渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　十个人？他吃了一惊。上次听说还只有七个人。等到我三十岁时，怕是变成一百人了。“只有四个人，”他说，“我也不是一个人对付他们。下一任宗老必须等现任去世或是辞职后才能选举。我的狗也没有马那么大，我也没跟它斗上一天一夜。如果真跟它斗，我撑不了五分钟。”
　　“哦。”她听起来有点丧气，“我回去改。”
　　“抱歉。”
　　她微微耸了耸肩：“我小时候，娘说你会来跟我们住，当我的哥哥，可你一直没来。爹很难过。”
　　他忽然心神大乱，浑身发虚，一时间只觉得天旋地转，差点站不稳。“你说什么？”
　　“艾罗妮丝！”一个女人钻出林子，急匆匆地朝他们走来。那是个漂亮女人，一头乌黑的卷发，披着素净的羊毛斗篷。“艾罗妮丝，过来！”
　　小女孩不胜其烦地噘起嘴：“她要把我带走了。”
　　“对不起，兄弟。”女人气喘吁吁地走过来，拉起女孩的手拽到身边，用两只胳膊护住她。尽管女人的情绪很激动，但维林看得出来，她对女孩非常温柔。“我女儿好奇心很强。希望她没有过分打扰你。”
　　“她叫艾罗妮丝？”维林问道。他此刻已稳住心神，语气麻木得近乎冰冷。
　　女人紧紧地搂着女孩：“是的。”
　　“请问您尊姓大名，夫人？”
　　“希娜。”她勉强挤出笑容，“希娜·贾思提。”
　　没有印象。我不认识这个女人。那女人的神情里，除了对女儿的关心，似乎还有别的什么东西。她认识我。她认得出我的相貌。他又看看小女孩，仔细观察她的脸蛋。和母亲一样漂亮，一样的下巴，一样的鼻子……不同的是眼睛，黑色的眼睛。仿若寒风掠过，云开雾散，麻木又变成冷酷。“你几岁了，艾罗妮丝？”
　　“十岁零八个月。”她回答得很快。
　　“快十一岁了。我父亲送我来这里时，我就是十一岁。”他发现女孩的手空着，才发现花束掉在地上。“我一直想知道他为什么这样做。”他弯腰伸手，小心翼翼地捡起冬华，生怕折断了花茎，然后走过去蹲在艾罗妮丝面前。“别忘了花儿。”他对着女孩笑，女孩也对着他笑。他尽力记住女孩的模样。
　　“兄弟……”希娜张了张嘴。
　　“你们不要在此久留。”他站起身，走向唾沫星，抓紧缰绳。马儿似乎明白他的想法，十分配合地由他骑了上来。“冬天的林子不太安全，你们以后去别处采花吧。”
　　他望着希娜，那女人正紧紧抓着女儿，极力克制恐惧。最后她终于开口：“谢谢，兄弟。我们会记住你的话。”
　　他忍不住最后看了艾罗妮丝一眼，然后催促唾沫星奋蹄飞驰。这一次，他毫不犹豫地越过倒伏的树木，挟风带雷地钻进林子，把小女孩和她妈妈远远地抛在身后。
　　我一直想知道他为何这么做……现在我知道了。
　　日月如梭，寒霜渐消，春意融融。这段时间，维林少言寡语，只在非说不可的情形下才开口。他每日训练，看着小花脸的崽子出生，听着弗伦提斯讲述欢乐的宗会生活，骑着那匹坏脾气的马，但他很少说话。自他遇见艾罗妮丝以后，那种寒冷和麻木的空虚感常驻心中，挥之不去。他时常想起她的样子，那脸型，那乌黑的眼睛。十岁零八个月……他母亲去世不过五年。十年零八个月。
　　凯涅斯找机会跟他聊天，为了吸引他的注意，还讲了一个尤里希森林大战的故事，那次仑法尔和阿斯莱的军队激战了一天一夜。这场战争发生在疆国建立之前，雅努斯当时只是领主，尚未称王，疆国的四大封地各自为战，纷争不断，如同困在麻袋里的四只野猫。而雅努斯凭借智慧之言、锋利之剑和信仰之力，最终统一了王国。第六宗之所以参战，是因为天下大统、四土归一的愿景，令信仰尤为重要。是第六宗冲破了仑法尔的防线，赢得了那一战。维林静静地听着，一言不发。他以前听过这个故事。
　　“……他们把仑法尔的领主塞洛斯带到国王面前，他受了伤，身背镣铐，居然还敢轻蔑地吐口水，说是死也不向自以为是的小崽子下跪。令人吃惊的是，雅努斯王笑了。‘我不要你下跪，兄弟。’他说，‘我也不要你的命。没有你的辅佐，疆国大业难成。’塞洛斯领主的回答是……”
　　“‘你所谓的疆国只是痴人说梦。’”维林插嘴道，“然后国王大笑起来，他们为此争论了一天一夜，争论变成了探讨，最后塞洛斯领主见识了我王治国的大智慧。从此之后，他成为国王最忠诚的臣子。”
　　凯涅斯的脑袋耷拉下来：“我以前给你讲过。”
　　“一两次。”他们站在河边，看着弗伦提斯带同组的小男孩跟小花脸的崽子们玩耍。母猎犬总共产下六只崽子，四公两母，躺在狗舍里，被母亲舔得皮毛尽湿，没有一点儿凶样。它们长得非常快，现在已经是正常犬只的一半大小了，不过爱玩的劲头与普通小狗没两样，欢跑起来磕磕绊绊。弗伦提斯得到了给它们起名字的权力，可惜他实在缺乏想象。
　　“大砍！”他挥着棍子，召唤最喜欢的一只小狗，它是这一窝里个头最大的，“过来，小子！”
　　“怎么了，兄弟？”凯涅斯问他，“为什么不太说话？”
　　维林看着大砍飞奔过去，撞到了弗伦提斯，还舔得他满脸口水、咯咯直笑。“他喜欢这儿。”维林说。
　　“宗会确实很适合他，”凯涅斯同意他的说法，“他来之后长高了不止一尺，还有，他学东西很快。宗师们喜欢他，凡事不用吩咐第二遍。我感觉他都没吃过杖子。”
　　“我真不知道他以前过的是什么生活，居然能爱上这种地方。”他转过头，对凯涅斯说，“来这儿是他的选择。而我们不是。他是自己选的，不是被无情的父母送来的。”
　　凯涅斯凑近他，压低嗓门说：“你父亲想接你出去，维林。你应该永远记住这件事。你跟弗伦提斯一样，都是自己选择留下的。”
　　十岁零八个月……娘说你会来跟我们住，当我的哥哥……但你一直没来……“为什么？他为什么想接我出去？”
　　“后悔？或是内疚？什么事都需要理由吗？”
　　“宗老曾告诉我，我来这里，是我父亲献身信仰和疆国的象征。如果他与国王不和，或许就会通过把我要回去，来表达截然相反的意义。”
　　凯涅斯的面色沉了下来：“你太小看他了，兄弟。虽然我们接受的教导是与家人撇清瓜葛，但儿子恨父亲绝对不是什么好事。”
　　十年零八个月……“要恨一个人，你必须先了解他。”
　　


第10章
　　随着夏天的到来，他们也迎来了传统的交换周，与其他宗会的兄弟姐妹交换训练。他们可以自由选择各个宗会。第六宗的男孩通常与第四宗交换，根据以往的经验，这两个宗会的兄弟日后联系最为紧密。然而维林选择去第五宗。
　　“第五宗？”索利斯宗师皱着眉头看他，“人体之宗，医疗之宗。你真要去那里？”
　　“是的，宗师大人。”
　　“你觉得去了那边能学到什么？更要紧的是，你能做什么？”他拿杖子敲了敲维林的手背，那上面尽是训练留下的伤疤，以及耶斯廷宗师熔炉里的铁水泼溅的痕迹，“你受这些伤可不是为了去治疗的。”
　　“我自有原因，宗师大人。”他知道有可能挨杖子，但很久以前就不觉得痛了。
　　索利斯宗师哼了一声，往前走去：“你呢，奈萨？想跟你兄弟一起去给老弱病残擦头抹汗吗？”
　　“我想去第三宗，宗师大人。”
　　索利斯看了他半天。“抄书人和藏书员。”他悲哀地摇摇头。
　　巴库斯和邓透斯没有做出特立独行的选择，他们去第四宗。诺塔喜形于色，只因他选了第二宗。“冥想与悟道之宗，”索利斯干巴巴地说，“你这一周就打算呆在冥想与悟道之宗？”
　　“回宗师大人，我认为花点时间冥想世间奥妙之事，我的灵魂定能受益匪浅。”诺塔的脸上挂着真挚的笑容，露出了一口好牙。这几个月来维林头一次想笑。
　　“意思就是你打算在自个儿屁股上坐一周。”索利斯说。
　　“冥想通常要有正确的坐姿，宗师大人。”
　　维林笑了，他实在忍不住。三小时后，他在训练场上完成了四十圈的罚跑，结果还没笑够。
　　“维林兄弟？”宗会大门内有个身披灰色斗篷的光头男人。此人上了年纪，身材瘦削，维林看到他的牙齿却吓了一跳——那口牙齿如珍珠般洁白光亮，跟诺塔的很像，不过笑容很诚恳。老兄弟是孤身一人，正拿着拖把在铺满鹅卵石的院子里擦洗，那儿有块深褐色污渍。
　　“我来向贵宗宗老报到。”维林回答。
　　“没错，我们听说你要来。”老兄弟抬起门闩，拉开大门，“很少有第六宗的兄弟来本宗学习。”
　　“就你一个人吗，兄弟？”维林问道，抬脚跨进门，“我以为这种地方必须有人站岗。”
　　与第六宗不同，第五宗的宅子坐落在都城的城墙之内，位于城南贫民区当中，是一座高大的十字形建筑。在紧挨码头的一大片密集而又破败的房屋中，其白色的外墙格外醒目，仿若一座明亮的灯塔。维林以前没来过城南，他一来就明白了，为何招贼的人很少光顾这里：纵横交错的背阴小巷，垃圾成堆的大街小路，打埋伏再适合不过了。他不愿意踩脏了靴子到第五宗报到，因此穿街走巷时格外小心。他跨过一帮前夜喝醉了酒，横七竖八睡在街头的人，不理会他们胡言乱语的叫喊，那些家伙要么是喝得不够，要么就是喝高了。随处可见无精打采的妓女，她们只是漠然地投来一瞥，没人招徕他，因为宗会的小子根本没钱。