渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　安提什略一迟疑，然后单膝跪下，亲吻她的手。“遵命，陛下。”
　　不久，绵延起伏的丘陵变成了地势平缓的农田，大片大片地种满红花，犹如无边无际的深红色地毯，偶有庄园和小镇点缀其间，看情形很多都是匆忙之中被遗弃的。这儿还有一个特别之处，那便是女皇用来装饰大路的杆子。
　　“难怪他们不愿意为她而战。”班德斯男爵眯起眼睛，观察着其中一具随风摇晃的腐尸。“想必我们此去倭拉城畅通无阻了。”
　　莱娜放眼望去，长长一排杆子消失在远方，地平线上似乎烟尘滚滚。“恐怕女皇不会轻易放我们过去。”
　　艾尔·海斯提安早上派出第六宗探路，索利斯兄弟不久便回来报告，一支大约七万人的军队正在接近。“据我估计，可能有一半是瓦利泰。”他说，“状态奇差，还不如我们之前遇见的。我怀疑女皇强行征募了这一带所有的私人奴隶战士。自由剑士也强不到哪里去，大多是老人和孩子。但是，守在两翼的骑兵不可轻视，他们阵容齐整，灵活机动。幸运的是，我们回来时未被发现。”
　　“没有柯利泰和阿利赛？”莱娜问。
　　“我没看到，陛下。”
　　“神庙之战是一次残酷的教训，”艾尔·海斯提安说，“他们很可能把精英战士藏在炮灰里。”
　　“无论怎样都是自取灭亡，”诺塔摇头道，“我们的军队已远超十万，而且一天比一天强大。”
　　“如果我们的敌人一心寻死，”莱娜说，“我乐意助他们一臂之力。战争大臣，你可以排兵布阵了。”
　　艾尔·海斯提安派出了尼塞尔骑兵和北疆戍卫军，要求他们尽可能吸引倭拉骑兵，以掩护大部队就位。疆国禁卫军骑兵守在步兵侧翼，阵容之紧密前所未有。打头阵的只有三个密集排布的兵团，后面是其余的疆国禁卫军与诺塔大人的死士团，两边是稀稀拉拉、缺乏训练的奴隶，尼塞尔步兵殿后。正前方是仑法尔骑士和库姆布莱弓手。
　　莱娜从未见过这样的部署，目光难掩疑虑。“我相信陛下希望早些打完这一仗。”战争大臣海斯提安便如是回应。
　　“是的，大人。”莱娜说完，目送他带着旗手和号手远去，达沃卡寸步不离。按照女王的命令，如果发现他的部署有巨大的失误，甚或是缺乏深思熟虑的安排，罗纳人可以当场处决他。不过，当看到艾尔·海斯提安沿着军队侧翼巡视时，那种专注的眼神、老练的举止，她心头的疑云立刻被驱散了。战争是他的艺术，她明白。战争是他唯一的追求。正如雕塑之于本瑞宗师，绘画之于艾罗妮丝。
　　莱娜又望向天工师小姐，她正在大部队左侧的一处低矮山丘上布置弩炮。当艾尔·海斯提安表示此战用不上弩炮时，她的反应极其强烈，直到莱娜建议为了防敌突袭可以配备，才稍有缓和。只有血才能唤醒她的活力，莱娜望着艾罗妮丝纤细的身影在弩炮之间走动，心想。
　　莱娜所在的高地与弩炮阵相距不远，由女王匕首剩余的战士和第七宗的大部分天赋者贴身护卫。此处视野宽阔，可将整个战场尽收眼底。正在逼近的倭拉军队秩序良好，打头阵的几乎全是瓦利泰，自由剑士跟在后面。他们左侧的红花田花瓣飘飞，激战正酣，那是北疆戍卫军对上了自由剑士骑兵，尼塞尔枪兵正在全速赶去。三个营队的倭拉骑兵从右边迂回，很可能意在威胁他们的后方，不过战争大臣的随从打出一套旗语，疆国禁卫军骑兵立刻出击，在高地三百码开外迎面撞上敌军骑手。莱娜看见艾罗妮丝在弩炮阵里来回踱步，面色冷峻，拳头紧握——混战之中，没有一个倭拉骑手脱离队伍，成为弩炮的靶子，令她大失所望。
　　一阵熟悉的呼啸声吸引了莱娜的注意力，只见在大部队那边，库姆布莱人的第一拨箭雨破空而过，落在倭拉阵列的中间，激起了一道涟漪。尽管箭雨持续不断，敌军的速度有所放慢，但仍在不断推进。莱娜通过望远镜看到，周围的战友们纷纷倒地，瓦利泰依然面无表情，步履如常。她原以为艾尔·海斯提安会按兵不动，让库姆布莱人多多射箭，但闻号声接连响起，说明他另有打算。
　　她放下望远镜，看见仑法尔骑士发起冲锋，铁蹄过处，大地惊雷滚滚，踏碎的红花如云似雾，在阳光的照耀下呈现奇异而绝美的景象。库姆布莱人立刻停止射箭，准备列队冲锋。他们扔下弓箭，抽出剑和短柄斧，与打头阵的疆国禁卫军兵团并肩推进，相比在神庙之战的疯狂劲头，他们这一次的行动稳健多了。
　　莱娜目光上移，看见仑法尔人冲进了敌军阵列，虽然父亲经常提到骑士冲锋是何等壮观，但她这是第一次亲眼目睹。想象一枚无坚不摧的铁箭头吧，而且是巨人打造的。在战马背负着钢盔铁甲与敌阵接触的瞬间，她听见米欧尔情不自禁地骂了一句脏话。一时间人喊马嘶，混杂着钢铁与血肉撞击的闷响。有些骑士坠落马下，盔甲翻滚，马蹄乱蹬，但大部分骑士依然保持队形，一路劈开倭拉阵列，直抵自由剑士，最后将其洞穿，只剩前方空旷的田野。
　　号声再次响起，艾尔·海斯提安麾下的步兵加快步伐，向前狂奔。一旦跑起来，库姆布莱人的队形就散乱了，他们挥舞着利剑和短柄斧，发起了最后的冲刺，杀向已被撕裂的倭拉阵列。不过眨眼的工夫，带头的疆国禁卫军就撞了进去，斧枪熟练地起起落落，训练有素地砍杀敌人，倭拉军队终于抵挡不住，队列先是弯曲、退却，继而瓦解。
　　敌军溃败之时，田地里花瓣飞扬，深红色的云雾遮挡了大部分屠杀场面。骑兵在两翼的激战持续了好一阵子，等倭拉骑兵发现步兵大势已去，便向东边逃之夭夭。通过望远镜可以看到，阿达尔大人正在率领北疆戍卫军追击逃兵，尽管胯下坐骑已经口吐白沫，他仍旧快马加鞭，绿色斗篷随风飘动，血红的长剑直指前方，犹如一支飞箭。
　　等她的目光回到战场中央，发现一大群自由剑士已被汹涌而至的疆国禁卫军团团围住。她举起望远镜，看到的是一张张恐惧的面孔，那种困兽犹斗的架势，显然只是为了保命。
　　“赶快派骑手去找艾尔·海斯提安，”她吩咐伊尔提斯，“我希望多抓一些俘虏……”
　　“啊，陛下……”
　　听到米欧尔轻叹一声，她扭头望去，一时间还以为敌人的援军混了进来，疆国禁卫军的队列乱成一团，数千个身无片甲的人拼命地挤进包围圈，冲向幸存的自由剑士。是奴隶，她恍然大悟，又看见诺塔骑在马背上，正在徒劳地拦阻麾下的新兵。最前面的一百来人很快被杀死，但后面的人疯了似的扑上去，以血肉之躯迎接对方的刀剑。她看到一个男人赤手空拳地闯进去，胡乱抓挠对方的面颊和脖颈，似乎感觉不到插进自己胸膛的剑，他把对方拽倒在地，又剥落其头盔，张开嘴狠狠撕咬。他的同伴们立刻涌进倭拉阵列的小小缺口，面对野蛮的攻势，自由剑士勇气顿失。有些人慌忙跑向疆国禁卫军，高举空空的双手，跪在地上求饶。可惜大多数人没有这么好的运气。
　　公道，莱娜心里想着，目睹曾经的奴隶前仆后继，淹没了倭拉人的最后一点黑色。很多人挥舞着缴获的刀剑，甚至是斩断的手脚和首级以庆贺胜利，花瓣仍纷飞如雨。如今渴望讨回公道的人不止我们了。
　　“您觉得我漂亮吗？”
　　获救奴隶的代表是一个年轻女人，容貌确实有几分秀丽，她脸蛋光洁，橄榄色皮肤可谓赏心悦目，残缺的左耳缠着绷带，稍显美中不足，抢来的盔甲和武器在她身上搭配得不伦不类。她抱臂而立，目中无人地瞪着莱娜，既不鞠躬，说话也不带敬语，激怒了伊尔提斯，他低吼着向前走去。莱娜碰了碰护卫总领的胳膊，示意女人接着说下去。
　　“我的后背可没这么漂亮，”她说，“在妓院的第一晚，我哭个不停，惹恼了花大价钱买我初夜的红衣人。我的主人每天鞭打我，整整打了一周，最后把我卖给了一个猪倌。猪吃的都比我好，猪倌也不在乎摸我的时候我哭不哭。您想看我的后背吗，伟大的女王？”
　　“我对你的遭遇感到难过。”莱娜说，“我的手腕也戴过镣铐，所以不要以为我无法体会你的痛苦。也不要以为我对敌人心慈手软。不过，如果你的同胞和我们一起行军，他们必须以士兵的身份约束自己，服从上级的命令。”
　　“我们不愿意离开一个主人又换到另一个主人手里，”女人回答，语气略带防备，“我们对您心存感激，但还有很多账要清算，我们才刚刚开始。”
　　“账是一定会清算的。等我们打赢了这场战争，那个鞭打你的主人，还有猪倌，把他们的名字告诉我，我一定以彼之道还施彼身。让你的同胞把他们遭受的苦难记录下来，我负责为每一个人讨回公道。但在此之前，我要求你们把自己当做士兵，而非暴民。你们和疆国禁卫军拿一样的军饷，不过，一旦服役，就必须遵守纪律。诺塔大人是个好将军，不会让你们白白牺牲，你们听他的话是有好处的。”