渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　他怒不可遏，恶毒的诅咒脱口而出——早在两人旅行途中他就想说，何况如今不再受束缚的制约。“你是瘟疫，”他说，“是降临在世上的灾祸，很快就会被铲除。”
　　她抬起头，并不生气，而是微微一笑，目光忧伤而深邃，似在提醒他，眼前的人经历了多少岁月，目睹过多少尸骸。“不，我是你今生唯一挚爱的女人。”
　　他下意识地后退，视线却离不开她的脸。“我知道你能感觉到，”她说着，步步逼近，“无论你将其埋藏得多深，无论你煽动多大的怒火将其掩盖。你看到了我们可以共同拥有的未来，那是我们注定一起走的路。”
　　“那是邪恶的幻象。”他低声说道。
　　“我们的孩子永远不会出生，”她的语气充满威严，“但我们将会创造一个伟大王朝的继承人……”
　　“够了！”他大喝一声，止住了她的脚步，怒火在地面蔓延，梦境摇摇欲散。“你那些丧心病狂的阴谋诡计我从来都不想参与！你怎会以为我甘愿为你的野心效力？你为何疯到无药可救？是什么把你扭曲成这种样子？门的另一边到底发生了什么事？”
　　她面如止水，死死地盯着他，眼里没有怒火，只有赤裸裸的恐惧。
　　“你的梦，就是我的梦。”他说，“一个女孩躺在床上，瞪着卧室的房门哭泣。你醒来后还记得吗？你知道自己做了这个梦吗？”
　　她眨了眨眼，慢慢地退了一步。“我也想过杀死你。有时候在旅行途中，趁你睡着了，我拿起刀抵着你的脖子。我害怕你，但是我告诉自己，那只是我对你的残忍，对你永远不变的仇恨感到愤怒。我早有预感，知道我对你的爱会害死自己，最后果真如此。可我一点也不后悔。”
　　她伸出手来，他不知道自己为何不拒绝她的触碰，为何容许她抚摸自己的双手，他又为何张开双臂拥她入怀。她依偎在他怀里，嘴唇在耳边带着哭腔低语：“是时候来倭拉城了，爱人。只要你愿意，把军队也带来吧。无关紧要。但你一定要带上治疗者。三十天后，如果我在竞技场看不到你们二人，瑞瓦·穆斯托尔就没命了。”
　　新克希亚起义奴隶的领袖管自己叫卡拉维克，其实是发生暴乱的第一晚，被他揍死的主人的名字。“他夺走我的自由，我夺走他的名字，”他淡淡一笑，“很公平。”
　　他大约五十来岁，身材魁梧，脑袋剃光过，如今已冒出乱蓬蓬的灰黑色发茬。虽然他块头吓人，外貌凶蛮，但听他的谈吐，显然是受过教育的，而且脑子灵光，对同伴的真实处境有清醒的认识，并未被一场辉煌的胜利冲昏头脑。
　　“倭拉城可不是新克希亚。”卡拉维克说。因为梅迪尼安人代表莱娜女王正式提出结盟，他带着十来个武装到牙齿的战士来到总督府，投向舰船大臣埃尔-努林的目光充满疑虑，甚至是敌意。“相比之下，本城不过是个村子。”
　　“那里还有很多人遭受奴役，”弗伦提斯说，“和你过去一样。”
　　“这话不假，但我和城里的人都不认识他们。”
　　“女王已经宣布全省隶属联合疆国，”埃尔-努林说，“在她的保护下，你们现在都是自由民。但是自由需要付出代价……”
　　“不用你教我什么叫自由，海盗！”卡拉维克吼道，“城里一半的奴隶都为此付出了生命的代价！”他扭过头，压低嗓门对弗伦提斯说：“兄弟，你和我都清楚，我们目前的处境有多么危险。南方驻军随时会打过来，为帝国收复失地。如果我们的实力在倭拉城消耗殆尽，那就不可能抵抗他们。”
　　攻下倭拉城，必将颠覆这个帝国，弗伦提斯欲言又止，心知在对方听来纯属空口白话。“我知道，”他说，“但我本人和我的队伍必须坐船到倭拉城，还得带上自愿跟我们走的人。”
　　“我们举事是因为你，”卡拉维克说，“红兄弟的伟大起义，为那些一辈子注定为奴的人带来了希望。现在看来不过是声东击西之计，好让你的女王不受阻碍地打进倭拉城。如果失败了呢，那怎么办？你们坐船离开，让我们面对一个支离破碎、纷争四起的帝国吗？”
　　“我向你保证，”弗伦提斯说，“不管我的女王如何打算，等我们在倭拉城打完了仗，我一定回来，尽我所能帮助你们。”他瞟了一眼埃尔-努林。“女王也向你保证，假如你们无法在这里立足，她的舰队将会载着你们漂洋过海，为你们在联合疆国分封土地和应有的权利。”
　　卡拉维克闻言一怔，眯着眼睛望向舰船大臣。“他说的是真的吗？”
　　埃尔-努林说话时面不改色心不跳。“只有不要命的傻瓜才敢以女王的名义撒谎。”
　　起义领袖哼了一声，摸着杂乱的发茬，眉毛拧成一团，琢磨了许久。“我会转告他们，”他终于开口了，“应该可以集结千把人跟你们走。相信你的女王会记得我们的付出。”
　　“她现在也是你的女王，”弗伦提斯提醒他，“而且她从来有债必偿。”
　　获救的瓦利泰在旧克希亚的遗址扎营，还有大批灰衣人，他们发现曾经的奴隶战士比城里刚刚解放的市民更容易相处。新克希亚沦陷不久，数十个被暴民追赶的灰衣人逃到了这里。看见七百个瓦利泰严阵以待，暴民们杀气顿挫，韦弗在队伍前面抱臂而立，面露不悦之色。即便如此，暴民们依然不愿善罢甘休，与他们对峙了一会儿，事情有可能进一步恶化，好在壬希尔宗师带着骑兵队赶到了。从那时起，穷困潦倒的倭拉人就络绎不绝地来到遗址，而且每天都有人从南方过来，他们发现在野外生存太过艰难。
　　“瓦利泰去吗？”弗伦提斯问韦弗。他们坐的地方应该是古城的议事厅。方方正正的房子里，由低到高有六排大理石席位，围着一大块平地。屋顶不知所终，但曾经支撑屋顶的粗大石柱还在，或许仅剩从前一半的高度。地面铺满了瓷砖，由于常年日晒雨淋，瓷砖已经褪色，好些地方破损碎裂，但大部分仍然完整，其高超的艺术性彰显无遗，可惜最终没落于战火之中。
　　“他们现在有新的称呼了。”韦弗说，“波利泰，在古倭拉语中是解开枷锁的意思。是的，他们去，倭拉城有他们的很多兄弟等待解放。不过，我会让他们留下足够的人手，保护这些人。”
　　“我已经得到卡拉维克的担保，不会来骚扰他们，只要他们不去新克希亚。”
　　韦弗微微颔首，目光在遗址里徘徊。“你知道吗，这里的居民可以自由选举他们的国王。任何一个拥有房屋或牲畜的人，每四年会得到一块黑色石头。候选人站在那边，面前摆一个瓶子，”他指着议事厅最靠前的地方，“每个人要把手伸进每个瓶子，而且始终握着拳头，所以没人知道他究竟把石头丢进了哪个瓶子。”
　　“要是你扔了两块石头呢？”弗伦提斯问。
　　“那是严重的渎神之罪，下场只有一死，因为选举既是惯例，也是众神操持的仪式。当然，倭拉人到来之后，一切都荡然无存。不过莱娜女王对这段历史倒是很感兴趣。”
　　“你真有她的记忆？”
　　韦弗轻笑一声，摇摇头。“应该说是她的知识，她的智慧。这些不等同于记忆。”他扭头望着弗伦提斯，立刻收敛了笑意：“你又做梦了。”
　　“不仅仅是梦。我们谈过话。她要我带你去倭拉城的竞技场。我不知道出于何种目的。但我认为她不可能是为你好。”
　　“如果你不答应呢？”
　　“瑞瓦小姐被抓住了，还在竞技场里参赛。如果我们不去，她的命运肯定更加悲惨。”
　　“你关心她的生死？”
　　“我对她不大熟悉。但我的兄弟把她当做妹妹，所以她也是我的妹妹。我不希望到时候对兄弟说，我放弃了救她的机会。可我不能命令你，也不希望你去。”
　　韦弗沉默了片刻，脸上逐渐阴云密布，神色悲苦，仿佛苍老了许多。“在我还小的时候，”他说，“我不理解天赋的本性。每当我看到受伤的动物，断翅的小鸟或者瘸了腿的狗，碰一下就能使它们复原，实在是奇妙而又简单的事。但在很长一段时间里，我治好的一切生灵，都变成了不再鲜活的影子，犹如行尸走肉，也不被同类所待见。我一直不知道原因，后来才明白，我的天赋不光是给予，还会索取。我所触碰的治疗对象都向我敞开大门，他们拥有的一切都在我面前暴露无遗，唾手可得。他们的记忆，他们的慈悲，他们的恶意……还有他们的天赋。即便我试图阻止，也不能避免有些东西会回流，随之而来的是索取更多，甚至完全据为己有的诱惑。
　　“我第一次见到你兄弟是在很多年前，那时候我的头脑……没有现在这么清醒。我当时得到了治疗他的机会，因为雪舞真的很难约束。”韦弗低头看着自己的双手，张开灵活的手指，“他的天赋非常强大，兄弟，诱惑也前所未有的强烈。于是我拿了，只是一点点。如果我全拿来……”韦弗摇摇头，表情混杂着惭愧和恐惧。“歌声很模糊，”他接着说，“但如果我仔细听，是可以听见的，它引导我，告诉我哪里需要我。歌声让我跟着他去了埃尔托，带我找到女王，当时她急需治疗，后来又带我上了那艘送我们渡海的船。而现在，兄弟，歌声要我去倭拉城，音调再清晰不过了。”