渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　我正要再次冲向她，却发现有什么东西一闪而过，就在悬崖之外的黑暗中，燃起一团白色火焰，缭绕旋转，很快形成一个熟悉的身影。
　　我呆呆地站着，目光在他脸上梭巡，脑子里只有一个念头。“塞利森。”
　　他站在那里，面带我再熟悉不过的微笑，披着他私底下最爱的素色长袍，也是我们最后一次见面时他的装束。如果说我不知道那是幻象，我无法看透其中的真相，被信使偷窃的天赋彻底迷惑了神智，或可博得诸位看官的同情，但也是不诚实的。我明知那是虚无的影子，我明知自己受到死亡的诱引，却还是奔向崖顶，呼喊着他的名字。我义无反顾。
　　当我距离崖边不到一英尺之遥时，他消失了，犹如风中的烛火，摇曳着熄灭了。我悲痛而绝望地叫喊，跪下来冲着冷酷无情的黑夜呼唤。唯一的回应是轻风拂过草叶的窸窣。
　　背后传来痛苦的哽咽声，我回头一看，佛奈娜按着杰维娅，从她的脖子上抽出了一把刀，登时鲜血喷涌。“谁让你没有拿走狱卒的刀。”她咕哝道，又皱着眉头推开了尸体。
　　她双膝一软，跪了下来，这一次是真的累了。看到我走过来，她勉强挤出一丝笑意。“我欠你一命，不是吗，大人？”
　　我走到尸体旁边，强忍着恶心，将其扶了起来，把仍在流血的伤口递到她面前。“喝。”我说。
　　她兴味索然地盯着汩汩翻涌的鲜血，然后移开视线。“不。”
　　“喝了你就能恢复……”
　　“我已经恢复了。请不要让我看到那种东西。”
　　我任由尸体滑落在地，然后来到她身边，及时地扶稳了她。她靠在我怀里，呼吸缓慢而轻浅。“天快亮了。”她低声说。
　　地平线上仅有隐约的微光——还有好几个钟头才会破晓——但我抱紧她，在她耳边轻声附和：“是的。”
　　我听见靴子踏过草地的轻柔声响，足有整整一支军团，但我头也不回，直到一个军人模样的魁梧身影来到我身边。
　　“看来，”我说，“女皇并不相信她。”
　　海弗伦沉默了片刻才回答，语气似有不悦。“她想知道事情会如何发展。”
　　“那么，她的愿望应该得到满足了。”
　　“等到早上就还您清白。现在，她要求您……”
　　“晚些再说。”我抱着佛奈娜，感到她的心跳渐渐微弱，灰白的头发在我脸上撩拨，“我和我朋友希望再坐一会儿，看太阳升起。”
　　终章 维林
　　瑞瓦带着他们走向竞技场深处。一路上盟友变成了普通人，与任何一个面临死亡的人无异：时而求饶，时而讨价还价，动不动就大发脾气，语无伦次地狡辩。“你们以为这是在审判我呢？你们是在报仇……你们不知道我经历过什么……我知道很多事，我拥有无与伦比的智慧，任何女王都求之不得……你们不知道我是谁吗？我做过什么！在我伟大功绩的面前，你们不过是一粒微尘……”
　　当他看到沉默无言的雕像，以及置于其中的黑石，便不作声了，瑞瓦的火把映在石头上，闪着黄澄澄的光。“你们……”盟友哽住了，他摇着头，说话异常吃力，“你们以为这东西就可以摧毁我？你们……你们这是再送我一个天赋……”他无疑是在撒谎，因为他在弗伦提斯的控制下躲躲闪闪，不敢靠近石头。
　　莱娜扫视着雕像，又走到它们当中观察黑石，眼神凌厉如猫头鹰，令维林心神不宁地想起了她父亲。“你说这是从北疆挖出来的？”她问。
　　“是的，陛下。几千年之前。”
　　“所以那里也许还有？”
　　“先知不曾提及。但依我的判断，他认为埋在那里是最好的选择。”
　　女王微微颔首，目光在几尊雕像之间来回跳跃，最后落在大胡子身上。“真的是他吗？”她半信半疑地看了一眼盟友，后者已经泣不成声。
　　“是的，陛下。”
　　“如果我们屈从于心底的恶意，”她若有所思地轻声说道，目光又投向大胡子高贵优雅的脸部线条，“我们可以堕落到何种地步？”她转身面对石头，示意弗伦提斯带盟友过来。
　　他反抗。他尖叫。他挣扎，然后浑身瘫软，指甲在地板上抓挠，维林只好帮助兄弟把他拖到石头跟前。他折腾到筋疲力尽，怏怏地垂在两人之间，耷拉着脑袋，哀怨地抽泣着。“不如，”他气喘吁吁地说，“不如杀了我……我的天赋都没了，往生世界不会抓捕我。”
　　“那会导致你窃取的肉体死亡，”维林回答，“我对它的主人保证过。”
　　“你这个蠢货！”盟友猛地抬头，冲着维林吼道，唾沫飞溅，“你不知道这东西是什么！”
　　“通向另一个地方的大门，我想对你来说，去那边更有回家的感觉。”
　　“你不明白！”他惊骇地瞪大眼睛，一眨不眨地注视着光滑的石面，嗓音低沉，细碎刺耳。“我当时摸到这块石头，获得了天赋，同时窥见了那个世界……对方也在窥视我，巨大无比，饥饿难耐。”
　　盟友满脸汗水淋漓，目光呆滞，不像是在撒谎。维林正准备要他解释清楚，莱娜忽然抓起盟友的手腕。“那就喂饱它。”她说着，将他的手掌按在石头上。
　　什么声音也没有，石头里亦无一丝微光闪耀，连陈腐的空气也不曾改变分毫。盟友短促地吸了一口气，突然僵住了，维林看到他眼里的神采迅速消失，面容松弛，彻底失去了活力。
　　他们让盟友最后的姿势保持了一段时间，莱娜端详着那张原本属于艾林的面孔，如今气息全无。维林松了手，退到后面，弗伦提斯和莱娜也放开了悄无声息的盟友，他的手软绵绵地滑下黑石。
　　“现在，”瑞瓦说着，用靴子尖碰了碰那块石头，“我们拿它怎么办？”
　　“这一次山地部落不会那么友善了。”
　　“他们至少比大水强。”艾尔特克在马背上搭了一条毯子，又挂好鞍包。塔莱萨一瘸一拐地走路已有好些天了，抹了凯兰兄弟的药膏才稍有缓解，这也是他唯一愿意接受的梅利姆赫的礼物。“还有他为我们说话。”艾尔特克摆头示意列科南，他正在不远处与弗伦提斯道别。
　　昨天，这个曾经的柯利泰在面见女王时引起了轰动，他非但不鞠躬，还一本正经地向女王示爱，并且当众求婚。莱娜耐着性子听他报上冗长的战绩，又为没能提供敌人的首级作证而道歉，然后信誓旦旦地说，如果她接受求婚，他愿意在五年之内斩杀足数的敌人，要是做不到，他就以死谢罪。
　　“只有一千？”她打破了沉默，现场紧张的气氛一扫而空，“翻三倍，我才愿意屈尊考虑。在此期间，你可以担任我的侍卫队长。我要你作为女王的使节回到家乡，告诉他们，受人奴役的日子结束了，我们愿意以公道的价格换取他们手里的矿石。”
　　“你真的打算再走一遭冰原？”维林问艾尔特克。
　　“萨满说夏天走容易些。而且又是一个精彩的故事。”他扯紧了辔头上的带子，沉默片刻。“她是个好女人，”他说，“我会骄傲地讲述她的故事，将其收藏在玛莱萨的图书馆里。因为她是罗纳人，我们不应该忘记自己的同胞——无论他们选择什么名字。”
　　维林退开一步，看着塔莱萨爬上马背，高举战棍。“谢谢你。”
　　艾尔特克俯视着他，浓眉底下的眼睛微微弯曲。“总有一天……”他说。
　　“罗纳人会把梅利姆赫赶回海里，”维林替他说完，“我知道。”
　　“不。”艾尔特克摇摇头，“总有一天罗纳人会衰落，在战火中逃亡、死去，或者与梅利姆赫的血脉交融，我们的故事终将被遗忘。瑟奥达人、俄尔赫人、冰原人和山地部落也一样。我现在明白了。玛莱萨一直在保护我们，不使我们遭受这样的命运，而我们越来越像半山腰的石头，大山永远在摇晃，石头不断地滑落。”
　　维林目送他带领森挞远去，上了北方大路。
　　“跟我们走吧。”他闻声回头，看见智熊握着骨杖，骑在铁爪背上。“这地方不好，又臭又热，离绿火又远。”
　　“我到时候去镜峡看望你。”维林说。但智熊只是笑笑，咕哝了一句不知所谓的族语。铁爪摇摇晃晃地上路了。
　　米沙拉走上前，用鼻子蹭着他的手，旁边是柯拉尔，阿斯托瑞克在狼群之中等候。她并不拥抱，甚至没有一丝笑意，脸上的伤疤在耀眼的阳光下几乎看不见。达沃卡站在不远处，低着头，抱着胳膊。她们的道别不仅漫长，相互之间也不无埋怨。
　　“我看着你的时候，歌声千变万化。”柯拉尔说，“我听到过无数种音调，似乎歌声不知道你会选择怎样的道路。有的光明，有的黑暗。我们最初相见时并不是这样。”
　　米沙拉又舔了舔他的手，蹦蹦跳跳地跟上铁爪，调皮地咬着巨熊的屁股，惹得它放声怒吼。“等我们下次见面，但愿歌声更清楚些，”维林说着瞟了一眼阿斯托瑞克。他兴奋地挥了挥手，狼群齐声嗥叫，“很高兴看到歌声指引你找到幸福。”
　　“能够再次打猎可真好。”她说完又看了一眼达沃卡，然后翻身上马。他们在北方大路上扬起一团烟尘，当尘埃落定，狼嚎依然回荡在天地之间。