渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“我们的任务危险至极。我不能保证……”他被瑞瓦瞪得说不下去了，只好勉为其难地点点头，“我尽力而为。”
　　号角吹响的同时，她们被带进竞技场，观众席上挤得满满当当，仿佛随时有人会掉到墙外或者沙地里。奇怪的是，除了号声，几乎听不见别的声音，只有成千上万人的呼吸绵延不绝。瑞瓦看到人群中有许多红色和黑色的小点，那是故意安排的柯利泰和阿利赛，以确保观众老老实实地坐在原位。她的目光又投向观众席的最底层，观察着目力所及的一张张面孔。没有她上次见过的那种嗜血欲望，只有深深的恐惧，对未来的焦虑不安。
　　这就是她的意图？瑞瓦心想。让他们对大竞技由爱生恨？
　　两个柯利泰押着丽萨走向竞技场中间新修的建筑——三个圆形平台，从大到小，依次叠加。台子是木制的，但外表涂上了大理石的纹路。柯利泰把丽萨锁在最高处的木杆上，同时，瑞瓦旁边的卫兵把一根宽刃长矛和一柄短剑放在她面前的沙地里，解开她的镣铐，然后迅速列队，从最近的出口离开了。
　　号声停息，全场一片肃静，女皇苗条的身影从遮阳棚底下走了出来。“尊敬的市民们！”她高声喊道，语气却不像上次带有嘲弄之意，而是充满喜悦和热情，仿佛一位仁慈的统治者向其忠诚的子民施予恩惠。“从倭拉人民有幸观赏这个节目至今，尚不足一代人的时间。议会一向玩忽职守，只顾塞满自己的口袋，却吝于为你们提供一点微不足道的消遣。看看你们的女皇是多么慷慨，为你们带来了传说中的贾维柯和莉维娜！”
　　她张开双臂，欢呼声四起，在瑞瓦听来像是饱受摧残的野兽发出嘶哑的吼叫。观众席最底层的看客为表忠心，喊得满脸通红，一个阿利赛在他们当中冷眼旁观，面带嘲弄的笑意。
　　女皇放下胳膊，全场即刻鸦雀无声。“这是一个世代流传、妇孺皆知的故事，”她朗声诵道，“迪摩斯密谋劫走善良的女王安薇儿，带到地底最黑暗的火坑。”她摆了一个夸张的姿势，指向锁在高台上的丽萨。“并且牢牢锁住，使其面临残酷的蹂躏，因为它们知道，她亲爱的姐姐甘愿赴汤蹈火，带她重回光明大地。欢迎最勇敢的守护者——莉维娜！”她手指瑞瓦，又引起一阵声嘶力竭的欢呼。
　　“然而迪摩斯向来诡计多端，”等呼声逐渐平息，女皇接着说，“它们引诱了最强大的守护者，撩拨其欲火，撺掇其叛逆，以无尽的怨恨和恶意，将其扭曲为最邪恶和野蛮的奴仆。有请贾维柯！”
　　随着一声巨响，竞技场另一头的拱门突然打开，人们适时地发出尖叫，然后慢慢地没了声音，因为什么都没有出现。起先，瑞瓦怀疑是女皇故意为之，开了一个大大的玩笑吓唬她，然后换个新鲜花样施虐。不过，她瞟了一眼看台，发现女皇盯着空荡荡的拱门，面有愠色。
　　咆哮声破空而至。
　　那个声音震撼了整座竞技场，犹如一柄利刃，劈得瑞瓦支离破碎。充斥其间的不是狂暴，而是痛苦。那是一种撕心裂肺的痛苦，受到的折磨绝对超乎想象。
　　瓦鲁莱科告诉过她今天面对的野兽是什么模样，但仅凭语言难以描述准确。她和维林跟着戏班子一起旅行时，见过几只猴子，那种淘气的小动物喜欢嘶声尖叫，一旦你试图伸手到笼子里，免不了被它们抓挠。傍晚演出时，饲主吹奏长笛，猴子们随音乐起舞，或者说，踩着大致的节奏活蹦乱跳。但她此刻所见到的与吱吱乱叫的小猴子不存在任何相似之处，甚至令她怀疑，也许瓦鲁莱科那些神乎其神的传说不全是胡说八道。
　　它跑进了竞技场，准确地说是手脚并用地窜了过来，扬起漫天黄沙。等沙子落下，它显露真身，人们不由自主地发出一声惊呼。这只猴子——瓦鲁莱科称其为南方巨猿——虽然蹲伏着，但看样子接近八英尺高，肩部和胳膊上挂满蓬乱的棕红色长毛，肌肉厚实的后背却覆盖着坚硬的灰色短毛。
　　它再次咆哮，悠长的吼声充满愤怒和痛苦，血盆大口里的牙齿形似乳白色的钝头长钉。当它直立起来，瑞瓦看见它身上满是伤痕，伤口很深，尚未愈合。它举起两只前爪，有铁器的寒光闪烁，腕子上绑着皮绳。
　　“其实它们性子很温顺，”瓦鲁莱科说过，“长年生活在森林和山谷里，只吃树叶，不知为何很怕见人。为了角色需要，寻找一只天生具有强烈攻击性的巨猿实在太难，不过一旦有了……再加以适当的残酷训练，它们就知道自己该做什么了，何况我们还加装了铁爪。”
　　他说的是实话，巨猿的目光扫过竞技场，先盯着丽萨，继而望向瑞瓦。它的眼神似有觉悟，看样子完全明白当前的处境。它咆哮着，铁爪划过沙地，发起了进攻。
　　瑞瓦狂奔上前，抓起长矛和短剑。巨猿径直冲向丽萨，区区几步就扑了过去。瑞瓦看到丽萨纹丝不动，仿佛被冻住了，或许是太过恐惧，完全忘记了训练的内容。但等野兽逼至眼前，铁爪猛地挥来，她忽然一低头，向右翻滚，木杆瞬间断裂，锁链随之脱落。她慌忙爬起来，按照瑞瓦的嘱咐收起了锁链。
　　巨猿刹住脚步，吼叫着调整姿态，准备发起下一轮进攻。丽萨尖叫一声，挥起铁链打过去，扬起一团沙尘，但它仅仅停歇了片刻，又冲了过来。
　　别慌！瑞瓦一边跑去，一边暗暗祈祷。不要躲得太早！
　　好在丽萨将时机把握得堪称完美，她跳到右边，同时俯身躲过铁爪，又爬了起来，跑回高台。她大步冲上去，躲在木杆后，巨猿紧追不舍，一掌拍去，丽萨上方的木头碎裂成渣，犹如下雨一样纷纷落在她身上。巨猿收回身形，高举双爪，准备发出致命一击。
　　瑞瓦的短剑旋转着疾射而至，正中巨猿膝盖下方。它怒号一声，踉跄着跌下高台，四爪朝天地滚落在沙地里，一时间黄沙弥漫。
　　“你受伤了吗？”瑞瓦蹲在丽萨身边问道。
　　女孩呆呆地看了她一眼，竟然露齿一笑。“今天，或许我也是莉维娜。”
　　瑞瓦顿觉豪情激荡，但转瞬即逝，因为巨猿又从沙尘之中现身了，它狂暴地吼了一声，从腿上拔出短剑。“跟在我后面。”
　　它拖着伤腿，绕着高台转悠，身后血迹斑斑。受伤导致巨猿速度放慢，但也使得它的神志更加清醒。此时它盯着瑞瓦，目光令人不安。它知道，瑞瓦心想。它知道不是我死，就是它亡。
　　突然，巨猿冲了过来，疯狂地挥动爪子，攀上高台，伪装成大理石的台阶四分五裂。当最后一点遮挡物被打烂，瑞瓦和丽萨纵身跳下去。野兽追了过来，接二连三地猛扑、挥爪。每当巨猿攻击，瑞瓦就跳到一边，丽萨有样学样，但体力明显不支。
　　它好聪明，瑞瓦看到巨猿专注的眼神，心里一惊。知道消耗我们的体力。
　　“我们需要分散它的注意力。”她对丽萨说着，两人又躲过一击。她挥矛刺去，试图阻止它接下来的进攻，但巨猿仅仅退了数英尺，又逼上前来。“下一次你躲到左边去。用你的锁链攻击，打一下就跑。”
　　巨猿恶狠狠地吼了一声，跛着脚扑过来，双臂大展，犹如张开的剪刀。当它猛地收拢双臂，瑞瓦向右闪躲，铁爪掠过，差点“剪”断了她飘在脑后的辫子。她飞快地扫了一眼丽萨，见其挣扎着爬起来，这才松了口气。与此同时，巨猿转向女孩，蓄势待发。丽萨双手握住锁链，叫喊着挥舞在空中。铁鞭向上疾射，正中巨猿的面门，当它的脑袋扭向一侧，瑞瓦看见有只眼睛废了。
　　它冲着丽萨狂吼，女孩立刻转身跑开，没跑几步就摔倒在沙地里。巨猿得意地咆哮着，伏身欲扑，后背完全暴露在瑞瓦面前。她一跃而起，猛冲几步，将矛柄插在沙子里，脚下一蹬，借力飞上半空，落在巨猿的肩上，一把拽住它脖子上蓬乱的长毛。巨猿拼命地摇晃、扑打，企图把她甩下来，仿佛在对付一只讨厌的苍蝇。她慌忙低头，铁爪在毫厘之外掠过。
　　巨猿突然晃了晃，单膝跪地，不再攻击瑞瓦。只见丽萨弯腰弓背，死死地拉着锁链，另一头缠在巨猿的伤腿上，当它徒劳地扯动锁链时，鲜血从伤口里汩汩涌出。
　　她松开手，直起身子，双手高举宽刃长矛，掉转矛尖，猛地刺进巨猿的双肩之间。她全身的重量都压在矛柄上，银牙咬碎，奋力推进，感到矛尖擦过骨骼，割开肌腱，最后从巨猿的胸前戳了出来。
　　她跳下去的时候，巨猿浑身抽搐，嘴里吐出一声抖抖索索、含混不清的低吼。它直立起来，目光从矛尖移向瑞瓦——她正伏在沙地里，做好了再次闪躲的准备。不过，剧痛导致它的双眼失去了神采，全无再战的意愿，当巨猿哀怨地呜咽着跪下来，瑞瓦知道一切已结束。
　　瑞瓦环顾四周，发现自己距离女皇的看台不到一百码。女皇立在看台边缘，面带亲切而自豪的笑容，人们发自内心的欢呼声震耳欲聋。她又扫了一眼观众席上层，不见弓手的影子——瓦鲁莱科信守了承诺。
　　她站了起来，向看台走去，瞅准了横梁中间的雄鹰图案。一路上鲜花如雨，洒落在她周围的沙地上，铺成了一张五颜六色的地毯。她的目光落在越来越厚的花毯上，内心备感沮丧。怎么才能找到藏在里面的……