令。”
　　“烧城。”男女老少……全在大火里头惨叫。
　　“对。这件事对他们俩都是噩梦，最终两人的关系彻底恶化。你母亲从此不理睬你父亲，你父亲也开始长时间不回家。他是怎么遇见那个女人并诞下一女的，我不知道，不过在你母亲过世、你被送到第六宗后，你父亲把她们接到家里住。他请求国王允许他们结婚，承认女儿的合法性，却遭到拒绝。战争大臣必须为天下表率，做人民楷模。这件事发生后不久，你父亲便解甲归田了。”