渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　也许是最后一次，弗伦提斯心想。一旦女王抵达，怕是什么都不剩了。他忽然想起灰衣女孩及其母亲，于是回头望着海滩，试图转移注意力。公鸭和伊莲的队伍已经上岸，正摸向周围的峭壁。波利泰飞快地接近海滩，最前头的小舟上，韦弗的卷发依稀可见。带上治疗者……
　　“这不对头，”艾维达扫视着空空荡荡的红花田，怀疑地眯起眼睛，“连一个斥候也没有。他们去哪儿了？”
　　太阳逐渐升高，照亮了倭拉城的外围。没有城墙阻拦我们，但每一座房屋都可能变成要塞。“我相信不出一个钟头就能得到答案。”
　　在距离海滩两英里处，他们发现了第一具尸体，一个十五岁左右的灰衣男孩躺在红花丛中，估计死亡时间不到两个钟头。他是被人从背后一剑刺死的，从伤口的角度判断，凶手可能骑着马。
　　“这里还有三具尸体，”不远处的艾维达说，“男人、女人和孩子。他们杀了一家人。”
　　他们始终保持着紧密的队形，戈利赛在前，公鸭的队伍在右，伊莲的队伍在左。卡拉维克带着黑压压的一大群人走在中间，波利泰殿后。弗伦提斯不断地要求他们加快速度——在开阔地带行军，却没有骑兵保护两翼，令他有种强烈的不安全感。一路上他们发现了更多尸体，通常是灰衣人和少数奴隶，偶尔也有黑衣人。大多数人的致命伤都在后背，说明他们是在逃跑时被杀的。弗伦提斯数到了一百多，等到了房屋密集的住宅区，他就停止计数了。
　　她究竟在做什么？
　　人们躺在每一处门廊和街角，阴沟里血水流淌，证明这场惨剧刚发生不久。尸体上看不到折磨的痕迹，少数人身上的伤口不止两处，但大多只有一处。这是效率极高的屠杀，不分年龄、性别和地位。孩童与老人并列，奴隶和督头交叠。在死亡面前，黑衣、灰衣和被奴役者实现了绝对的平等。
　　“是女王吗？”公鸭问弗伦提斯，胡须半掩的面庞惨白如雪，“我知道她要讨回公道，但这也……”
　　“不是女王，”弗伦提斯对他说，“是女皇派来的阿利赛。”
　　“那帮红鬼？还以为被我们杀光了呢。”
　　还有九千……他暗自感叹当时太过愚蠢。他们无疑早就熟记那套谎言，万一被抓，照本宣科便是。
　　“瓦利泰和自由剑士都可以，兄弟，”卡拉维克说，“柯利泰也行。但我的人对付不了红甲人……”
　　“那就回海滩去，求埃尔-努林大人送你们回家。”弗伦提斯又吩咐公鸭，“挑出你手下脚程最快的，派他们去峡湾，请求舰船大臣立即登陆，带上所有能使兵器的船员。”他回头望着死尸遍地的街道。“请他到竞技场找我们。”
　　惨叫声惊动了他们，那是无数人惊恐和痛苦的嘶喊，在血流成河的街道上回荡。弗伦提斯带着戈利赛循声而去，同时命令伊莲和公鸭两路包抄，弓手们从屋顶上走。百步开外有一座广场，修剪整齐的草坪、林立的雕像、笔直的石板小路，无不是典型的倭拉风格，而在广场中央，一大群倭拉人被两百来个阿利赛堵在里面。他们无路可逃，只能惊慌失措地挤在一起，红甲人在人群里有条不紊地砍杀，眼看着周围的尸体越来越多，活人越来越少。
　　“我并不指望你为他们而战。”弗伦提斯对列科南说，同时举剑朝向屋顶的弓手。
　　“我和你并肩战斗，红兄弟。”部落勇士说着，手里的斧头转了一圈，“直到一切结束。你知道的。”
　　弗伦提斯点点头，长剑放低。弓手射出一波箭雨，至少要了十来个阿利赛的命，与此同时，他向前猛冲，戈利赛齐声怒吼，紧随其后。直到一切结束。无论如何，一切将在今天结束。
　　梅里亚姐妹伸着手，阿利赛飞了出去，撞上一堵墙，颓然倒地，胸甲上那道焦黑的手印冒着灰烟，人已是五官僵硬，气息全无。姐妹扭过头，冲着弗伦提斯疲惫地笑笑，收拢手指。“轻松解围，看到没有，兄弟？”
　　“躲开！”他抓住梅里亚姐妹的肩膀，将其推到一边。一个阿利赛冲出掩在阴影里的门廊，剑尖在前，嘴角挂着愉悦的笑容。弗伦提斯挥剑挡开这一击，转而横扫阿利赛的双目，在他脚步踉跄、惊喜交加地大笑时，一剑刺进了他的喉咙。
　　弗伦提斯缓过气来，扫视着街道，尸体从街头堆到巷尾。其中就有艾维达，她趴在死去的阿利赛身上，匕首仍插在对方的脖子里。他们逐街战斗，已经打了将近一个钟头，阿利赛被迫停止屠杀，与他们对阵。随着战场向深处转移，街巷越来越狭窄，局势也愈发混乱，而阿利赛展现了非凡的偷袭能力。他们或单枪匹马，或两人一组，从小巷、门廊和窗户里突然出现，疯狂砍杀，直到众人一拥而上将其撂倒，或者被某个位置极佳的弓手射中。他们在新克希亚学到了教训，依靠弓手的扫荡向前推进，弓手们在屋顶上辗转腾挪，见到阿利赛就将其射杀。
　　弗伦提斯发现列科南带着几个戈利赛在街北，便跑了过去，梅里亚摇摇晃晃地跟在后面。他亲眼看见她杀了三个阿利赛，如果继续使用天赋，她随时都会倒下。
　　“新克希亚的一帮胆小鬼屁滚尿流地跑了，”列科南恨恨地说，“我要亲手宰了卡拉维克。”
　　“恐怕你办不到了，”梅里亚呻吟着靠在门廊里，脸色灰白，肌肉松弛，“我看见他死在两条街外。”
　　弗伦提斯听到有人喊他的名字，抬头一看，伊莲纤细的身影立在二十码开外，一栋双层大宅的房顶，正挥舞着手里的十字弓。“韦弗！”她冲着跑过来的弗伦提斯喊道，指向密密麻麻的街巷连接的一处开阔地，看样子是市集广场，“还有壬希尔宗师！”
　　弗伦提斯招手叫上戈利赛，冲向广场，那里一片狼藉，推车和货架翻倒在地，到处都是死去的奴隶和自由民。广场北边，大约五十个波利泰组成密集的楔形战阵，朝着两倍于己的阿利赛稳步推进。波利泰动作一致，精准无误，长年累月的训练已经形成本能，宽刃长矛布满战阵外围，形同巨大的豪猪，韦弗的一头金发在他们当中格外醒目。奇怪的是，面对曾经的奴隶战士，阿利赛不像过去那样兴奋得发疯，弗伦提斯看到他们脸上只有赤裸裸的愤怒。他们接连不断地发起冲击，很多人死在岿然不动的长矛阵前，但也有少数人杀进去，干掉了一两个波利泰。
　　一开始弗伦提斯不理解波利泰为何列阵推进，因为广场上的平民早被屠戮殆尽，随后就看到了他——一个被阿利赛重重包围的孤独骑手，以无与伦比的优美姿态拨转坐骑，长剑如流星划过，周围的红甲人纷纷倒地。但他毕竟孤身一人，敌众我寡。
　　弗伦提斯抛开一切疑虑，冲进阿利赛当中，双手持剑，疯狂挥舞，杀出一条血路，戈利赛也跟了上来。他隐隐听见波利泰的叫喊，但不是欢呼，因为他们尚不具有这种情绪，更像是接受了一道指令。随着阿利赛的队列逐渐稀疏，他们加快了推进的速度，继续接近孤军奋战的骑手。
　　弗伦提斯低头避开阿利赛扫来的一剑，旋即反手一击，刺穿了对方的胸甲。但此人不肯罢休，一把抓住弗伦提斯的执剑臂，露出血迹斑斑的牙齿，笑容温暖而深情。“你好，父亲。”他嘶声说道，死死地箍住弗伦提斯的胳膊。
　　又一个阿利赛飞身上前，剑尖直指弗伦提斯的脖子，却见一道黑影掠过，撞上他的额头，令其攻势顿挫。他眼珠上翻，望向弩箭，嘴里流着涎水，直到列科南挥起斧头，斩断了他的双腿。部落勇士又一旋身，手起斧落，箍着弗伦提斯的那只胳膊被劈成两截。在列科南解决阿利赛的同时，他甩开断手，扭头看见伊莲站在不远处的屋顶上。弗伦提斯正要挥手感谢她，却发现她望向别处，嘴里咬着一支弩箭，纵身跳到旁边的屋顶上，目光不离前方的骑手。壬希尔宗师！
　　箭雨之中，他和列科南并肩砍杀，戈利赛在他们身后掩护，越来越多的弓手出现在周围的屋顶上。弗伦提斯前头的阿利赛突然减少，接连有三人倒在箭下，他趁机杀出重围，奔向壬希尔宗师。这时，一个阿利赛向前疾冲，一剑刺进宗师坐骑的腹部，弗伦提斯见状，情不自禁地发出一声绝望的狂吼。战马扬蹄而立，张嘴嘶鸣，瞬间翻倒在地，四足乱蹬。周围的阿利赛一拥而上，举剑大笑。波利泰又呐喊一声，发起冲锋，他们推开残敌，迅速突向围着壬希尔宗师的阿利赛。波利泰一鼓作气冲散了敌军，以惊人的速度组成圆形的防御阵形。弗伦提斯看不到宗师的影子，于是拼命地挤进去，发现战马仍在垂死挣扎，那是一匹强壮的灰色公马，不知道宗师是从哪里找到的。他从奄奄一息的战马身上跳过，看见了被压在底下的壬希尔宗师，这才长出一口气。宗师急得眉头深锁，因为长剑卡在了一个阿利赛的尸体里。
　　“我们需要再找一个马厩。”他说着闷哼一声，把剑抽了出来。
　　“当然，宗师大人。”他跪下来，用肩膀顶起马尸，好让宗师挪开被压住的腿。这条伤腿已经扭曲变形，他推断壬希尔可能有一段时间无法骑马了，甚至走路也成问题。