渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　诺塔一歪头，却什么都没说。
　　“他就是被你打晕的那个吧，”弗伦提斯说，“他把刀插进黑鹰的腿，那一下真快。我们可以砍疆国禁卫军吗？”
　　“不行！”维林把他拖到床铺旁，这以前是米凯尔睡的地方，他死后就一直没人使用。“你睡这儿。要去地窖找格瑞林宗师领寝具，我过会带你去。”
　　“剑也是他给我吗？”
　　大伙都笑了。“噢，你能拿到剑，真的，”邓透斯说，“用梣木打造的绝世好剑。”
　　“我要真剑。”弗伦提斯不高兴了。
　　“你要自己去争取，”维林告诉他，“我们都是这样过来的。现在，我要跟你说说偷窃的行为。”
　　“我不偷东西了，再也不偷了，我发誓。”
　　众人的笑声更大了。“他能成为好兄弟。”巴库斯说。
　　“偷窃……”维林琢磨着用什么词儿，“在这里是可以接受的，但又有规矩要守。你不能偷我们的东西，也不能偷宗师的。”
　　弗伦提斯怀疑地看着他：“这也是试炼吗？”
　　维林牙根发痒，他终于明白了索利斯为何那么喜欢杖子。“不是。你可以在宗会里偷东西，只要对方不是宗师和你自己的队友。”
　　“什么？没人管吗？”
　　“噢，不是的，如果你被抓住了，他们会狠狠地揍你一顿，但不是因为你偷东西，只是因为你被逮住了。”
　　弗伦提斯的唇边露出了一抹浅笑：“我只被逮过一次。以后再也不会了。”
　　如果维林指望弗伦提斯很快就厌倦宗会的严苛生活，那么他肯定会失望了。这个小男孩高高兴兴地跑来跑去，完成交给他的每项任务，不是绕着宗会的宅子飞奔，就是聚精会神地旁观练习课，缠着大伙教他本事。大多数情况下，他们都乐意帮忙，教他剑术和徒手格斗。至于投掷飞刀，他算是无师自通，很快就能在比赛中匹敌邓透斯和诺塔了。一有机会他们就玩飞刀比赛，很快就收获了大量飞刀，然后平均分给大家。
　　“怎么不分给我呢？”见他们分配战利品，弗伦提斯不禁抱怨道。
　　“你还不是正式的兄弟，”邓透斯告诉他，“等你成了，赢多少都是你的。在此之前，我们都有份，算是我们教你的报酬。”
　　最让人吃惊的是，弗伦提斯完全不怕小花脸。别的孩子都提心吊胆，他却能没心没肺地跟小花脸玩闹扭打，每每被那只恶犬轻而易举地甩开时，他还乐得咯咯直笑。维林最开始也很担心，但他发现小花脸自有分寸，从来没有咬伤或者抓伤弗伦提斯。
　　“在它眼里，这小子也是个狗崽子，”耶克林宗师解释，“大概它觉得这小子也是你养的，就把他当弟弟对待了。”
　　弗伦提斯还有一项殊荣，他是唯一一个没有挨壬希尔宗师责打的男孩。不知为何，负责马厩的宗师从不对他动手，只是指派任务，然后默默地看着他完成。宗师的表情比往常更加古怪，好奇中混杂有迷惑和遗憾，维林决定让弗伦提斯尽量少去马厩。
　　“壬希尔宗师怎么了？”有天晚上弗伦提斯问维林，后者正在教他基本的格挡动作，“他脑袋有毛病吗？”
　　“我对他了解不多，”维林回答，“他对养的那些马了如指掌，这一点毫无疑问。至于他的脑袋是怎么回事，宗会里的艰难生活显然能影响人的心智。”
　　“你以后也会这样吗？”
　　维林没有回答，而是一抡木剑，照着弗伦提斯的脑袋砍过去，男孩勉强挡住了这一击。“留神，”维林厉声喝道，“宗师可不像我这么客气。”
　　与弗伦提斯共同生活的日子过得很快，他的活力和没心没肺的热情让大家忘却了苦难，连诺塔都有了生气，接过了教导他射箭的任务。知识试炼之前那段时间，维林就留意到诺塔在给邓透斯补习时展露出的教授能力，如今那一幕再度重演，别的男孩时不时对弗伦提斯丧失耐心，尤其是巴库斯，但诺塔从来不急不躁。
　　“不错，”当弗伦提斯试着往不超过一码远的靶子射箭时，诺塔说，“拉弓弦的同时往前推弓臂，这样更容易拉开。”
　　多亏了诺塔，弗伦提斯在第一次正式训练中，成了唯一一个命中靶子的男孩。
　　“我能跟你们住一起吗？”那天晚上弗伦提斯问，次日他就要搬到自己那个组的房间。
　　“你必须进组。”维林说。他们正在狗舍里，而小花脸正守着怀有身孕的母狗。如今它不让任何人接近笼子，配偶的身体状况激发了它强烈的保护欲，连耶克林宗师靠得太近，它都要发起攻击。
　　“为什么？”弗伦提斯问，抱怨的语气少了许多，但仍然听得出来。
　　“因为我们不能在训练中陪伴你，”维林说，“你明天就会有自己的兄弟。你们将会相互帮助，共同面对试炼。宗会向来如此。”
　　“如果他们不喜欢我呢？”
　　“喜欢不喜欢在这里无关紧要。我们之间的联系超越了友谊。”他用肘子推了推弗伦提斯，“别担心。你比他们懂得多，他们会找你请教，只要别太骄傲就行。”
　　“你们还会教我吗？”
　　维林摇摇头：“你要接受豪恩林宗师的指导。该他教你了，我们不能插手。他这人讲道理，你只要不激怒他，就不会吃杖子。好好听他的话。”
　　“那我还能给你们偷东西吗？”
　　这倒是维林没想到的问题。弗伦提斯轻轻松松就能搞到值钱的玩意儿，他一走，对兄弟们是惨痛的损失。他们现在的衣物、钱币、护身符、飞刀以及各种杂物多的是，对于在宗会的生活有所改善。真如他所说，他从来没有被逮到过。但其他男孩很快就注意到了，大量贵重物品的遗失是在弗伦提斯来宗会后不久发生的，于是某天晚上在餐厅里大战了一场，好在他们现在既有力气又有技艺，足以自保，对抗年长的男孩也不落下风。后来索利斯宗师出面，通过维林要求弗伦提斯暂时收手，类似的事件便没有发生了。
　　“你现在要为自己组里的兄弟偷东西了，”维林不无遗憾地对他说，“但你可以跟我们交换。”
　　“还以为以后都不能跟你说话了。”
　　“当然能说话。每个埃特里安日傍晚来这里见面吧。”
　　“耶克林宗师能允许我养一只小狗吗？”
　　维林看看小花脸，发现它时刻提防着，身子绷得很紧，眼里闪烁着敌意，当下便明白了，即便是他，进笼子也要挨上一两口。“我看耶克林宗师也做不了主。”
　　


第8章
　　韦斯林月当中的冬至庆典过后就是团战试炼。五十来个岁数相当的男孩平均分为两组，所持武器换回木剑。练习场上，一杆顶头系着红色锦旗的长枪插在冻土里。维林惊讶地发现好些宗师都站在训练场的周围，连鲜少离开熔炉的耶斯廷宗师也到场了。
　　“战斗是我们神圣的使命，”众人列队聆听宗老训话，“这是宗会存在的意义。我们为保卫信仰和疆国而战。今天，你们要打一场仗，一方夺旗，另一方守旗。诸位宗师都到场观看。若有哪位兄弟在战斗中勇气不足、技艺不精，明早将被遣散。好好打，牢记所学的知识。不准下死手。”
　　等宗老走出训练场，两组人相对而视，眼神中混杂着担忧和兴奋。大家很清楚这意味着什么，如果没有禁止下死手、换回真剑，这一天势必血流满地。
　　索利斯宗师走过来，交给维林这一方若干红丝带，并吩咐他们系在左臂上。旁边的豪恩林宗师给他们暂时的敌人递上了白丝带。“你们进攻，白方防守，”索利斯对他们说，“只要有人碰到长枪，战斗就结束。”
　　系白丝带的敌方在长枪前面摆出松散的阵型，这时维林看见宗老正在与三个陌生人相互致意。其中两个是男人，一人高大魁梧，另一人精瘦紧实，长长的黑发在风中飞舞。还有一人个子很小，裹着毛皮，紧靠在大个子身边。
　　“那人是谁，宗师大人？”当索利斯走过来发丝带时，他问道。今天显然不宜提问。
　　“集中精神参加试炼，小子！”索利斯气得扇了一下他的脑袋，“今天分心你就死了。”
　　等众人在胳膊上系好丝带后，再看看一百码开外的防守方，不知怎的，感觉对方的人数有所增加。
　　“我们怎么打，维林？”邓透斯满怀期待地望着他。
　　维林正要耸肩，却发现大家都投以期待的目光，不光是组里的兄弟，其他人也都一样。唯有诺塔除外，他正漫不经心地抛起木剑再接住，似是百无聊赖。维林绞尽脑汁想弄个作战计划出来，但他们目前所学的只是作战，没有接触过战术。他听说过侧翼迂回和正面强攻，却不清楚如何实施。他听过的大部分战场故事，都是某位英勇的兄弟单枪匹马夺取胜利，而且他们要么是攻城，要么是守桥，从来没有争夺长枪的。长枪……长枪有什么用？
　　“维林？”凯涅斯敦促道。
　　“这不是真正的战斗。”维林说出了他的想法。
　　“什么？”
　　战斗并不会因为有人摸到长枪就结束，只有当一方消灭了另一方才结束，所以这只能叫做团战试炼。他们只是想看我们打斗，仅此而已。长枪没什么意义。