渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　他拍拍弗伦提斯的膝盖，站起身来，最后扫了一眼议事厅。“他们还在这里屠杀幼童，”他说，“以血祭众神的仪式确认选举结果。祭祀的人选通过抽签决定，幼童的父母视其为无上的荣耀。”
　　他转身走上台阶。“我还要对波利泰说明情况，他们现在凡事都要一个解释。”
　　


第六章　维林
　　红甲人的嘴唇被烧掉了一部分，他面带可憎的笑容，牙齿和牙龈暴露在外。维林无法逃避受人嘲弄的恶意，女巫的私生子正在享受他最终的胜利。
　　红甲人残缺的嘴里咯咯作响，唾沫和鲜血胡乱喷溅，失去眼睑的眸子死死地盯着他。是求饶，还是讽刺？维林蹲下来，俯身凑近，希望在模糊不清的声音里捕捉他的意图。红甲人剧烈地抽搐着，舌头滑在牙齿外，试图发出完整的字词。“一……一个。还……剩……一……个。”
　　“在哪里？”
　　“杀……杀了……我……”
　　维林盯着那对充血的眼球，周围的皮肉已经开裂，露出森森白骨，无从判断对方的表情。“我会的。”
　　那家伙呛住了，舌头在牙齿后面扭动，好半天才吐出一个答案：“阿尔比兰……”
　　维林起身走向智熊和艾林。“他说还有一个，”他对萨满说，“离这儿很远。要不要紧？”
　　“什么要不要紧？”艾林问。
　　维林没有回答，目不转睛地看着智熊，后者犹犹豫豫地瞟了一眼长生之人，回答道：“那个在偷来的身体里，不要紧。”
　　维林回过头，望向岩石间那堆面目全非、通体焦煳的东西，无数诱人的念头闪过脑海。放任它挣扎到最后一刻。让阿斯托瑞克的狼群解决它。拿一把烧红的刀子捅进它的眼球……
　　山脊的另一端传来卡拉的哭声，他回过神来，奥文的骑卫们在那边建起了火葬堆。她瘫软在洛坎的臂弯里，脸埋在他胸前。森挞神色肃穆地站在不远处，与柯利泰的一场恶战导致他们人数减半，柯拉尔和艾尔特克并肩而立。塔莱萨吃力地倚着一根长矛，满头大汗。
　　“结果了它。”维林对智熊说着，摆头示意那团黑糊糊的玩意，然后走向火葬堆，“至于什么死法，交给你决定。”
　　他坐在悬崖边，夕阳西沉，身后的火势也渐渐弱去。远处的谷地上，部落勇士们仍在搜刮倭拉人的尸体。仗一打完，他们就故态复萌，部落之间为了争夺战利品而吵闹不休，各种威胁和咒骂声在山谷里回荡，毫无疑问，每个酋长都认为自己作为军队首领，功高盖世，理应拥有那些战利品。
　　火势猛烈之时，他一言未发，眼看着达瑞娜和马肯裹在毛皮里，被火焰和浓烟吞没。其他人都表达了哀悼之情，连艾尔特克也憋了几句话，向两位战友致敬。夜幕降临，他们三三两两地离开，卡拉始终在哭，维林甚至担心她再也停不下来了。
　　“为什么不要紧？”
　　他抬眼见是艾林，神情忐忑不安，却也有几分坚定。维林回望山谷里的死尸，衣物已被尽数剥光，在暮色中苍白如雪。它们在谷地上的分布形似泪珠，从水岸到西边逐渐稀少，最远处是被追杀至死的逃兵。据他所知，一个都没有跑掉，世上不存在胜者宽容败者的道理。死亡人数也没有统计，狼人们只关心未来可以安居乐业，部落勇士能不能数到十以上也值得怀疑。六万？他心想，或者七万？
　　“你到底在石头里看到了什么？”艾林追问。
　　“你活了数百年，”维林说，“积累的知识何其之多。但在此之前，你从未有过与盟友了断的念头。我相信你有过这样的机会。你说不少人找过你，为什么现在又站出来呢？”
　　“我以前知道那样做毫无希望，很可能是自取灭亡。”
　　“那么现在正是自取灭亡。那就是我在石头里看到的。”
　　艾林坐在他身边，面朝山谷。夜色越来越黑，部落勇士们的争吵依然清晰可闻。“我的天赋，会吸引他。”
　　“是的。”
　　“你打算怎么办？”
　　“这种选择不该由我来做。”他站起身，背对山谷，走向火葬堆。大火彻底熄灭了，只剩逐渐淡去的烟幕，从灰烬里缓缓升腾。他知道如果上前细看，可以看到她的白骨，但他闭上眼睛，忍住了冲动。她绝不希望你折磨自己。
　　“你是说我可以离开？”艾林问，“你甘心就这样放我走吗？”
　　“天一亮我就出发，前往倭拉城，我相信那里有我们所追寻的结果。我希望你和我一起去。如果你不愿意，我也完全理解。”
　　“在倭拉城等待我们的是什么？”
　　他目送稀薄的烟雾飘上夜空，悠悠翻卷，消失于群星之间。她是不是被困住了？他心想。盟友是不是抓到了她，就像他当时抓我一样？他是不是在折磨她，试图将她扭曲成杀死她的魔物？
　　“一个盒子，”他告诉艾林，“装满了万事万物，同时也空无一物。”
　　现在每个人都有马骑，而且绰绰有余，尽管森挞钟情于他们那种敦实的矮种马，而非倭拉人喂养的高大且温顺的战马。“至少等下雪了，它们的肉可以吃。”艾尔特克说着，从鞍上取下马镫，嫌弃地扔到一边。
　　维林花了半天时间找部落酋长们交涉，他们都以为需要与狼人打一仗，争夺失去的土地，怎么解释都不听。
　　“我们不要你们的土地！”阿斯托瑞克怒气冲冲地对他们说，又用疆国话对维林重复了一遍，“我的同胞已经上路，准备返回冻土。”
　　希科南说了一句话。他身披华丽的倭拉胸甲，一手提着斧子，一手握着抢来的短剑，始终保持着僵硬的姿态。“他想知道我们要什么贡品。”萨满对维林解释。
　　维林对顽固不化的山地部落厌倦到了极点，他们无休无止地争斗和猜忌，简直狭隘到不可救药，“你们北上，我们南下，叫他们不要挡路就行。”
　　希科南眯起眼睛，又开口了。“他说他们在战场上收集了很多金子和珠宝，”阿斯托瑞克说，“他不相信你们就这样离开，什么都不要。”
　　“那好，”维林摸向剑柄，他的耐心已耗尽，一股怒火腾地蹿上脑门，“他可以跟我打一场，在我走之前，用金子埋了他的尸体，以证明我说的是真话。”
　　无须阿斯托瑞克翻译，希科南勃然大怒，张开双臂，压低身子，发出挑衅的吼叫。
　　“够了！”柯拉尔拦在两人之间，令维林吃惊的是，她竟然使用倭拉语对部落勇士滔滔不绝地说了一通，语气相当激烈。面对她的训斥，希科南的杀气渐渐退散，但是眼睛眯得更细，神情异常严肃。等柯拉尔说完，他低吼一声，目光扫向艾尔特克，保持着战斗姿态退了两步，似乎随时可能有人发起进攻。他对柯拉尔说了一句话，语气轻柔而坚定，然后猛地转身走开，冲着手下的勇士们高声喊叫。
　　“你对他说了什么？”维林问她。
　　“说他们软弱无能，一盘散沙，我父亲都看在眼里。”她指着毫不知情的艾尔特克，“我父亲是一位伟大的首领，将会带领我们部落打回来，夺占这片土地，因为他们配不上山灵所赐的财富。”
　　阿斯托瑞克赞许地笑了笑。“要说有什么能让他们团结起来，大概也只有这种事了。”
　　柯拉尔笑着颔首，望向维林时却笑意全无。“我的歌声说你应该杀了他。”
　　“你的歌声没错。”维林转身走向刀疤，“我们一个钟头后出发。阿斯托瑞克，请替我转达对狼人的感谢，请他们放心，联合疆国和他们的交情不会画上句号。相信我的女王到时候会派遣使者正式缔结盟约。”
　　“智熊都告诉我了！”阿斯托瑞克在背后喊道，“如果你此行失败，那么我们这次的胜利不过是苟延残喘。”
　　维林停下脚步，匆匆对萨满点了点头。“所以我非启程不可了。”
　　阿斯托瑞克瞟了一眼柯拉尔，又望向山脊另一头腾起的烟尘，他的同胞正在收拾帐篷，准备出发。“那我跟你走。我……有种感觉，狼希望我去。”
　　维林注意到柯拉尔躲躲闪闪的目光，隐隐觉得好笑。他回应的真是狼的召唤吗？还是猫的？
　　“欢迎，”他说着大步走开，“抓紧时间道别吧。”
　　山地里到处都是惨不忍睹的景象，更是女巫的私生子大肆屠杀的罪证。帚石楠丛中散落着被杀害的部落蛮人，烧毁的寨子也见多不怪，倭拉士兵的尸体被绑在木架上，背后皮开肉绽，深及白骨。这种场景数不胜数，可见红甲人带领的军队并不心甘情愿，维持军纪的手段也缺乏想象力。
　　“托克瑞也没有这么残酷。”阿斯托瑞克说，附近有十来具尸体列成一排，都是被鞭打至死的士兵。他们的到来惊飞了木架上的一大群乌鸦。
　　“我早就发现他的残酷非常人所及。”维林回答。他看到前面有一座寨子，大部分已经烧垮，但仍有少数完整的屋顶。“我们今晚就在那里宿营。奥文大人，派人搜索方圆五英里的山岭。虽然我们打了胜仗，但这儿毕竟是敌人的地盘。”
　　当天色全黑，艾林来到他的火堆边。自从上了路，维林就不再与大伙坐在一起。森挞有了讲不完的新故事，可他几乎一个字都听不懂，而且他们反复提及那场战斗，仿佛回味无穷，更是令他无名火起。新故事就是他们来的目的，他责备自己。只有最勇敢的战士，才能获得玛莱萨赐予的机会——又一段丰富的经历。