渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“大清洗时期，成千上万的人被迫漂洋过海。追寻者，至上信徒，日月教民。不过你的同胞人数最多，还有逝者的仆从。”
　　逝者的仆从。“信仰。信仰也是从这里起源的？”
　　“就是在大清洗之前成的气候。有人说是大清洗的导火索。不到二十年的时间，数千人抛弃了神祇，转而崇敬逝者，希望死后在幻想中的往生世界有一席之地。他们太过虔诚，统治议会意在培养人民对帝国的绝对忠诚，当然视其为眼中钉肉中刺。逝者的仆从是最先遭殃的，尽管他们在一个名叫瓦林的人的带领下奋力反抗，但最终还是流亡他乡，乘船去了大海彼岸的湿地。后来议会极力扫除一切他们看不惯的宗教，去那边的人越来越多。”
　　“你们杀死了自己的神。”瑞瓦想起女皇的话。
　　“不。”他们走到台阶尽头，瓦鲁莱科俯身打开另一扇门，推开时铰链吱嘎作响。“我们藏起了他们。”
　　他走进去，踩响悠长的回音，但是里面漆黑一片，无法判断面积。他站在门口，举起油灯，点燃了插在墙上的一支火把，等火苗腾起，他又向前走去。瑞瓦跟着进了门，随着他点燃一支又一支火把，房间逐渐显露真容。她的目光立刻被雕像吸引了，那是三尊人像，两男一女，均为真人大小。看他们的姿态，似乎正在讨论什么：女人身子前倾，双手举起，像是同时对两个男人说话；高个子男人摩挲着浓密的胡须，眉头深锁，若有所思，神色阴沉；还有一个面相狭长的男人，下巴光洁，容貌英俊，做着耸肩的动作。他似笑非笑地望着女人，露出和蔼但并不赞同的表情。
　　三尊雕像围着一个基座，其顶部平坦，中间有圆形的浅池，而且棱角分明，完全看不见破损和开裂的痕迹，似乎躲过了岁月的摧残。还有一个显著的不同：基座是黑色的石头，而雕像是某种灰色的花岗岩。
　　“他们是神？”她问瓦鲁莱科。
　　“凡人没有资格描绘神的形象，无论用语言还是用石头。”
　　瑞瓦不禁皱起眉头，当年牧师冷冰冰地训斥她时，也是这样的口气。“他们是僭主，”他指着三尊雕像说，“迪摩斯的祖代。他们一度使用邪恶的魔法统治世界，任何反对者必遭镇压，那是三位一体的暴政时代。后来，众神使他们垮台，将他们放逐到地底的火坑，在那里诞生了迪摩斯。不，他们不是神。”他走开了，来到一堵墙的前面，举起火把将其照亮。“神在这里。”
　　瑞瓦走过去，发现石墙粗糙简陋，打磨得毫无技巧可言，表面勉强称得上平整，布满了细小的凹痕。她凑近了才发现那是一种符文，成片分布，一开始排列整齐，但当他们顺着墙走远，符文越来越凌乱。
　　“是经文吗？”她问瓦鲁莱科。
　　“每一代只有很少的人被选中，”他说，“他们的力量和意志能容纳众神之精魂，他们的双手为众神所用，传递智慧和教导，趁着生命和力量尚存于世，将其刻在石头里。但无可避免的是，神赐之力有其代价。”
　　他沿着墙往前走，火光照亮的符文仿佛无穷无尽，一片比一片凌乱，最后变成了石头上的潦草涂鸦。这是疯子在黑暗之中乱写乱画的玩意儿，瑞瓦心想，但觉得暂时不作评论为妙。当瓦鲁莱科走过身边，她又一次注意到对方满手的文身，竟然与墙壁上的涂鸦极其相似。
　　“这些说的是什么？”她问，“你能读懂，对吧？”
　　他点点头，目光依旧在墙壁上流连。“我怀疑世上再没有别人能读懂了。”他来到墙壁的尽头，那里的符文几乎字字相连。“‘僭主们回来了，’”他摸着第一片符文念道，“‘戴着英雄的面具，是看不见的迪摩斯，在大地上获得自由。众神连这座避难所也将失去。’”
　　这座避难所。“竞技场，”她说，“在他们驱逐众神之后，保留了最后的圣地。”她的目光移到瓦鲁莱科手上。“你是牧师。”
　　他微微颔首，承认了瑞瓦的判断。“也许是最后一个。这个秘密职位由我家族世代继承，竞技场也是。早在议会以所谓的理性之名崛起、荼毒生灵之前，我的祖先就守护着这座神庙。我们明哲保身，假意抛弃敬神的传统，最先宣誓效忠议会和帝国，也最先站出来指控他人，由此获得的信任维系了数百年。在众神的信仰彻底崩塌之后，我们还能保留自己真正的忠诚。”他举起手，张开手指，展示文身，“议会以为是我们管理竞技场的一种传统仪式。当然，她和议会的想法不一样。”
　　“女皇知道你的身份？”
　　“她早在得势之前就知道了。她很多年前来过，当时是另一具躯壳。‘你有一个秘密，’她说，并且命令我带她来这里，否则就告发我。她只消一句话就可以处决我，所以我妥协了。之后她放声大笑，”他抿起嘴唇，恼羞成怒，“肆意嘲弄我们的圣地。”他极力保持冷静，又指着三尊雕像之中的基座说：“但她看到那个，就不再笑了。”
　　瑞瓦歪着脑袋，仔细观察基座，发现其打磨得完美无瑕，看不见划痕，也没有任何记号表明其用途。她走上前，站在女人和大胡子之间。莫非是圣洗池？她弯下腰，向基座正中央的浅池伸手摸去。
　　“别碰！”他声音极轻，警告的意味却异常强烈，瑞瓦当即停手。
　　“这是什么？”她问。
　　“我不知道。我的先辈们也不知道。但自从我们家族承担起这一神圣的职责，人人都要严格执行一条戒律：不得触碰石头。”
　　“她碰了吗？在她来的时候。”
　　他摇摇头。“我希望她碰，可惜没有。她知道的太多了。不过她来的时候并非独自一人。有一个年轻男人，红衣，年纪不比你大多少，看样子很迷恋她。‘如果你爱我，’她说，‘就摸摸这块石头。’他照做了。”
　　瓦鲁莱科走过来，火光照亮了基座的黑色表面，令其闪耀微光。它在地底沉睡了数百年之久，竟然不染一片尘埃。“然后呢？”
　　“她不想让我旁观，吩咐我站在门外。但我还是看到了，年轻人浑身颤抖，放声哭喊，似乎既痛苦又愉悦。她凑到年轻人耳边低声提问，我听不见。年轻人的回答含糊不清，语气充满敬畏，然后他举起双手，手上发出奇怪的光，闪烁不定，好像闪电。她让年轻人再摸一次，‘看看还有什么礼物，’她说。于是他又碰了石头。这一次，他没有哭喊，在触碰石头的瞬间，整个人纹丝不动，和那些雕像一样，无论她怎么问也不回答。我看到她笑了，心满意足的笑容……她杀了他，一下子就拧断了他的脖子。‘喂给你的野兽，’她指着尸体吩咐我，‘我还会来的，或许再过几年。但要是你胆敢走漏一点风声，我就提前回来。’”
　　“没有别人看到过吗？”瑞瓦问，“她的那些……同伴。”
　　瓦鲁莱科摇头道：“只有她。”
　　那是属于她自己的秘密。瑞瓦记得女皇低声说过的话，等我的爱人找来，我们就扳倒盟友，全世界都将属于我们……她到底在谋划什么？瑞瓦失望地叹了口气，要是韦丽丝在这儿，很快就能理出头绪。女王也一样。
　　“我也看不出所以然，”她对瓦鲁莱科说，“但如果你有什么办法给我的女王送信……”
　　“不可能。我留在这里不仅仅是因为职责所在。离开竞技场一步，就意味着三死之刑。”
　　“那你为什么带我来看？”
　　“我想带你看的不是这个。”他回到墙边，举起火把，靠近最后一片尚能辨认的符文，接下去的根本看不清了。“来，”他招手示意瑞瓦，指头顺着凹痕摸去，“‘当火焰女王崛起，莉维娜将复生。’”
　　“莉维娜？”她记得那天早晨丽萨说过这个名字，语气充满恐惧。瓦鲁莱科忽然两眼放光，令她深感不安。
　　“传说中的伟大战士，”他喃喃道，“备受众神宠爱，拥有世上任何女人都无法比拟的武艺和力量。她闯进火坑，与迪摩斯激战，杀死了三人。一人用剑，一人持矛，还有一人……”他将火把递给瑞瓦，自己走向阴暗的角落，回来时手里捧着什么东西，裹在破旧的斗篷里。瑞瓦注意到他的双手激动得发抖，他揭开斗篷，露出一把长弓，弓臂接近五英尺，木头因为经年使用而白得发亮，弓臂两端刻有图案，一端是交叉的双剑，另一端是交叉的双斧。
　　“还有一人，”瓦鲁莱科接着说，极度的敬畏和恐惧令他喘不过气来，双眼在火光中闪耀异彩，“她杀死的最后一人，使用的是一把榆木打造的神弓。”
　　


第五章　弗伦提斯
　　“你的复仇意愿很强烈啊，兄弟。”
　　舰船大臣埃尔-努林一脸嫌恶，语气充满批判的意味。他扫视着新克希亚，目光掠过城里一片片毁坏殆尽的房屋，以及南边城墙外的滚滚浓烟。尸体还在向火葬场搬运，五十个自由民连续干了六天还没完成任务。“你的同胞天生就会搞破坏。”
　　“讨回公道是女王的旨意。”弗伦提斯的嗓音麻木无力。灰衣女孩死在母亲怀里的画面始终浮现在他的脑海。多年以来，战争和死亡早已司空见惯，无数的面孔也早已遗忘，但他知道这幅画面永远不会褪色。