渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“噢，我们从来不担心这个。”老人说着关上了门，维林发现门上没锁，“这样子已经十年有余，一向平安无事。”
　　“那你为什么还要看门呢？”
　　老兄弟不解地看着他：“这是医疗之宗，兄弟。人们常来寻求帮助，要有人接待他们。”
　　“噢，”维林说，“有道理。”
　　“当然还有我的老伴贝丝。”老兄弟走进一间狭小的砖砌小屋，看来这便是守卫室。他出来时拿了一根橡木棍。“以防万一。”他说着递给维林，似乎想听听专业意见。
　　“这……”维林掂了掂棍子，随手一挥，然后递还回去，“这家伙不错，兄弟。”
　　老人看起来很高兴。“宗老派我看门，我就亲手做了一根防身。我的手不灵活，不能接骨和缝合，懂我的意思吧？”他转过身，快步往宅子走去，“来，来，我带你见宗老。”
　　“你来这儿很久了吗？”维林一边问，一边跟了上去。
　　“也就五年左右，当然没算上训练时间。我大半时间都在城南港口。我告诉你，这世界上叫得出名字的瘟疫和疾病，水手全都能染上。”
　　老兄弟并没有带他去主楼大门，而是绕过去进了侧门。里面是一条长长的走廊，没有什么装饰，充满了混杂酸甜味儿的刺鼻香气。
　　“醋和薰衣草，”见他皱鼻子，老人解释道，“用来驱散这儿的污秽之气。”
　　他带着维林经过许多房间，那些房间虽小，里面却摆了不少空床。最后，他们走进一个圆形的房间，从地面到天花板都铺着白瓷砖。房间中央的桌子上躺着一个年轻人，赤身裸体，正痛苦地扭动。两位身着灰袍、体格魁梧的兄弟合力按住此人，第五宗宗老埃雷拉·艾尔·蒙达正检查他腹部临时包扎过的伤口。年轻人的嘴里箍了一根皮带，因此听不见他的惨嚎。房间四周由低到高摆了几圈长凳，不同年龄、同着灰袍的兄弟姐妹们坐于其上，观看场下的这一幕。他们纷纷望向维林，引起了一阵小小的骚动。
　　“宗老大人，”老人高声说道，话音回荡在房间，显得格外响亮，“第六宗的维林·艾尔·索纳兄弟求见。”
　　埃雷拉的目光从那年轻人的伤口上挪开，转了过来。她的脸上挂着笑容，前额溅上了一道新鲜的血迹：“维林，你长高了。”
　　“宗老大人，”维林点头行礼，“听候您的调遣。”
　　躺在桌上的年轻人弓起背，皮带底下传出痛苦的呜咽声。
　　“你也看到了，我手上的病人伤情严重，”埃雷拉宗老说着，从旁边的桌子上拿起一把剪刀，剪开年轻人身上脏兮兮的绷带，“今天凌晨，这人的肚子挨了一刀，看来是为了一位年轻小姐争风吃醋。鉴于他喝了不少麦酒，血中已有红花，我们不能再加量了，不然他有性命之虞。所以，我们动手时，他只能忍忍了。”她放下剪刀，伸出手，一位年轻的灰袍姐妹将一把长刃器具递到她手中。“更令他痛苦的是，”埃雷拉宗老接着说，“刀尖断在他胃里，我们必须将其取出。”她抬起头，看着坐在长凳上的众人，“谁能说出原因？”
　　大多数围观的兄弟姐妹都举起手，宗老对前排的一位灰发男人点点头：“英尼斯兄弟。”
　　“是因为感染，宗老大人，”那人回答，“断刃有可能污染伤口，导致溃烂，还有可能伤及血管和脏器。”
　　“回答得很好，兄弟。所以我们必须检查伤口。”她俯下身子，左手扒开伤口，右手伸进去检查。年轻人的惨叫声竟然穿透了皮带，响彻整个房间。埃雷拉宗老稍稍后退，看了看两位按住年轻人的壮实兄弟，嘱咐道：“务必按紧了，两位兄弟。”
　　年轻人开始剧烈扭动，脑袋重重地撞击桌子，有只胳膊竟然挣脱出来，双腿也不住地乱蹬，差点踢到宗老，宗老只好往后退了几步。
　　维林走到桌边，伸手捂住年轻人的嘴，把他的脑袋按在桌上，然后俯身靠近，与他四目相对。“疼痛，”他盯着那人的眼睛说道，“是火苗。”维林手上用力，那人眼中满是恐惧。“集中精神。疼痛是你意识中的火苗，看着它。看着它！”那人的鼻息喷到维林的掌心，异常滚烫，但挣扎没那么剧烈了。“火苗变小了，越来越小，虽然很刺眼，可小了许多。看见了吗？”维林靠得更近了，“看见了吗？”
　　年轻人以难以察觉的幅度微微点头。
　　“集中注意力，”维林告诉他，“别让它烧起来。”
　　维林就这样按着他，不停地盯着他的眼睛说话，与此同时，埃雷拉宗老熟练地处理伤口。年轻人呜咽着，目光时而飘走，而维林总能将其拉回。终于，传来一声器具落盘的钝响，紧接着宗老说：“针和肠线，谢琳姐妹。”
　　“索利斯宗师把你教得很好。”
　　此刻，他们在埃雷拉宗老的房间里，这儿的书籍和纸张比阿尔林宗老房间里的还多。第六宗宗老的房间称得上混乱，而这间房井然有序，整洁如新。墙壁上挂满了层层叠叠的各种图画和图解，几乎都是去除了皮肤或肌肉的可怖人体。桌后那面墙上挂的画尤其吸引他的目光，画上是一个男人，四肢伸展，从脖子切到胯部，皮层左右揭开，露出了体内的脏器，个个画得清清楚楚，惟妙惟肖。
　　“宗老大人，此话怎讲？”他强行挪开视线。
　　“你方才所使用的疼痛控制法，”宗老解释道，“索利斯可是我最得意的门生。”
　　“他是您的门生，宗老大人？”
　　“是。我们一起在东北边境服过役，那是很多年前了。不忙的时候，我就教第六宗的兄弟们如何放松以及疼痛控制法。虽说那是打发时间，但索利斯兄弟学得非常专心。”
　　他们互相认识，曾经共同服役，甚至讲过话，这令人难以置信，但宗老是不会说谎的。“我很感谢索利斯宗师的智慧教导，宗老大人。”这样的回答最保险不过了。
　　他的眼睛又瞟到了那幅画，宗老回头看了看，说道：“不可多得的杰作，对吧？这是第三宗的本瑞·莱列尔宗师所赠。他在我们这儿待了一周，专门画病人和刚刚去世的死者。他说他很想在作品中捕捉灵魂的苦痛。他打算绘制一幅纪念掐脖红的壁画，来这儿是做前期的准备，我们当然很欢迎他过来。等他完成了工作，便把这幅画送给了本宗。我拿它讲授人体的奥秘，教导新来的兄弟姐妹。宗会所藏典籍的插画没有这般清晰明了。”
　　她转过头：“你早上做得很好。我觉得其他兄弟姐妹能从你的示范中获得启发。你不怕见血？有没有头晕或者难受？”
　　这是开玩笑吗？“我见惯了血，宗老大人。”
　　她的眼睛一瞬间阴云密布，随后那惯常的笑容又回来了：“看到你长这么壮实，慈悲也没有弃你的灵魂而去，你不知道我有多么高兴。可我很想知道，你为什么选择到这儿来？”
　　他可以撒谎，但对埃雷拉宗老不行。“我想您或许可以回答我的问题。”
　　“什么问题？”
　　这些没头没脑的问题似乎毫无意义可言。“我父亲什么时候有的私生女？为什么送我到第六宗？在我参加跋涉试炼时，为什么有刺客来取我的性命？”
　　她闭上眼睛，面无表情，呼吸平稳。她这样保持了好几分钟，维林以为她不打算说话了，却见一滴泪珠划过她的脸庞。是疼痛控制法，他心想。
　　她睁开眼睛，迎上维林的目光：“很遗憾，我无法回答你的问题，维林。请你放心，我们非常欢迎你到此学习，我相信你能学到很多东西。你去找西楼的谢琳姐妹报到吧。”
　　谢琳姐妹就是在白砖房里协助宗老的年轻女人。维林在西楼走廊旁的一个房间里找到她时，她正在给受伤男子的腰部缠绷带。那人的皮肤呈现病态的灰白色，浑身汗水涔涔，但呼吸似乎还算平稳，表情也并不痛苦。
　　“他能活下来吧？”维林问她。
　　“但愿如此。”谢琳姐妹系紧了绷带，然后在水池里洗手，“不过，在本宗服侍的经验告诉我们，死亡往往不期而至。把这些拿上，”她示意角落里那堆血迹斑斑的衣服，“要清洗干净，等他走的时候要有衣服穿。洗衣房在南楼。”
　　“洗衣房？”
　　“是的。”谢琳姐妹望着他，脸上带着不易觉察的笑意。维林不想看她，却又不由自主地注意到了对方的样貌。她身形苗条，一头深色卷发束在脑后，脸蛋确实年轻漂亮，但那双眼睛不知怎地，显露出与年龄不符的老成。她一字一顿地念出来：“洗衣房。”
　　维林倍感挫败，她颧骨的曲线、嘴唇的形态，还有眼里的神采，无不带着戏谑的快意。他赶紧抱起衣服，去找洗衣房。当他来到蒸汽四溢的洗衣房，发现这些衣服不用他亲手洗，才算松了口气。因为在谢琳姐妹那儿碰了一鼻子灰，这里兄弟姐妹的热情欢迎着实吓了他一跳。
　　“维林兄弟！”一个大汉声如洪钟地向他打招呼，此人虎背熊腰，茂密的胸毛挂满汗珠。他一拍维林的背，简直像把大锤砸了上来：“我盼了十年，就盼第六宗的兄弟走进我们宗的门，到底等来了，还是他们最鼎鼎大名的小子。”