渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　她看见了，沙地里依稀有一道凸凹不平的痕迹，被一束玫瑰花遮挡了一部分。她抬头望向女皇，对方正颔首致意。什么都别想。什么都别感受。瑞瓦单膝跪地，目光不离女皇，手指插进沙里，顺着那道痕迹挖下去，果然摸到了粗糙的布料。她收拢手指，一把将其扯开，顿时沙子飞扬，长弓现身，弦已就位……一支箭搁在旁边。
　　有什么东西落在沙地里，发出一声闷响，全场立刻寂静无声。瑞瓦闭上眼睛，悠悠地吁了一口气。只有一支箭。
　　她睁开眼睛，看见了瓦鲁莱科那张肌肉松弛、毫无生气的面孔。他断开的脖子处仍在流血，证明他刚死不久。
　　瑞瓦抬起头，以为女皇会躲到一群阿利赛后面，却发现她还站在刚才的位置，靠近看台边缘，张开双臂，毫无防备。
　　“你展现了非凡的技巧，瞒过了我的歌声，妹妹。”她说，“但尊敬的竞技场之场主失败了。”
　　竞技场墙上的门同时打开，大约五十个阿利赛钻出通道，蜂拥而至，将瑞瓦、丽萨和垂死的巨猿团团围住。丽萨试图跑到瑞瓦身边，但旋即被三个阿利赛按倒，不管她怎么吐口水、胡乱挣扎，他们只是哈哈大笑。
　　“我很高兴为我妹妹送上如此贵重的礼物！”女皇说话的同时，丽萨被迫跪了下来。瑞瓦的注意力回到看台上，女皇仍旧近在咫尺，简直是活靶子。
　　“不过，既然我们以后要分享权力，”女皇接着说，“我就必须教你明白，何为权力的代价。权力永远需要流血才能获取，野心若无牺牲绝对无法实现。在亲爱的丽萨接受‘三死’之前，阿利赛奉命当着你的面强奸她，长达一天一夜。当然了，你可以免除她的痛苦。”她指着长弓，以及瑞瓦触手可及的一支箭。“看样子你要做出选择了，妹妹。”
　　


第九章　弗伦提斯
　　“倭拉城的海港拥有世界上最强的防御工事。”舰船大臣说着，戴着护甲的手从地图上划过。这张海图有些年头了，边缘磨损，打过蜡的羊皮纸已经泛黄，但画得相当精细。“港口两边都设有塔楼，防波堤上筑有高大的围墙。码头上的要塞多达六座，分别驻扎着一个营的瓦利泰。”
　　海图在风中微微翻动，他只好用一把匕首将其钉住。黎明时分，天色依旧阴沉，空气寒冷得反常。在红隼号上忙活的很多梅迪尼安人面色惊恐，弗伦提斯知道他们担心又来一次黑巫术风暴，不过埃尔-努林对这种想法嗤之以鼻。“洛卡沟我来过不下五十次。夏季风暴是常客，与黑巫术无关。”
　　“你怎么叫我们攻打这种地方？”卡拉维克问舰船大臣，“除非你是想让我的人白白送死。”
　　“当然不是。”埃尔-努林指向城东五英里处的一处浅湾，“这是布罗科夫峡湾，走私者常年出没，和帝国的历史一样悠久。”
　　一个船长——看装束是阿斯莱人——走上前来，疑虑重重地观察着海图。“里面的航道只够三艘船并行。”埃尔-努林默不作声地盯着他，直到船长咬着牙补充道，“大人。”
　　“我们轮流登陆，”埃尔-努林说，“在沙滩上列队，从东边进军倭拉城，杀他个出其不意。”
　　“女皇虽然疯了，但并不愚蠢，”弗伦提斯说，“她很可能预料到了这一步，到时候我们面对的是重兵把守的海岸。”
　　“所以，我们三分之一的舰队，那些没有运载军队的船，将于天亮后在海港附近梭巡，摆出进攻的架势。运气好的话，女皇会把兵力部署在那里。”
　　“他们可能发动突袭，”阿斯莱船长说，“在我们登陆之前，将我们的舰队一分为二。”
　　“好在我们有艾罗妮丝小姐的神兵利器，”埃尔-努林回答，“而且我们在数量上也占有优势，我相信挫败他们的企图问题不大。”他扭头对弗伦提斯说：“兄弟，登陆的顺序交给你决定。”
　　弗伦提斯点点头。“我的队伍先上。接着是波利泰。卡拉维克首领的人最后。”
　　“啥功劳都给你抢了啊，兄弟？”卡拉维克问道，语气却不无欣慰。
　　埃尔-努林直起身子，昂首望着东方。“大人们，舰队的船长们，尊敬的各方同盟，等新的一天到来，我们将对这个邪恶帝国的心脏发起致命的一击。我们远道而来，是为了践行内心的公义，获取灵魂的自由。请诸位告知随我们一同航行的人，命运就在前方，不容辜负。”
　　埃尔-努林保持着慷慨陈词的姿态，似在期待众人的回应，或许想要一阵热情的欢呼。过了一会儿，沉默滋长，气氛有些尴尬，他咳了一声。“各司其职吧，大人们，先生们。”
　　“混账家伙。”公鸭咕哝着，和弗伦提斯一起走下船舱，“我们真的听他的命令吗，兄弟？”
　　“他也许是混账，但不是傻瓜。计划得很周全，务必通知到每一个人。”
　　公鸭点点头，刚要走开，又站住了。“有件事，兄弟。我是啥身份？”
　　“身份？”
　　“是啊。你是兄弟，伊莲是姐妹，混账家伙是舰船大臣。那我呢？”
　　“你可以当军士，只要你愿意。”
　　公鸭浓密的眉毛失望地拧成一团。“没见过哪个军士管的人比我还多，算起来有两百来号人呢。”
　　“那就队长吧。女王远征军自由兵团的公鸭队长，听起来如何？”
　　“听起来能领一笔养老钱。”
　　弗伦提斯轻笑一声。“但愿能有。”
　　公鸭笑了，语气却有几分伤感。“很抱歉以前揍过你，兄弟。我好像没提过，我那时候老是醉醺醺的，你也知道吧？瓦林斯堡沦陷之前，我就没有一天清醒日子。”
　　“陈芝麻烂谷子的事情别提了，队长。快去管你的队伍吧。”
　　他找到梅里亚姐妹，发现她正在船尾附近，嘴里叼着一根烟斗，香喷喷的烟雾从箭孔里飘了出去。“梅迪尼安人手里什么时候都有阿尔比兰五叶，味儿很正。”她说着递来烟斗，“少说有一年没抽过这么好的了。”
　　他抬手表示拒绝。“有没有收到你丈夫的消息？”
　　“有。”她深深地吸了一口烟，眨着湿润的眼睛，目光迷离，“觉得我有点放纵自己了吧，兄弟。”
　　“有消息吗？”他又问了一遍，她拍拍胸脯，咳了几声。
　　“女王又打赢了一仗，”她的嗓音略带沙哑，“对她来说都成习惯了。他们称为红花之战，不知道什么原因。总之，到目前为止，通往倭拉城的道路已经没有阻碍了，他们应该两天后就能到。”
　　他点点头，脑海里闪过瑞瓦小姐在竞技场的画面，忽然想起一件事，不由心里一沉。带上治疗者……
　　在新克希亚时，他又继续服用凯兰兄弟的安眠药水，避免与女人共享梦境，担心泄露太多秘密，不过如此一来，他也捉摸不透对方的意图。不介意我带军队来，似乎对女王的步步逼近也无动于衷。她到底有什么计划？
　　“我们先登陆，我猜。”梅里亚姐妹说。
　　“是我的队伍先登陆。你留在船上。”
　　“放你的狗屁。我为这事儿跑了半个世界，还有凯涅斯宗老的账要算。”
　　“你会使武器吗？”
　　她哈哈一笑，又抽了一口烟，冲着弗伦提斯捻了捻手指。“至于我会啥，你就等着瞧吧，兄弟。到时候可要躲远点。”
　　布罗科夫峡湾是一处小小的海湾，夹在悬崖峭壁之间。海滩再往前是陡坡，与远处的红花田连成一片。太阳刚从地平线上冒头，恶劣的天气终究不是虚张声势，飘起了蒙蒙细雨。
　　“那些高地就算只有一小撮敌人，红兄弟，”列科南扮了个鬼脸，“海湾就变成屠宰场了。”
　　小舟驶向海滩的途中，弗伦提斯一言不发，始终观察着崖顶的情况。此时潮水低落，水面平静无波，桨手们飞快地挥舞木桨，不在乎造成的响动有多大——登陆速度比隐藏行踪更为重要。峭壁之上不见任何动静，海滩前面的陡坡也一样。
　　“记住，”他嘱咐列科南，“无论损失多么惨重，千万不要停留。”
　　他安排戈利赛和所有弓手乘舟先行，公鸭和伊莲的队伍紧随其后，这批人马的任务是对付可能守在悬崖上的敌人。壬希尔宗师选择跟他一起走，可能是希望尽快找到一匹马。
　　一听见船底与沙子摩擦的声响，弗伦提斯就飞身跃下，落在及膝深的水里，一刻不停地冲向海滩。按照事先的安排，弓手们四散开来，箭在弦上，扫视着周围的山崖，寻找可疑的迹象。戈利赛跟在弗伦提斯后面，踩得海水满是白沫，最后顺利地冲上了海滩，一路上既没有箭雨的鸣响，也没有刺耳的喊叫声。
　　弗伦提斯不准他们在海滩上逗留，于是众人一鼓作气，跑过草叶茂密的陡坡，一直到坡顶才停下脚步。戈利赛立刻摆出防御阵形，尽管看不见敌人的踪影。晨曦微露，暗红色的田地悄然延伸到远方，一眼望去并无活物。西边，红花丛中的塔楼沐浴着清早的阳光，犹如巨大红毯上的无数银钉。
　　“倭拉城，”列科南的语气竟有一丝敬畏，“为这个帝国当了那么多年的奴隶，我还是头一次亲眼瞧见它。”