渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“城市并未彻底毁掉，”他又说，“到时候按照女王的意思全部重建。”
　　“那要看这场战争的结果如何。”舰船大臣的视线移向港口，那里挤满了梅迪尼安船和夺取的倭拉战舰，还有不少舰船在远处抛锚。他们是昨天抵达的，当时北方海平面突然出现无数桅杆，引起了刚刚获得解放的民众极大的恐慌。弗伦提斯试图安抚他们，但已经有数百人带着装满财宝的包裹逃到城外。他安排自己的队伍在码头上严阵以待，弓手守在周围的屋顶上，后来看见红隼号驶进港口，他立刻命令公鸭带队欢呼。
　　“我相信我们可以载上你的全部人马，”埃尔-努林指着舰队说，“说实话，我们追上倭拉舰队的时候，他们的士气已经相当低迷。倭拉将军宁可引刀自绝，也不肯面对女皇的责难。大多数敌船不战而降。”
　　“载上我的全部人马去哪里，大人？”
　　“当然是倭拉城。女王需要援军。”
　　“现在城里大多数能参战的人两周之前还是奴隶。至于其他人，他们是为了获得自由才听我指挥，并不接受疆国的统治。我们解救的疆国人当然会去，这一点我毫不怀疑。戈利赛也一样，不过他们肯定希望有报酬可拿。愿意去的或许在两千人左右。他们已经吃了太多苦头，我不能要求他们再做出牺牲。”
　　“他们也许占领了一座城市，杀死了他们的主人，但长久的自由只能用胜利交换。我相信你会跟他们解释清楚。”埃尔-努林语气强硬，意在提醒他这里究竟谁说了算。
　　弗伦提斯叹了口气，缓缓地点头。
　　“很好。这位——”舰队大臣扭头示意一个年轻女人，她站在身后的一众船长之中，“是梅里亚姐妹。你把这次行动的详细过程，以及任何有用的情报，原原本本地向她汇报，再由她呈交女王。”
　　弗伦提斯皱着眉头望去，这位姐妹看样子比自己小一两岁，装束极为简朴，很可能是专门挑选的。处在众多梅迪尼安人的包围之中，她显然不大自在，事实上他们也有意地避开她。“第七宗？”
　　“是的，兄弟。”埃尔-努林凑近了说，“还有，不管你心里有多想，绝对不可以碰她。”
　　“啥？九千多？”梅里亚姐妹说话带有浓重的仑法尔口音，很少使用敬语，而且经常吞音。“那什么可怕的红甲人。”
　　“他们是真难对付！”公鸭吼道，“我们好多人挂了彩，还有烧伤，都可以作证。我屁股上就有，你可以瞧瞧。”
　　“我最近已经看够了。”梅里亚咧着嘴，敷衍地对公鸭笑了笑，又接过三十四号递来的一碗炖山羊肉。
　　他们征用的府邸原本属于那位不幸的总督，但因为暴民们的缘故，大部分房间已经无法住人。弗伦提斯在庭院里露营，从维拉泰斯克一路跟过来的队伍则驻扎在宽敞的花园里。队伍的纪律性之强令他大为吃惊，同时备感欣慰：他们始终不曾离队，获取的战利品也相对不多，而那些刚刚获救的人对于抢夺财物甚是痴迷。攻占了新克希亚之后，失踪的战士约有十来个，还有一些人请求离开，有的希望返回远方的家园，有的坦承自己不愿再战。他给出的答复是一样的。“你们从跟随我的那一刻起，就是自由之身。莱娜女王感谢你们的效力。”
　　“这么说，尽管在海上损失惨重，”伊莲问梅里亚，“女王还是进军倭拉城了？”
　　“那个女人可不听劝，我是说女王。”梅里亚咬了一口肉，感激地朝着三十四号笑笑，“比海盗给的泔水好多了，当然是在他们毛手毛脚之前。”
　　“我们什么时候起航？”伊莲问弗伦提斯，眼中神采奕奕。
　　她到底什么时候才会厌倦？弗伦提斯心生好奇。“由舰船大臣决定。这里他职位最高。”
　　“去他娘的职位，”列科南一边嚼着满嘴的炖肉，一边说着生疏的疆国话，“老子不认识他。”
　　弗伦提斯扭头问梅里亚：“你刚才说，女王认为瑞瓦小姐死了？”
　　她点点头。“连同她手下的一半异教徒沉到海底了。”
　　“不，她还活着。在倭拉城。”想起昨晚的梦境，他不由打了个寒战：女人欣赏着瑞瓦小姐与剑齿大猫的搏斗，兴奋得不能自已。“至于还能活多久，就不得而知了。”
　　梅里亚皱起眉头，半信半疑地打量着他：“你还知道这种事，兄弟？”
　　“是的。确定无疑。”
　　她歪着脑袋，眉头皱得更深了，目光在他脸上梭巡。“我感觉不到你有天赋……”
　　“我就是知道，”弗伦提斯的语气有些刺耳，“女王也应该知道。”
　　她小心翼翼地点点头，又啃了一口肉。“先让姑娘我填饱肚子，再跟我亲爱的丈夫说话。”
　　“什么丈夫？”公鸭一脸困惑，但梅里亚笑而不答，埋头吃饭。
　　不久，她离开了人群，纹丝不动地坐在远处，双目紧闭，面无表情。“我不喜欢这种事，兄弟。”公鸭咕哝着来到弗伦提斯身边，疑虑重重地盯着姐妹，“黑巫术不该当众施展。”
　　“自从瓦林斯堡沦陷，世道就变了。”弗伦提斯对他说，“现在我们全都无处躲藏。”
　　梅里亚姐妹忽然浑身一颤，背部弓起，眼睛倏地睁开，嘴里轻呼一声。她捂着脸，呻吟着瘫软下去，随着一阵阵抽泣声，纤瘦的肩膀微微抖动。
　　“不喜欢。”公鸭又咕哝了一句，走回火堆。
　　弗伦提斯来到梅里亚身边，此时她正抱着自己，表情痛苦而绝望。“姐妹？”他轻声问道。
　　她抬头看了他一眼，又避开视线，抹掉脸上的泪水，然后站起来，一言不发地走出院子。他稍等片刻，跟了上去，发现她坐在花园里的一个底座上。原先安放在底座上的雕像在暴动发生时被拖走了，十有八九进了熔炉，因为青铜相当值钱。梅里亚姐妹好像变成了小姑娘，两腿在底座边缘晃荡，仰着泪痕未干的面庞望向天空。她扫了弗伦提斯一眼，继续看星星。
　　“它们不一样，”她说，“但不是完全不一样，有一点点区别。”
　　“处女座的手臂朝着家的方向。”他说。
　　她点点头，目光低垂。“凯涅斯宗老死了。”
　　他如遭雷击，惊得面无人色，浑身的力气仿佛被抽干了。他走向底座，双手撑在破裂的石头上。“你丈夫告诉你的？”
　　“勒尼尔兄弟，你应该见过他。”
　　“我不知道第七宗还允许结婚。”
　　“当然允许。不然你以为那些小兄弟小姐妹是怎么来的？我们宗会其实更像一家人，只不过永远都在寻找新鲜血液。”
　　他挤出一丝疲惫的苦笑：“具体是怎么回事？”
　　“发生了一场恶战。细节不清楚，我丈夫的天赋不大稳定，尤其是他特别悲伤的时候。我所知道的就是，双方打得非常激烈。你们提到的红甲人确实很可怕。女王最后还是打赢了，所以我怀疑他们的人数现在不到九千。”
　　凯涅斯……他们在瓦林斯堡只见过一次面，在黑牢门口说了几句话而已。“有很多考验等着我们，兄弟，”那天他说，“我只希望你平安无事。”
　　凯涅斯曾经不辞辛苦地教授他宗会的历史，尽管收效甚微，却是他最为珍贵的回忆。他在坑里遭受折磨的时候，每到打斗的间隙，他就沉浸在那段时光里，努力回想凯涅斯讲过的许多故事，仿佛自己还在宗会里，还是兄弟，而非奴隶。
　　“宗老和我以前是兄弟，”他对梅里亚说，“我从他身上学到了很多。”
　　“我也一样，他可是我的宗师啊。他不为宗会办事时，我们就私底下见面。他教了我很多，信仰，各种神秘的事物……”她又抬头望着天空，“还有星座。”
　　他拍了拍梅里亚的手。“我深表遗憾，姐妹。”
　　“我告诉了我丈夫，”弗伦提斯正要走开，她说，“关于瑞瓦小姐的命运，还有别的事。”
　　“你觉得女王会作何打算？”
　　“我只知道她的意愿从未改变。”她扭头望向新克希亚，残垣断壁之间仍有火光闪耀，城外的火葬堆还在熊熊燃烧。“进军倭拉城。”她喃喃道。
　　“她们是什么人？”
　　他站在面包房门外的街道上，又一次低头看着女孩及其母亲。
　　“你怎么能来这里？”他问。
　　她走进了视野中，那张面孔依旧是记忆中的模样，是他们一起杀戮时的容貌。“你的梦，就是我的梦。”她点头示意母亲和孩子，“你认识他们吗？”
　　这时，他发现那张面孔并不完全一样，残酷和疯狂没有彻底消失，但也有所减弱，似乎在他们共有的梦境中，她剥离了一部分现实的自我。
　　“不认识。占领城市的时候她们死了。”
　　“你还是容易陷在愧疚之中不能自拔，爱人。”她跨过横七竖八的尸体，走到面前，漫不经心地看了一眼死气沉沉的母女。“战争就是这样。战火所到之处，小人物难逃一死。”
　　他胸中涌起一股似曾相识、长久累积的怒火。“小人物？”
　　“是的，爱人，小人物。”她厌倦地应道，语气颇不耐烦，像是老师在教训记不住功课的孩子。“那些软弱、卑微、狭隘的思想和意志。说实话，他们和我们不一样。”