渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“这些人怪得很，”艾尔特克回到队伍里，“一心求死，结果等来了，他们又哭。”
　　接下来的一周，他们赶了两百英里路，没碰见一个倭拉士兵，但发现了战斗的痕迹。一百多具尸体散落在路上，大多是男人，也有女人。阿斯托瑞克通过他们的装束判断，死者既有奴隶，也有自由民。很多人都是在挣扎中死去，双手抓着喉咙或者刀子，一个年轻女人与一个黑衣人同归于尽，牙齿依然咬在对方的前臂上。
　　“如果这种情况持续下去，”阿斯托瑞克说，“就不剩什么可供你的女王征服了。”
　　“还有土地。”盟友一开口，吸引了所有人的目光。他冷漠地扫视着眼前的场景，又说：“唯有土地是这个世界真正的财富。我相信你的女王会大有作为，可惜我不能拱手相让。”
　　“也许你会换一套说法，”维林对他说，“等你见到她之后。”
　　他不做梦。到了晚上，他几乎一躺下来就沉沉睡去，而且夜夜无梦。他当年在皇帝的地牢里每晚都做梦，梦到邓透斯、谢琳，甚至巴库斯。那时候他认为做梦是一种折磨，满足了皇帝未竟的心愿。现在他知道做梦是好事。达瑞娜死了，再也不可能回来，而在梦中与她相见，营造一个她还活着的虚假幻象，哪怕稍纵即逝，也都成了奢望，虽然醒来会格外难受，摸着身边冷冰冰、空荡荡的床铺，那种滋味不比挨上一斧头更好受。但是，他依旧渴望做梦。
　　“她提到了你。”
　　维林坐了起来，避开盟友的目光。时辰尚早，天色未亮，昨晚的火堆已经熄灭，青烟仍在缭绕，隐隐可见盟友黑黢黢的影子坐在对面。“你不想知道她说了什么吗？”他问。
　　“怎么现在又开口了？”维林反问，“因为我们离倭拉城更近了吗？”
　　“不，只是纯属无聊。而且，我觉得你们这些原始人越来越好玩了。我身后的时代虽说蒙昧无知，但你们过得很有意思。告诉我，你为何不留着那人的脑袋？我猜，砍掉人头是一种有象征意义的仪式。”
　　“你真的不了解我们？你一直在精心谋划如何摧毁这个世界。怎么可能知道得这么少？”
　　“我只能把他们抓到往生世界，再通过他们的眼睛观察你们，而且时常看不真切。死亡对灵魂的影响很大，剥夺了赋予其实体的部分。在我的年代有一个哲人，他认为灵魂归根结底是记忆，灵魂本身只是一种形容。”
　　“他当然说错了。”
　　“错了？你从未想过吗，为何只有天赋者存在于往生世界？难道只有他们灵魂附体，而那么多不幸的人，当死亡降临，就注定烟消云散吗？”
　　“我学会了接受不可理喻的神秘事物，尤其是那些根本没有答案的。”
　　盟友轻轻地笑了起来，笑声充满真诚。然后他挪近了些，凑上前来，面容清晰可辨，眼神专注而急切，似在寻求维林的理解。“我就是答案。往生世界不是死者居住的永恒之所，它是愚蠢和傲慢的造物，是结在伤口上的痂，而伤口永远在腐烂、恶化。存在于往生世界，意味着死亡的寒冷恒久相伴，你能感觉到自己慢慢消逝，最后变成了虚无缥缈的意识，连记忆也被剥夺，只剩一种知觉，那便是无穷无尽的寒冷。”
　　“可不知为何，你还保有祸害我们的心思。”维林起身走到盟友身边，弯腰凑近，嘶声低语道，“你的天赋是什么？倭拉城到底有什么？”
　　盟友沉默良久，维林看见他眼里闪过一丝狡黠。“她说的是她有多么爱你，你抚慰了一颗因悲伤而破碎的心。虽然她很担忧，这场战争结束之后，你会找到曾经的爱人，但她最担忧的还是你俩的孩子。她希望是女孩，却又知道是男孩，或许终有一天，他会重走父亲征战沙场的老路……”
　　盟友被打倒在地，嘴里吐出鲜血和断牙。维林几乎察觉不到拳头落在艾林脸上的感觉，也听不见自己充满仇恨的咒骂，连艾尔特克的战棍敲在后脑勺上也不知道。但他沉沉地睡去了。
　　这一次，他做了梦。
　　


第七章　莱娜
　　“任命拉科希尔·艾尔·海斯提安大人为战争大臣，统领女王护国军。”
　　她在神庙最高的塔楼召开会议，脚下的平原上散布着尚未燃尽的火葬堆，还有一大片红色，那是被杀死的阿利赛，武器已被搜走，尸体堆在河边任其腐烂。“那些人没有灵魂，”凯兰兄弟曾提出应当遵循战场上的惯例，被她否决了，“我们无从尊敬不存在的东西。”
　　她观察着众位将官的表情，看他们对于提拔叛徒有无异议，却发现他们面不改色，即使有什么想法，也不写在脸上。他们现在太了解我了，她猜测，内心却对他们的胆怯深感失望。唯有诺塔大人和安提什有所反应。领军将军疲倦地摇了摇头，默不作声。他和艾尔·海斯提安一直关系冷淡，互不搭理，尤其是艾尔·海斯提安右臂上的铁钩，时刻提醒着两人之间未曾了断且不容回避的旧日仇怨。弓手总兵表现得更为明显，神色冷峻，满脸愠怒。
　　不愿意听从绿水滩屠夫的指挥，莱娜心想。好在我还有一张牌可以打。
　　“领军将军诺塔接手死士团，”她接着说，“女王匕首编入御林骑卫，由伊尔提斯大人指挥。”
　　她扭头吩咐艾尔·海斯提安：“战争大臣，请汇报我军目前的情况。”
　　“我军损失一千五百余人，陛下。”他回答，“三百人重伤，无法再战。除了女王匕首，还有三个兵团严重减员，建议将其合并。不过，敌军的损失远远超过我军，战死三万人，俘虏一千人，其余的或逃跑，或失去作战能力。我军战果辉煌，马文伯爵居功至伟。”
　　尼塞尔双胞胎的其中一人开口了，虽说他披挂的是红色胸甲，但莱娜仍然分不清兄弟二人。“我们敬爱的外祖父会在尼塞尔纪念他的功绩。我们兄弟俩也决定私人出资，为他在闵希尔竖立雕像。”
　　莱娜又想起了马文苍白的面孔，当她把湿布按在他滚烫的额头上，他泣不成声。他宁愿回到家里听妻子的刻薄话。
　　“一千俘虏？”她问艾尔·海斯提安。
　　“是的，陛下。我正准备向您请示如何处置他们。”
　　“河水很深，流得又急，”班德斯男爵说，“省得我们费力割开那么多喉咙。”将官们纷纷点头，随声附和，但她瞥见了诺塔厌恶的表情。“不，”她说，“留着他们。照顾伤员，提供食物。据霍伦兄弟说，他们当中的大部分人来自本省。”
　　“是的，陛下，”艾尔·海斯提安说，“不得不说，这么差劲的倭拉军队相当少见。没几个老兵，大多是两个月前征召入伍的，年纪不比小孩子大多少。”
　　“我们沿路开进，过几天就会经过一座镇子，估计很多人来自那里。”
　　“那里是厄维斯克，陛下。根据各方情报，那座镇子规模不小。我建议还是绕过去，虽说当地驻军的兵力不至于威胁到我军，但攻城战费时费力，我们负担不起。”
　　她摇摇头。“不。我们尽快赶过去。全军做好准备，明日拂晓出发。我们在这里耽搁太久了。”
　　她解散了会议，举目远眺，将官们则排着队走进楼梯井，不出所料，有一个人留了下来。“你有什么话要说吗，安提什大人？”她头也不回地问道。
　　他走上前，恭敬地保持了一定距离，但面色阴沉，强压着怒火。“我无法要求我的同胞服从那家伙的命令，陛下，”他说，“要是他们听说……”
　　“如果瑞瓦小姐在，她会接受新任战争大臣的，”莱娜说，“你不同意吗？”
　　“瑞瓦小姐有圣父的祝福。我没有，我的弓手们也没有。失去了她……我们的魂也丢了。”
　　“那么你们一定会很高兴，因为你们有机会把魂找回来了。”她扭头与安提什对视，“我收到第七宗送来的可靠情报，瑞瓦小姐还活着，被关押在倭拉城。”
　　他的脸色由黑转白，从愤怒变成震惊，继而充满希望：“这……这消息是真的吗？”
　　“去找勒尼尔兄弟，真实性由他担保。你应该很想把这个好消息告知你的同胞。”
　　“我……是的。”他突然鞠了一躬，退开了，“感谢您，陛下。”
　　她继续欣赏风景，听见他急促的脚步声在楼梯间回荡，匆忙之中好几次踩空。“他们真的相信她能与神对话？”米欧尔忍不住发问。
　　“谁也不好说他们错了。”莱娜低头看着地板上的大片符文，千百年前不明含义的涂鸦。
　　“慧明告诉我，”她说，“神庙中的每一座塔楼，都有一位专门指派的牧师，据说他们可与众神交流。他们终其一生都在塔里度过，任务便是镌刻众神传达的谕旨，从第一级台阶直到塔顶。他们一辈子都在石头上刻画，记录他们的所见所闻，别的事情都不许做，更不能离开塔楼。所以他们会在刻画快要结束时失去理智，也就不难理解了，那些畸形而癫狂的手所刻的文字为何与鬼画符无异。而等他们完成了使命……”她走到平台边缘，张开双臂，裸露的脚趾悬在高空，任劲风掀起长裙和头发。“他们就飞下去，届时众神从天而降，接住他们。”