渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“如果我们不想为您效力呢？”
　　莱娜摊开双手。“你们是自由人，随便去哪里都可以，临行前还能领取一笔应得的报酬，带走我的感谢和友谊。”
　　女人思索片刻，防备的姿态有所放松。“有的会走，有的会留下，”她说，“很多人和我一样，是很多年前被迫离开故乡的，我们想家。”
　　“我不会阻止他们，等完成了任务，我还会提供船只送他们回家。”
　　“您愿意当着他们的面立誓吗？”
　　“我愿意。”
　　女人点点头。“今晚来找我们，我保证他们都来听。”她笨拙地弯了弯腰，权当鞠躬，然后走向帐篷帘子。
　　“你还没告诉我你的名字。”莱娜说。
　　“六十三号。”女人回答，嘴角掠过一抹笑意，“等我回家再用本名。还有，别操心猪倌了，我离开的那天，他家的猪吃得比往常都好。”
　　真好看。她扯住黑玉的缰绳，停在阿尔林宗老和索利斯兄弟身边，他们带着第六宗兄弟候在一处低矮的坡地上，默不作声地眺望远方的城市。当天万里无云，阳光普照，大理石闪闪发亮，南边的洛卡沟波光粼粼。当她看到数不胜数的高塔和街道，顿觉此行的任务太过荒谬：摧毁这样一座城市必将花费数年之功，艾罗妮丝恐怕也设计不出理想中的神兵利器，可以喷射大火将其夷为平地。
　　“敌人不见踪影，陛下。”索利斯兄弟说，“郊外也没有任何防御工事。城里有几处地方着了火，大批自由民逃向北方，奴隶则迎着我们而来。”
　　莱娜点点头。她下令释放两天前抓住的几百个俘虏，他们满脑子都是可怕的女王即将如何复仇。看样子有不少人逃回倭拉城，达到了期望的效果。
　　“陛下！”艾文兄弟立在马鞍上，指着南边喊道。过了好一会儿，她才看到水面上黑影憧憧。她举起望远镜，在无数桅杆中认出了梅迪尼安战旗，密密麻麻的舰船呈弧形围着海港，下游还有几十艘，其中有一艘战船线条流畅，无疑是红隼号。
　　她召来女王匕首的一名士兵。“去找战争大臣。让他即刻进城，消灭一切胆敢抵抗的敌人。另外，我认为刚刚解放的疆国人民最好作为预备军使用。”她扭头对阿尔林宗老说：“宗老大人，我相信你还记得怎么去竞技场。”
　　“是的，陛下。”
　　“那好。”她一夹马腹，黑玉沿着东面的斜坡飞驰而下，扬起了纷飞的红色花瓣，“拜访女皇是应有的礼节，我岂能让主人家干等？”
　　


第八章　瑞瓦
　　“你从哪里弄到的？”
　　瑞瓦不由自主地伸手拿起弓。图案不甚熟悉，斧头和利剑取代了雄鹿和苍狼，但这个手艺绝对错不了。阿伦制作的长弓。
　　“你认识这件武器吗？”瓦鲁莱科问她，神色同样紧张。
　　“我有过一把，几乎和它一模一样，如今沉在海底。它们是我家族的传家宝，是我曾祖父命库姆布莱有史以来最优秀的造弓师制作的，后来遗失在疆国统一的战火之中。”她迎着瓦鲁莱科的目光，攥紧了弓臂。“你从哪里弄到的？”
　　“我的家族世代侍奉众神及其遗世的经文。作为竞技场之场主，我们人脉很广，荷包也深。倭拉城有不少人经商做买卖，脑子灵光，行事谨慎。二十年前，有人带来这把弓，交给我父亲，得到了丰厚的回报。”
　　瑞瓦抚摸着雕纹，那种熟悉的手感回来了，仿佛是为她量身打造的。安提什说过，弓上的图案代表着她曾祖父的诸多爱好。她在埃尔托之战中使用的那一把，代表他对狩猎的钟情。如今看来，这一把代表的是他对战争的热爱。
　　“你要我拿它做什么？”她问瓦鲁莱科。
　　“你在竞技场上的表演十分危险。我是说贾维柯和莉维娜。说实话，你活下来的机会微乎其微，但如果你愿意，我可以把弓藏在场上，女皇所在的看台就在射程之内。”
　　“上层有弓手，我还没拉开弦就死了。”
　　“竞技场里的柯利泰都是我的人，他们听命于我。还有一些雇来的自由剑士也心怀怨恨，因为女皇整肃全城，少有家族得以保全。”
　　“就算我杀了她，那也不过是将其驱逐出去，找到新的躯壳只是时间问题。”
　　“你的女王就快来了。女皇最近的一次反击又失败了。收到消息的时候我正好在场，她的反应相当激烈，场面极其血腥。她如今想尽办法集结兵力，可惜最精锐的部队被派到北方应付新的情况，帝国各处叛乱蜂起。附近省份根本没有援军可用。距离你参加大竞技还有三周时间，而你的女王正在一天天接近。如果你当着成千上万的观众杀死女皇，她确实可以换一具躯壳，但于事无补。谁愿意追随她？你的女王很可能会发现这座城市群龙无首，唾手可得。”
　　“等到那一天，你自然希望有所回报。”
　　“你信神，她不信神，但她允许你信。等到倭拉城沦陷，她就是女皇，而这位女皇不会反对旧神回归。”
　　她更有可能拆了你这座阴森可怖的地窖。瑞瓦的目光又落在长弓上。如果森提斯伯父在场，他会认为这是圣父的意志，正如他曾经在我身上看到过的一样。她忽然想到，这件事若是传扬出去，必定是《第十一经》最重要的章节。神佑小姐和阿伦之弓，圣父所赐的礼物。风暴杀不死她，竞技场吓不倒她，在圣父之爱的指引下，她一箭射中女皇的黑心。
　　“我答应你，”她说着，把长弓还给瓦鲁莱科，“不过我要是死了，你必须烧了它，永远不要对我的同胞提起这件事。”我说过的谎言已经太多了。
　　“啊啊啊！”丽萨哇哇乱叫，捂着膝盖在地上打滚。身段如此苗条，动作却笨拙得让人恼火，协调性也差得出奇，而她们的训练已经持续不断地进行了两周。
　　“起来，”瑞瓦叹道，“我们再来一次。”
　　“你太快了。”丽萨抱怨着，爬了起来。看到瑞瓦的眉头始终不曾舒展，她噘起嘴巴，摆出所学的姿势，弯下腰来，单手摸地。根据瓦鲁莱科描述的竞技内容，瑞瓦明确了一点：训练战斗技巧无法增加女孩生还的概率，但躲避攻击的能力或许派得上用场。
　　瑞瓦盯着她的眼睛，挤出一丝微笑。这次丽萨没有上当，向右跳去，就地一滚，又翻身站起，正好躲过了瑞瓦甩来的胳膊。
　　“有进步，”她说，“但我们的对手攻击范围更大。”
　　“你真的有把握杀了她？”
　　只要我拿到弓的速度够快。“我们有机会。记住我说的话。现场会出现骚乱，到时候你就向西门跑。不要等我，也不要回头看。”
　　丽萨脸色煞白，紧紧抱着自己，又开始害怕了。虽然不像以前频繁发作，但她偶尔还是浑身发抖，泪如雨下。瑞瓦醒来时，常常发现女孩苗条的身体依偎着自己，埋在肩头的脸蛋满是泪痕。她没法狠下心来把女孩推开。
　　好多天没有动静的锁头忽然一响，惊得丽萨循声望去。食物是从门底的小洞送进来的，也是判断时间的唯一办法，自从瓦鲁莱科秘密来访之后，就再也无人登门了。等房门打开，她失望地发现黑衣人不在外面，两个阿利赛笑嘻嘻地鞠躬致意，毫不掩饰他们的色心。
　　其中一人鞠躬不起，指着走道说了句话。丽萨吞了吞口水，翻译道：“她要见你。”
　　什么都别想。什么都别感受。
　　她知道自己不可能做到——一个大活人怎么可能什么都不想？不过她抱有侥幸心理，寄希望于女皇的疯癫，脑子糊涂的时候，天赋或许起不了作用。
　　意外的是，阿利赛竟然带着她走出竞技场，踏上周围开阔的绿地。女皇站在大门对面的基座附近，亲自监督一尊等身青铜像的修缮工程，一群奴隶在她的指挥下忙得不可开交。他们主要的工作集中在雕像头部，把一枚枚铁钉敲进脖子里。不远处守着十来个阿利赛，他们当中跪着一个男人，赤身裸体，弯腰驼背，披枷戴锁。
　　“啊，妹妹，”女皇热情地打着招呼，一把抱住她，“今早感觉如何？”
　　什么都别想。什么都别感受。“你要干什么？”
　　“自从那次精彩的表演过后，我们一直没有机会说话。我不希望让你误以为我在生你的气。姐妹要和睦相处。”
　　“我们不是姐妹。”
　　“我们就是啊。这一点我确信无疑。我本来应该有一个妹妹，可她还没出生就死了。”女皇的目光突然扫向奴隶和雕像，“快点！”
　　他们的动作立刻慌乱起来，锤子挥舞如风，最后一枚铁钉也敲到位了。“英俊吧？”女皇问道，奴隶们开始把绳子绑在雕像头部。“不合你的口味，我知道。但我相信你也承认这种男性雄风很吸引人。”
　　瑞瓦看了一眼青铜雕像的脸部，已经被绳子遮挡了一部分。此人的容貌确实称得上英俊，宽下巴，窄鼻梁，但是表情异常严肃，不怒自威的气魄胜过城中随处可见的倭拉英雄像。他身披高级将领的盔甲，式样却是前所未见的复杂和华丽。
　　“这位是萨瓦瑞克·阿凡特，”女皇说，“倭拉历史上最伟大的战将。我的父亲。”