渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　奴隶们匆匆忙忙地把绳子套在一队驮马上，然后甩动鞭子，催马向前。铁钉纷纷掉落，其造成的裂缝急剧扩大，青铜发出刺耳的声响，脑袋随之松动，最后“哐当”一声，砸在基座上。
　　“南部省份的征服者，”女皇说着走到基座前，轻抚那颗青铜头颅，“打过六十三场胜仗。是凭借战功而非财富赢得红衣的二个平民中的一个，也是瓦利泰和柯利泰的创造者，接受盟友祝福的第一人。真是辉煌的成就，你觉得呢？”
　　“他杀的人和你杀的一样多吗？”
　　女皇嘴角一扬，摸着脑袋笑道：“比我们俩杀的加在一起还多，妹妹。我们已经杀了不少了，对不对？”
　　什么都别想。什么都别感受。“既然他接受了所谓盟友的祝福，那他人呢？我以为你们这种人是永生不死的。”
　　“盟友的祝福也抵挡不了一把神鬼莫测的刀。”她扭头望向跪在阿利赛当中的男人，“正如，丰厚的赏赐也不能确保任务能够顺利完成。”
　　她招了招手，阿利赛拉起跪在地上的男人，拖了过来。他看上去并没有受伤，但浑身无力，四肢绵软，脑袋也耷拉着，仿佛受了重伤。他一声也不吭，大腿处的深色污渍散发着恶臭，说明他被吓得失了禁。
　　“请允许我介绍洛塔里夫将军。”等阿利赛把这个臭烘烘的男人丢在面前，女皇说道，“倭拉第三军的指挥官，我亲自提拔此人为红衣，并许诺事成之后就有盟友的祝福，是他自己吹嘘能带金发婊子来见我，活要见人，死要见尸。结果他勇猛顽强的军队争先恐后地逃离战场，我相信此刻有人已经跑到东海岸了。”
　　她弯下腰，揪住将军的头发，猛地一扯，露出了一张极度惊骇的面孔，脸色惨白，皮肉乱颤，眼神几近疯狂。“你为什么回来，洛塔里夫？”她客客气气地问道，说的却是疆国话，瑞瓦怀疑那人一个字都听不懂。“你以为能得到什么奖赏？莫非是职责所在？我想，大概是为国效力多年，无法轻易放下，因而都城危在旦夕时，你不顾砍头的危险，匆匆忙忙赶来提醒我。你想有一尊自己的雕像，是不是？”
　　她俯身凑近，捧起对方胡子拉碴的下巴，柔声说道：“你不明白吗？金发婊子可以杀死城里的每一个人，甚至把这座城市烧成灰烬，那么壮观的场面，恐怕我看了会笑出声来。不，我只要她。”她的另一只手揪紧将军的头发，再次猛扯，激起一声惊恐的呜咽。“她夺走过属于我的东西。我欠她很大一笔债。”
　　她松开手，直起身来，望着无头雕像出神。“话说回来，我还是应该奖赏你的老实本分。我决定免你‘三死’，为你修建梦想中的雕像。由我经验丰富的妹妹亲自动手。”
　　一个阿利赛来到瑞瓦身边，递上一把宽刃斧，其他人把将军拖到她面前跪下。瑞瓦看也不看斧头，目光始终不离女皇。“不。”
　　“真的？”她扬起眉毛，“好生奇怪。根据从埃尔托城送来的报告，他们对你的描述可谓骇人听闻，说这种事情是你亲力亲为的。”
　　自由剑士的头颅被她扔出城墙，在空中飞旋，污血四溅……俘虏被押上断头台……不比我们好……什么都别想！什么都别感受！“你自己动手。”她说。
　　“可是我需要我们更了解彼此。”女皇抓住她戴着镣铐的手腕，真诚地注视瑞瓦的眼睛，“鲜血会拉近我们的距离，这是我从爱人那里学到的经验。到时候我们就是一家人了……”
　　瑞瓦使劲抽回手，一时间怒火上涌，导致不该出现的画面接二连三地闯进脑海：瓦鲁莱科的秘密房间，阿伦的长弓，等时机到来，它握在手中的触感……什么都别想！
　　“那是什么，妹妹？”女皇皱起眉头，歪着脑袋，这种姿态如今再熟悉不过了，“你有什么鬼点子？你在谋划什么？针对谁呢？”
　　瑞瓦闭上双眼，深吸一口气，回想起韦丽丝的样子，那天在花园里，她们看着爱丽丝踉踉跄跄地练剑。我从未要求你保证过什么……你一定要活着，回到我身边。“我已经有家人了，”她说，“你就别做梦了。”
　　“那么丽萨呢？”女皇问，“她有没有资格成为你的家人？如果你回去了，你打算怎么向那个朝思暮想的女人解释？何不让我替你免除烦恼？我可以叫人带她过来，我父亲的雕像不要懦夫的脑袋，换个年轻女孩的头也不错。”
　　瑞瓦突然冲过去，从阿利赛手里夺过斧头，转身劈向女皇，可惜她已经跳到攻击范围之外，发出欢快的笑声。“玩够了，”她收敛笑意，指着跪在地上的将军说，“该你露一手了。”
　　“她又逼你参赛了？”丽萨走上前，瞪着瑞瓦衣服上的血渍，担忧地睁大眼睛，“你受伤了吗？”
　　“没有。”瑞瓦一边走开，一边脱掉衣服，懒得介意是否被丽萨看到。洛塔里夫抬头望着她，似乎已经认命，嘴巴大张，涎水直流……
　　她脱得一丝不挂，等浴池放满了水，就开始清洗身体。它们杀死的人何其之多，她盯着自己的双手，任由血污在水中散开。为什么我还有这种感觉？
　　过了一会儿，丽萨来了。这一次她没有下水，而且避开了瑞瓦的目光，蹲在浴池边，拿起肥皂擦洗衣物。
　　“你杀过人吗？”瑞瓦问她，“我知道你试图毒死女皇，除此之外，你有没有真的杀死过人？”
　　女孩防备地瞅了她一眼，摇了摇头。
　　“那么，为了离开这里，你可能非杀不可。到时候我没法保护你。”
　　丽萨手上不停，低声说道：“不想丢下你。”
　　“这不是玩游戏！”瑞瓦突然冲过去，溅起猩红的洗澡水。“这不是讲故事！你会死在这里，我也救不了你！”
　　丽萨躺在地板上，被她牢牢按住，眼里的担忧变成了害怕。瑞瓦都忘了自己是怎么跳出浴池的。她举起斧头时，洛塔里夫一句话也没说。斧刃砍进他的颈椎时，发出了“嘎吱”一声，就像当时的俘虏和自由剑士，那些为圣父所不齿的罪人……
　　她颤抖着放开丽萨，跑到墙边靠着，收起双腿，把头埋在膝盖里。她感觉丽萨坐到了身边，柔软的手指梳理着她湿漉漉的头发，直到自己抬起头来。丽萨的吻生涩犹疑，不像韦丽丝那么有经验……
　　瑞瓦缩了回去。“我做不到……”
　　“不是为你。”丽萨喃喃道，又吻了上来，这一次更加坚决。瑞瓦感觉心跳加速，明知应该推开对方，却张开胳膊，将她抱在怀里。丽萨稍稍退后，盯着瑞瓦的眼睛，两人的呼吸纠缠不清。“为了我。”
　　早饭过后，瓦鲁莱科来了，带着十几个女奴隶，有的捧着衣服，有的拿着梳子和形形色色的调制品，用来梳头和化妆。她们帮瑞瓦穿戴某种奇怪的盔甲，尺寸正好合适，应是为她量身定做的。胸甲紧贴躯干，是以坚硬的皮革制成，坏在太薄，除了擦边而过的攻击，什么都抵挡不了。皮裙也是同样的材质，裙身呈带状，底部镶有黄铜钉饰，只能提供最基本的保护。她很快就明白了，这不是真正的盔甲；她需要扮演一个角色，所以这是戏服。不过，令她稍感安慰的是，衣物很轻，移动起来不受影响。
　　丽萨穿的是柔滑的真丝长裙，淡紫色特别衬她的眼睛。数周与世隔绝的生活，使得她的头发长度超过了奴隶的通常标准，经过梳理，犹如一道乌黑闪亮的瀑布，头上还戴着一顶小银冠。
　　“安薇儿是女王，”瓦鲁莱科解释，“姐姐把王位让与她，因其无心从政，志在打仗而非治国。迪摩斯故意撩拨贾维柯的色欲，利用其将安薇儿掳至黑暗之地，设下莉维娜无法拒绝的陷阱。”
　　瑞瓦迎着丽萨的目光，见她面带微笑，恐惧似乎一扫而光。瑞瓦醒来时被记忆的潮水淹没，韦丽丝和昨晚的画面交替出现，内疚和欢喜搅得她心神不宁。她离开丽萨的怀抱，在房间里徘徊，试图从《十经》中搜寻只言片语，以安抚一颗背叛爱人的心。丽萨显然没有这般烦恼，醒了就来找她，还要索吻。
　　“不。”瑞瓦躲开了，又担心拒绝得太过强硬，便抓住她的手。“不行。今天我们要上场。在他们来之前，我们再练习一次。”
　　奴隶们没完没了地折腾，令瑞瓦不胜其烦，她冲着一个准备在她脸颊上刷红色粉末的中年女人大吼，于是瓦鲁莱科打发她们走了。
　　“女皇应该注意不到这些细节。”等奴隶们消失了，他说道。他瞟了一眼守在门外的两个柯利泰，可能是想确认刚才没有阿利赛过来。“有消息说你的女王就在城外五十英里。恐慌情绪蔓延得很快，但女皇的耳目无处不在。昨天有一百个自由民被判处‘三死’，她命令所有适龄的市民都来竞技场观战。”
　　“弓。”瑞瓦说。
　　“女皇看台底下的横梁中部刻有图案，是一只展翅的雄鹰。弓就埋在正对其五十步开外的沙子里。你有六支箭。”
　　运气好的话，另外五支用不着。“我还有一个条件，”她说着，扭头望向丽萨，“要是我死了，请你带她离开这个地方，去见我的女王。她能担保你说的都是实话。”