渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　他们七弯八拐地骑行了一个钟头，终于踏上竞技场周围的草地，他立刻催促刀疤奋蹄狂奔。在接近那座红金色的巨型建筑时，一阵嘈杂的声响从不远处传来。维林眼角的余光察觉到左侧有动静，扭头望去，只见一大群人正冲向竞技场的南墙，大约五百来人，个个操着兵器。领头那人披着深蓝色斗篷，矫健的身姿尤其眼熟。他立刻掉转马头，跃过一具具尸体，蹄声如雷，在大理石和草地间回荡。维林猛扯缰绳，拦在那群战士的前方，向他们举手示意。
　　看到弗伦提斯挥舞长剑，战士们逐渐停止了冲锋。这支队伍甚是古怪，男男女女披挂着杂七杂八的盔甲，上面满是新鲜的战斗痕迹；看他们的肤色，有倭拉人，有阿尔比兰人，也有疆国人。发现韦弗也在其中，维林松了口气。他周围的战士是队伍里最有军人风范的。
　　“兄弟！”弗伦提斯喊着，跑到他身边。看到他的模样，维林大吃一惊：从头到脚都是血渍和烟灰，长剑通体猩红。但他的眼神令维林稍感安慰，相比上一次见面，他似乎老成了许多，好在目光依旧坚定不移，丝毫不曾沾染肆虐倭拉城的那种疯狂。
　　维林点头示意韦弗及其周围秩序井然的倭拉人：“那是瓦利泰吗？”
　　“他们现在自称波利泰，”弗伦提斯说，“是古倭拉语，意为‘解开枷锁’。”
　　维林瞥见奥文的骑卫和森挞也跟了过来，盟友在他们当中，全神贯注地观察着竞技场。他的嘴角流露出一抹笑意。事到如今，他不需要隐瞒自己的渴望了。
　　“解开枷锁，”他复述道，回头看着弗伦提斯，“和你一样，兄弟。”
　　弗伦提斯点点头，微微皱眉，不明所以。“瑞瓦小姐，”他举剑指着竞技场，“我听说……”
　　“我知道。”维林翻身下马，抽出长剑，向竞技场走去。他招手示意弗伦提斯跟上，轻声说：“我们时间紧迫，所以听仔细了……”
　　他走进竞技场时，战斗的喧嚣已然平息。场内的走道纵横交错，一路上他们遭遇了少量柯利泰，但凭借森挞及骑卫的武艺和人数优势，解决奴隶精英可谓轻而易举。踏进沙地之前，维林扫视着层层叠叠的观众席，发现只剩三分之一的倭拉人抖抖颤颤地挤在一起，不敢靠近疆国禁卫军和库姆布莱弓手。女王站在场中央，微笑着与瑞瓦交谈，旁边是一头猿猴模样的怪物，死气沉沉地趴在地上，背后插着一根长矛。
　　他走过去时，瑞瓦飞奔而来，给了他一个热情的拥抱。“这次来得太晚了。”她嗔怪道，又调皮地拍了拍他的脸颊。他点点头，勉强一笑，然后向迎上前的女王鞠躬致意。“陛下，很高兴看到您安然无恙。”
　　“我也是，大人。”他发现女王的目光冷淡得反常，过去那种真诚的笑容已然不在，如今充满审慎的意味。疆国历史上最伟大的征服者，他提醒自己。何止是女王。
　　“达瑞娜小姐呢？”她扫视着维林身后的队伍，问道。
　　他迎着女王的目光，摇了摇头。她顿失冷静，脸上阴云密布，那是发自真心的哀伤。“真是……巨大的损失，大人。”
　　女王背后响起了含糊的说话声，吸引了他的目光。原来巨猿旁边还有一个女人，两眼直勾勾地盯着弗伦提斯。她嘴唇翕动，温情地说着什么，嘴里血水翻涌，双手止不住地痉挛。
　　“这位是倭拉帝国的艾尔维拉女皇。”女王说。
　　此时此刻，女人仍在絮絮低语，而弗伦提斯面色苍白，焦躁不安，似乎无法从垂死的女人身上挪开视线。维林注视着兄弟，直到攫住他的目光，意在提醒他千万不可忘记自己的任务。弗伦提斯微微颔首，背过身去，女皇悲鸣一声，拼命地抓着沙地，试图向他靠近。
　　“我也有一个人要介绍给您。”维林说着，示意奥文的骑卫带上盟友。
　　“你那个长生不老的天赋者？”女王问道，凌厉的目光投向被五花大绑的盟友。面对女王的目光，他心不在焉地点点头，又望向周围的观众席，眼睛微微眯起，似在算计什么。
　　“不是，”维林说，“我不知道他的真名，但我们一直习惯叫他盟友。”
　　“我很不喜欢这个名字。”盟友淡淡地说，“或许你以后可以想一个更好的。要浪漫一点的。因为，我决定成为神。”
　　维林正要喝令他闭嘴，突然喉头一僵。他试图抬起胳膊，却发现动弹不得。他想扭头望向弗伦提斯，脖子却不听使唤。肢体失去了一切知觉，只有胸脯仍在起伏，呼吸正常，眼珠子也可以飞速地转动。他看见女王站在原地，仿佛被冻住了，眉头依然皱着，而伊尔提斯大人在她身后犹如一尊雕像。目力所及之处，所有的活人——包括观众席上的——统统静止不动。竞技场寂静无声，只有女皇垂死的喘息，以及盟友踩在沙地里的轻柔脚步声。他走到维林面前，四目相对。
　　“你问过我的天赋，”他说，“这就是，其中之一。我没有傀儡可用，已有很多年不曾施展了。感谢你和你长生不老的朋友，我一点儿也不觉得费力。瞧？”他歪着头，左右晃动。“没有流血。这具躯壳应该可以供我使用很久。说不定直到世界灭亡之日，当然我没什么兴趣看到那一天。”
　　他走开了，凑在莱娜面前仔细端详，然后轮到瑞瓦，她位于维林勉强可以瞥见的地方，与其他人一样纹丝不动。“好一个尤物，”盟友的目光停留在瑞瓦身上，“毁了真是可惜，但如果她还想做我的狗，十有八九会要一份奖励。”
　　他又走向女皇，在维林的视野当中，只有她还能移动，尽管那不过是轻微的抽搐。盟友跪在她旁边，背靠巨猿的尸体，把缚住他上半身的绳子贴在铁爪上。他上上下下地挪动，看样子颇为费力，最后绳子四散而开。
　　“啊，”盟友吁了口气，站了起来，扔掉艾尔特克编的绳子，“感觉好多了。”他活动着胳膊，又蹲下来查看女皇的状况。见她眼里仍闪着微弱的光，盟友抿起嘴唇，满意地咕哝了一声。
　　“经常有人说我是自大狂，”他抬头对维林说，“我也承认我这人不愿接受失败。不过，这么多年的自省，让我重新领悟了谦卑的价值。没错，我失败了，所以被利欧南折磨至死。但导致我失败的是做法，而不是目的。我的做法有缺陷。我试图亲手杀死世上的所有天赋者，纵然我有能力改造无数邪恶之徒，为我所用，这个任务还是太艰巨了。我有充足的时间酝酿新的计划。”
　　他弯腰拾起一把短剑，又抬脚勾起女皇的身体，令其仰面朝天。“既然人类生性贪婪，完全可以替我实现愿望，”他问维林，“为何我还要自讨苦吃呢？那便是倭拉人的角色，为我的意图而塑造。他们从来没有想过，为何我永远都说不够，不管他们在坑里培育了多少，我只用让更多的贵族老爷享受到我的赐福，他们的需要就不可能满足，欲望只会无止境地膨胀。于是，一个我亲手打造的帝国，为了寻找天赋者的鲜血，为了满足他们永生不死的渴望，踏上了征服世界的道路。拜你们所赐，一切都化为乌有了。我怀疑是狼的主意，不过，无所谓。”
　　他高举短剑，面朝观众席，操着尖厉的嗓子喊道：“仔细听着！旧神在我体内觉醒！伟大的神力在我的血管里流淌！见证神迹吧！”
　　他走到女皇身边，剑刃贴着胳膊一划，伤口不长，但是很深。他放低胳膊，靠近女皇的脸，让鲜血流到她的嘴上。起初她毫无反应，嘴唇轻轻地抽动，不过很快就张开嘴，弓着背，把鲜血吸进喉咙里。盟友离开了仍在抽搐的女皇，把剑扔到一边，从衣服上撕下一块布包扎伤口。
　　“既然你毁了我的帝国，”他咬牙切齿地绑着布条，对维林说道，“那我们再造一个！”
　　他走过来，再次停在莱娜面前，她那张完美的面庞僵硬不动，只有眼珠子慌张地乱转。“她将成为救世女王，跨海而来，推翻艾尔维拉女皇的残酷统治，拯救倭拉人民。而你——”他冲着维林笑道，“是威武善战的将军。想想吧，你们共同集结的大军，你们即将征服的土地。你们会在夺取的每一块土地上寻找天赋者。”
　　他来到维林面前，笑容倏忽不见，人性的面具彻底剥落，在歇斯底里的咆哮声中，赤裸裸的恶意一览无余。“你们会把他们献祭给新神！或许需要几十年的时间，或许你会和我的傀儡女王生养子嗣，让他们继续为我效命！等到世上所有的天赋者绝了种，我也就释怀了。”
　　他又靠近了些，压低声音，几近耳语。“灰石曾是我们伟大文明的根本所在，它们容纳记忆和智慧，运送我们的思想跨越遥远的距离。有了它们，我们创造了一个和平与智慧的年代，后来我们发现了黑石，认为又是一份珍贵的礼物。哈，它赐予我们各种天赋，我妻子拥有治疗能力，她兄弟可以看透时间的迷雾。多么奇妙的天赋啊，可我的不是。它带给我的是诅咒。你知道那种感觉吗？生活在一个和睦安宁的世界，一个不曾被贪婪玷污的世界，而你拥有真正的力量：轻轻一碰即可操纵他人，令其干出杀人的勾当。我不想要，我希望更好的、更多的天赋。但黑石每次只有一种天赋，人也只能触摸一次。是那些将其挖出来的人发现的，他们付出了代价才知道，摸一次获得天赋，摸两次失去灵魂。