渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　令人害怕得停止心跳，他想起米瓦达的话，情不自禁地笑了。“恐惧，”他说着，蹲在红甲人身边，攫住对方的目光，“是我的老朋友，没什么大不了的。”他用剑柄的圆头对准那人的太阳穴猛砸过去，对方当即瘫软，昏迷不醒。智熊晃了晃脑袋，骂了一句什么，然后弯腰按住红甲人的额头。那人的身体突然僵硬，吐出一口冰冷的气息后便不再动弹了。
　　狼群立刻扑上去，维林扭过头，看到森挞解决了残余的柯利泰。背后，部落勇士们唱起了一首庆祝胜利的歌谣，曲调参差不齐，但他们都记得住歌词。
　　“大人，”洛坎出现在身边，头上系了一块浸血的布，“我想趁现在这个机会向您告辞。这种事情我实在不愿再经历了，无论卡拉是什么想法，我去意已决。”
　　“我同意，好先生，”维林说，“感谢你为我们效力。”
　　米沙拉忽然嘶声吼叫，他扭头一看，母猫背部的毛竖了起来，然后它飞快地冲向山脊，那是主人所在的地方。
　　维林观察着红甲人的尸体。四个，算上之前的两个。六个。米瓦达说有七个……
　　他跑向刀疤，飞身上鞍，狠狠一夹马腹，疾驰而去。
　　山脊上云雾蒸腾，大雨倾盆，他在山脚下扯住缰绳，刀疤几近虚脱。在接近山脊的途中，他就看见乌云翻滚，速度奇快，只可能是卡拉在施展天赋。米沙拉领先不过几码，此时迅速消失在雨幕之中，闪电自头顶破空而过。
　　维林拼命地爬上山脊，发现岩石堆里横七竖八躺满了尸体，是狼人战士们，看样子都在短短数秒之内丢了性命。接着他看到了马肯的战猫，瘫在地上，毫无生气，虎背熊腰的天赋者躺在几码之外，胡须底下五官松弛，纹丝不动，任凭雨水冲刷。
　　维林强行移开视线，逼迫自己继续前进。他闻到了一股气味，焦煳，刺鼻，令人作呕。那是皮肉烧焦的气味。等他爬到顶上，一眼就看见了卡拉，瘦小的身影静静地坐在雨中，面色惨白，眼睛瞪得滚圆，旁边有一堆烧得焦黑的物体，仍在蠕动，红色盔甲已大半熔化，粘在热气腾腾的残躯上。
　　“没看见，”卡拉声若蚊蝇，“我们在共享力量……我没看见……忽然间就……”
　　维林蹲在她身边，看到她的鼻子流血不止，混着雨水，呈现粉红色。他握住她的手。“停下来，”他说，“结束了。”
　　她眨了眨眼，身子一软，被维林扶住了，雨势随之减弱。“闪电，”她喃喃道，“我居然可以做到。”
　　“卡拉。”他抬起她的下巴，“达瑞娜小姐呢？”
　　不远处传来米沙拉哀怨凄凉的悲鸣。
　　“我很抱歉，”卡拉哽咽着，声音轻不可闻，“事情发生得太快了……”
　　他扶着卡拉靠在一块岩石边，然后起身走开，循着米沙拉持续不断的呜咽声走去。
　　她裹着毛皮，侧躺在地上，他昨晚亲手为她生起的火堆已经被雨水浇熄。看不见血，也没有受伤的痕迹。其中一个触之者死……
　　他坐了下去，拉起她绵软而瘦小的身躯，抱在怀中，又从她冰冷的额头上撩开柔滑的发丝。“我想回家，”他说，“我想跟你一起回家啊……”
　　


第四章　瑞瓦
　　她重重落地，顺势一滚，以减缓冲击，但起身时双腿依然疼痛难忍，然后她向距离最近的驯兽师发力狂奔。感谢这群嗜血如命的观众，看到她突然出场，周围响起了狂热的吼叫声，驯兽师还没反应过来，她已经冲到了近前。驯兽师慌忙转身，却被她挥舞镣铐砸中面门，顿时齿断唇裂，他惨叫一声，跪倒在地，铁链从手中滑落。
　　他方才牵着的三只剑齿猫原本面朝猎物，失去束缚后立即掉头，对着瑞瓦嘶声低吼，同时压低身子，准备扑上来。她一步抢到驯兽师身边，夺过绑在对方手腕上的鞭子，甩向前面的大猫，将其逼退。她抬起头，看见海盾和阿勒恩安然无恙地站在竞技场中央，另外两个驯兽师目瞪口呆地盯着她。海盾最先反应过来，疾步上前，攻击最近的剑齿猫，一剑刺进了它的脖子。它的同伴们咆哮着挥起利爪，他飞身后撤，胸口赫然出现三道爪印。
　　对面的大猫猛扑而来，瑞瓦收回目光，又一次扬起鞭子，再向前冲刺，跃过挥来的利爪。大猫们紧追不舍，她一旋身，鞭子甩去，噼啪声响彻云霄。剑齿猫再次受惊，不约而同地放弃追赶，又仿佛心有灵犀，齐齐望向受伤的驯兽师——他双手捂着脸，正跌跌撞撞地跑向竞技场边的门，一路鲜血淋漓，洒满沙地。大猫们咆哮着扑了过去，其中一只跳到他背上，将他按在沙子里，另外两只疯狂地撕咬他的双腿，它们长长的獠牙轻而易举地刺穿皮肉。驯兽师的惨叫声稍纵即逝，大猫们开始大快朵颐，不再理会瑞瓦。
　　她扭头一看，阿勒恩手里的长矛挽起一朵朵枪花，试图阻止对面的三只大猫。不过，它们的驯兽师完全被瑞瓦吸引了注意力，他面色煞白，扔掉铁链，撒腿就跑。当他距离一扇门还有十英尺之遥，观众席上层的瓦利泰射出一拨箭雨，将其钉死在沙地上。
　　失去了铁链的束缚，大猫们围住阿勒恩，尖牙森森，利爪挥舞，寻找着破绽，而他快速旋转，长矛如流星横扫。瑞瓦冲向距离最近的大猫，长鞭疾射而出，缠住了它的一条腿，继而向后猛拽，它嗷嗷大叫，剧烈地挣扎着。阿勒恩瞅准机会，长矛一抖，刺向野兽的肩膀，不料刺得太深，矛尖卡在骨头和肌肉里。阿勒恩咒骂着，试图拔出武器，另外两只大猫趁机逼近。
　　瑞瓦的鞭子又一次噼啪作响，逼退了他们。“别管了！”她说着推开阿勒恩，“拿着。”她递过鞭子，又单脚踩上矛柄，稍一用力，令其断为两截。她掀翻死猫，抓住矛尖，从尸体里拔了出来，登时污血四溅。
　　“别让它们靠近！”她命令阿勒恩，回头看见海盾已经躺在地上，双脚撑住扑过来的大猫。野兽张着血盆大口，连声嘶吼，不断地向下猛咬，骇人的獠牙险些刺破他的脸。幸存的驯兽师放开铁链，退了几步，惊慌地东张西望——他知道逃跑就意味着没命，但又不想参加这场失去了绝对优势的战斗。获释的大猫飞快地跑过去，绕到正在激烈搏斗的人兽跟前，摆开捕食的架势，张开大嘴，猛地扑向埃尔-奈斯特的脑袋……瑞瓦手里的半截长矛横空扎进大猫的腰部，它失去平衡，与海盾身上的剑齿猫撞在一起，使其攻势顿挫，埃尔-奈斯特抓住时机，一剑刺进它的脖子。
　　海盾就地一滚，躲开绵软无力的尸体，顺手抽出短剑，不料驯兽师的鞭子突然甩过来，打得他一个踉跄，在他的前臂上留了长长的一道红印。他扭过头，扬起眉毛，打量着魂飞魄散的驯兽师。“玩真的？”
　　驯兽师惊恐不安地瞪着他，手足无措——无论战斗还是逃跑，下场都是一样的。瑞瓦替他省了心，飞身蹬向面门，令其昏倒在沙地里。她俯身捡起鞭子，又从靴子里抽出一把小巧玲珑的匕首。
　　“说真的，小姐，”海盾向她鞠躬致意，“你今天好迷人。红色最衬你了。”
　　她哼了一声，跑向阿勒恩。“你那点心思还不如去讨好这帮畜生。”
　　阿勒恩已将剩余的两只大猫逼到了竞技场边，他气喘吁吁地挥舞长鞭，化解它们的每一次反扑。瑞瓦甩起鞭子，缠住一只大猫的前爪将其拽倒，海盾一剑结果了它。最后一只是她亲自动手，先是挑拨它冲过来，然后闪到一边，顺势骑上它的背，匕首一次又一次刺进肩胛，直到它停止了凄惨的呜咽，再也不能动弹。
　　等她起身离开尸体，观众席上的喝彩声犹如开了闸的洪水，一张张狂喜的面孔组成欢乐的海洋，尖叫声不绝于耳，充满了赤裸裸的、令人作呕的欲望。男人们的目光不怀好意，女人们则袒胸露乳，同时无数鲜花从天而降。有一朵落到她脚边，是兰花，花瓣呈淡粉色，边缘则是深红。
　　“捡起来！”海盾嘶声说道，他手里已经抓了一把花。“你也捡，小子！”他冲着阿勒恩大喊，“快捡起来！”
　　瑞瓦俯身拾起兰花，观众席顿时山呼海啸，震耳欲聋。
　　“这代表他们喜欢你！”海盾只能扯着嗓子高喊，随后戒备的目光投向女皇所在的看台，“安排大竞技的人也不敢忽视民意。”
　　瑞瓦望向看台，发现女皇苗条的身影依旧端坐在软椅上，面容掩在阴影之中。她静如止水，或许又失了神。对于女皇是否遵循竞技场过去的传统，瑞瓦非常怀疑。她讨厌这些人，瑞瓦心里想着，扫视周围的人群。又怎会在乎他们的喜好？
　　她看见女王朝着瓦鲁莱科抬起手来，懒洋洋地一挥，黑衣人上前一步，号声随即吹响。这一次人们并未立刻顺从，欢呼和尖叫持续了好一阵子才平息，甚至在女皇起身走到看台边缘时，观众席还在嗡嗡作响。看到她脸上的表情，瑞瓦顿时泄了气。没有愤怒，也不见颓丧，只有温暖、真诚和喜爱。她的嘴唇无声地翕动，轻易便可理解。“不愧是我妹妹。”
　　她被押回房间时，看见丽萨正在踱步。瑞瓦刚走进去，房门就关上了，女孩投来惊喜交加的目光。丽萨走上前，笑容微微颤抖，一看清瑞瓦从头到脚都是血，她又怔住了，不过更令她吃惊的是瑞瓦手里的东西。