渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　那个名叫达瑞娜的女孩听了有些尴尬，她临别前匆匆看了众人一眼，然后转身跟过去。
　　“他说什么？”听到维林发问，她不由得停下脚步。
　　见她如此犹豫，维林以为她要拿不懂瑟奥达语当借口，虽说她肯定能听懂。最终，达瑞娜还是开口了：“他说‘罗纳人对待狗都没这么狠’。”
　　“说的是实情吗？”
　　她紧抿嘴唇，生气地皱起眉头：“我认为是的。”说完就走了。
　　诺塔的头无力地往后靠着，他咧着嘴对维林笑道：“她真漂亮。”然后便昏了过去。
　　“说起来，北疆的守塔大臣怎么有个罗纳族的女儿？”维林问凯涅斯。
　　他们正在城墙上巡夜，在四年宗会生活中，定期站岗是麻烦事儿之一。今晚的城墙空空荡荡，少有人值守，因为很多男孩都在医疗室，不然就是伤势过重，无法轮岗，巴库斯就是这种情况。他等到回了房间，才发现背部有一道很深的伤口。
　　“估计有人往木剑里打了颗钉子。”他抱怨道。
　　他们将诺塔送到床上，尽量替他擦洗干净。所幸的是，他的伤看起来没有严重到必须缝合的地步，他们采取了最好的做法，就是给他的头部进行包扎，然后让他睡了。邓透斯的情况比较严重，他的鼻子可能又断了，而且时而清醒时而昏迷。维林认为他应该跟巴库斯一道去医疗室，凭他们的技术还无法缝合巴库斯的伤口。疲惫不堪的亨萨尔宗师安置邓透斯睡下，巴库斯则等缝合完毕，再抹上柯尔树油后就可以走。这种油虽然恶臭难闻，却能有效防止感染。有巴库斯照顾诺塔，他们俩便上城墙巡逻去了。
　　“梵诺斯·艾尔·默纳，”凯涅斯说，“是个难以捉摸的人。不忠君这种事本来就很难理解。”
　　“不忠君？”
　　“他十二年前被放逐到了北疆。据说是因为他质疑国王的命令，但谁也不能肯定。他当时还在战争大臣任上，雅努斯王虽说仁慈公正，可也无法容忍如此位高权重的朝臣有不忠的言行。”
　　“可他又回来了。”
　　凯涅斯耸耸肩：“国王素来胸怀宽广。据传言说，北方的林海与雪原之外爆发了一场大战，艾尔·默纳击败了跨越冰原而来的一支野蛮人大军。他可能是回来面见国王报捷，但我确实不大相信。”
　　他是父亲上任之前的战争大臣，维林恍然大悟。尽管那时候他很小，但依然能回想起当时的情形。父亲回到家，告诉母亲他将就任战争大臣。母亲冲进房间大哭了一场。
　　“那他女儿呢？”他驱散回忆，问道。
　　“都说是罗纳人的弃儿，在森林里迷了路，让他给撞见了。显然瑟奥达人允许他进森林。”
　　“他们肯定很尊敬他。”
　　凯涅斯深吸一口气：“野人的尊敬一文不值，兄弟。”
　　“艾尔·默纳旁边的瑟奥达人对我们的修行也一点儿不尊敬。也许在他看来，我们才是野人。”
　　“你也太把他的话当回事了。宗会为信仰而存在，而信仰，轮不到他这种人品头论足。当然了，我确实很想知道守塔大臣为什么带他来，看我们的试炼看得目瞪口呆。”
　　“我觉得他不是来看试炼的，应该是有事找宗老谈。”
　　凯涅斯目光锐利地望向他：“有事？他们之间有什么事好谈？”
　　“你不会完全没听到外面的传言吧，凯涅斯。战争大臣离任，第一大臣被处决，如今守塔大臣到了南方。这当中肯定发生了什么事。”
　　“这是一个多事的国度。所以我们有那么多历史故事。”
　　是战争故事，维林心想。
　　“也许，”凯涅斯继续说道，“艾尔·默纳来这儿还有别的原因，私人原因。”
　　“比如？”
　　“他说他和战争大臣曾是同僚，也许是想来看看你的近况。”
　　是父亲托他来看我的吗？维林心想。可为什么呢？看我活着还是死了？看我长了多高？数数我身上的伤疤？他强自压下溢满胸口的苦涩滋味，这滋味他再熟悉不过了。为什么要恨一个陌生人？我没有父亲可恨。
　　


第9章
　　次日清晨，只有两个男孩拿到了遣散费，宗会判定其在试炼期间胆小怯战，或是技艺欠佳，难以精进。在维林看来，仅仅为了试炼，没有必要流这么多的血，害这么多兄弟伤筋动骨，但宗会对于这一传统向来没有争议，因为一切都为了信仰。诺塔很快就恢复如初，邓透斯也一样，不过巴库斯这辈子都要背着那条深深的伤疤了。
　　寒意日重，他们的训练项目也愈加专精。索利斯宗师的剑术复杂到了令人发指的地步，长柄战斧的课程也加强了密集阵型的训练。他们学习行军和分组机动，学习化零为整的布阵指令——布阵相当难学，很多男孩都因为左右颠倒或步伐错乱而吃杖子。经过几个月的艰苦训练，他们才真正理解所学的技能，又花了几个月，宗师们才对他们的成果表示满意。在此期间，他们还不能放松骑术训练，于是只能傍晚加练，利用日渐缩短的黄昏时间。他们找了一条赛马路线，是顺河岸延伸，再沿外墙返转的一条小径，长约四里，道路坎坷，障碍多多，符合壬希尔宗师的苛刻标准。那天傍晚，维林正是在赛马途中遇到了那个小女孩。
　　当时他正要策马跨过一棵倒伏的桦树，结果判断失误，导致唾沫星相当不满，前蹄一抬，把他掀下马鞍，重重摔在硬邦邦的冻土上。他听见大伙哈哈大笑着从身边飞驰而过。
　　“没用的畜生！”维林怒气冲天，边骂边爬起来，揉搓摔肿的屁股，“你只配去榨油坊。”
　　唾沫星恶狠狠地龇着牙齿，一只蹄子扒拉地面，然后又跑到一边，无所事事地嚼灌木叶子。壬希尔宗师在某次比较清醒的时候告诫他们，别把人类的感受强加在动物身上，尤其是那些脑子不比野苹果大的家伙。“马只对别的马有感觉，”他告诉大家，“它们想什么要什么，我们无从知晓，正如它们无法理解人类的想法。”看着唾沫星小心翼翼地转过身背对他，维林心想，如果宗师说的没错，那么他这匹马就是个异类，能表达人类才有的漠不关心的态度。
　　“你的马儿不怎么喜欢你。”
　　维林一眼就看到了她，双手下意识地摸武器。她约莫十岁，裹着御寒的毛皮，苍白的脸蛋露在外面，好奇地看着他，一点儿也不怕生。她从一棵粗壮的橡树后面走出来，戴着手套的小手握着一小束淡黄色花朵，他认出这种花儿叫冬华。此花在附近的林子长得特别繁盛，城里人有时来采摘。自从胡提尔宗师说这种花儿既不能吃也不能用药，他就不大理解城里人采去何用了。
　　“它可能想回平原吧。”维林一边答话，一边走向倒伏的桦树，坐在上面调整剑带。
　　出乎意料的是，小女孩竟走过来坐到他身边。“我叫艾罗妮丝，”她说，“你叫维林·艾尔·索纳。”
　　“正是。”自夏令集市过后，他已经习惯了被人认出来，每每接近城市，总能吸引许多目光和指指点点。
　　“娘说我不能跟你讲话。”艾罗妮丝又说。
　　“是吗？为什么呢？”
　　“我不知道，可能是我爹不喜欢吧。”
　　“那你也许真不该跟我讲话。”
　　“噢，我又没有那么听话。我可不乖。我不做乖女孩做的事。”
　　维林忍不住笑了：“乖女孩做的是什么事？”
　　“我不做针线活，不喜欢娃娃，我做的是不该我做的事情。我画画，但他们不想让我画画。我做事比男孩子还聪明，让他们觉得自己很蠢。”
　　维林正想笑，但见她一脸严肃。女孩的目光在他脸上扫来扫去，似是探究什么。这一举动本来会令人不快，但维林莫名地觉得很可爱。“冬华，”他朝那束花儿点点头，“你是来采花的吗？”
　　“噢，是的。我要把它们画下来，记录这是什么花。我有一大本册子，里面画满了花。我爹教我念它们的名字。他对花啊草啊懂得很多。你懂花草吗？”
　　“不怎么懂。但我知道哪些有毒，哪些可以治伤，哪些能吃。”
　　她皱起眉头，看着捧在手套中间的花儿：“这些能吃吗？”
　　他摇头说：“不能，也不能用药。几乎毫无用处。”
　　“它们是自然之美的一部分，”她说着，光滑的眉头皱了一条小缝，“这就是它们的用处。”
　　这次他没憋住，笑出声来：“太对了。”他四下张望，没见着小女孩的父母，“你不会是一个人来的吧？”
　　“娘在树林里。我躲在橡树后面，等你骑马经过的时候好看看你，你摔下来的样子好有意思。”
　　维林看了看唾沫星，这家伙狡猾地一扭头望向别处。“我的马也这么想。”
　　“他叫什么名字？”
　　“唾沫星。”
　　“好难听。”
　　“因为它难看，我还有条狗，更难看。”
　　“我听说过你的狗。它跟马一样大，你在野外试炼的时候，跟它斗了一天一夜才制服它。我还听说过好多有关你的故事，我都记下来了，但必须把本子藏起来，不让爹娘看到。我听说你一个人打败了十个人，已经被选定为第六宗的下一任宗老。”