渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　年轻人盯着我瞧了老半天，面色立时煞白，慌忙退了一步。“您是佛尼尔斯大人！”他轻声叹道。
　　我在帝国境内受教育程度较高的地方尚有几分名气，有人认出我并不意外，但通常受到的待遇无非是礼节上的口头恭维，或是被邀请参加各种学术活动。所以当那个面色煞白的小吏在踏板上踉跄后退，然后转身跑向码头时，这场面令我惴惴不安，尤其是他很快就回来了，还叫了一队当兵的。他们匆忙奔向我们所在的船，年轻的官员一边跟着小跑，一边对周围的搬运工疯狂打手势，嘴里大喊大叫：“叛徒！叛徒回来了！”
　　“我觉得，船长，”我提起装书的袋子，走上踏板，“你最好赶紧开船。”
　　“船王要我保你安全。”他说。不过，看到码头上的骚动，他精明的眸子流露出了深深的担忧。
　　“非常感谢你的照顾。”我伸出手来，原以为他不会理睬，结果他紧紧地握住了，满脸遗憾之情。
　　“愿幸运眷顾你，尊敬的先生。”他的阿尔比兰语出乎意料的流利。
　　“你也是，尊敬的先生。”我看了一眼佛奈娜，她正惊恐地瞪着跑过来的士兵，“如果你愿意带她返回疆国，我感激不尽。”
　　“不。”佛奈娜深吸一口气，走到我身边，勉强笑笑，“我们还有任务呢。”
　　我们等在码头上，看着水手们在船长的连声号令下，手忙脚乱地划桨，离开了港口。他们踩着水手长急促的鼓点，很快就划向开阔的水域。
　　“叫什么名字？”佛奈娜问，“那艘船。”
　　“我忘了问。”我转过身，发现士兵们在不远处停下脚步。从盔甲的样式判断，这些人是新征入伍的步兵，领头的是一名不算年轻的军士。
　　“报上名字！”他死死地盯着我的脸，大步走来。
　　“佛尼尔斯·阿利希·苏梅伦，”我回答，“御前史官……”
　　“不对！”他咆哮着，按住剑柄向前逼近，“现在你已经不是了！”
　　他们带我们去了海港督府，那是一座壁垒森严的大宅，配有几间牢房，专门用来关押形形色色的走私贩和喜欢闹事的水手。拜那位激动的港口官员所赐，卫兵们围住我们的同时，码头上的人也越聚越多。“如果你们要逮捕我，”我对军士说，“我有权知道罪名。”
　　“安静！”他厉声喝道，面红耳赤地望着聚集在码头上的人群。“我能做的就是尽快把你带走，免得这帮家伙就近找根桅杆吊死你。”
　　我现在听到他们的叫声了，连厚实的墙壁也挡不住，可谓典型的聚众示威。“吊死叛徒！”和“为‘希望’报仇！”是其中最常见的两句。
　　“‘唯在阿尔比兰帝国，法制才真正得以彰显。’”佛奈娜诵道，语气略带刻薄。她对我的作品竟然记得一字不差，着实令人恼火。“‘公正之施予不分高低贵贱。从最卑微、最贫穷的国民到皇帝本人，律法面前一视同仁。’”
　　她在牢房里来回踱步，愤怒的喊叫声时而低落时而高涨，令她眉头深锁。“你犯了什么事，竟然惹了众怒，大人？”言语之间，嘲讽的意味再明显不过，“是不是哪里得罪了女皇？”
　　“你本来不用陪着我。”我说。
　　她叹了口气，坐在我身边的粗木板凳上，抬手梳理发丝，发现指缝里灰白如许，不禁恼怒地呻吟了一声。“我能去哪儿呢？”
　　她撩起头发，迎着透进小窗的天光端详，在我看来酷似生锈的铜丝。我暗下决心，只要有机会，一定要把对她的观察记录下来。“这就是后果？”我问，“当你们喝不到天赋者之血的时候。”
　　“据我所知，在所有接受盟友祝福的人当中，还没有一个经历过这种考验。当然，有些人丢了性命，遇刺或战死，都是倭拉政坛的常态。不过，一旦享有特权，就没人试过中断供给的生活。”
　　她松开手，任由发丝飘落，弯曲的手指在阳光里停留了好一会儿，嘴角隐现笑意。“奇怪，我一点儿也不想念。现在看来，死亡是有好处的。”
　　锁头开启声和靴子踢踏声忽然响起，说明有人来访。我站起来，打量着走到铁栅外的高个子。此人相貌英俊，仪表堂堂，可惜容颜已有几分老态，浓密的短发灰白夹杂。“海弗伦，”我注意到他的制服以及胸甲正中央的星形浮纹，那是上将军的标志，“看样子终于晋升了。”
　　“佛尼尔斯大人。”他的语气不带感情，但当目光移向佛奈娜，他显得格外警惕。“她是什么人？”
　　“佛奈娜·恩崔尔·托克瑞，”她起身应道，“原属倭拉帝国，如今是联合疆国莱娜女王的使节。”
　　海弗伦的目光又落在我身上：“背负叛徒之名，还带着一个倭拉人回来。说实话，大人，我开始怀疑你所谓的才智不过是自卖自夸。”
　　背负叛徒之名……虽说是受了冤屈，但强加的罪名听着依然刺耳。我所有的付出，多年的忠诚，换来的竟是“叛徒”二字。“我能不能知道，到底是谁这样诽谤我？”
　　他脸色一沉，怒气冲冲地向前踏了一步。“艾梅伦女皇亲自认定你是叛徒，”他咬牙切齿地说，“所以我建议你，说出口的每一个字都小心斟酌！”
　　我以前遇到这种人都会知难而退，因为他们凶神恶煞的样子总能吓得我心惊胆战。不过这种人见得多了，我曾经的怯懦也不复存在。说到底，他们是普通人，他们可以杀人，我也可以。“罪状呢？”我迎着他的目光问道。
　　我无所畏惧的姿态似乎震住了他，海弗伦退了回去，怒气有所收敛。“一切依照律法，到时候你自然知晓。”他顿了顿，表情复杂地注视着我。我和他之间谈不上有什么交情，但不管怎么说，一直保持着最基本的尊重。“你需要做的，就是看他死，佛尼尔斯，”他说，“很难做到吗？”
　　据说极西之地的商贾国王们拥有大如城市的王宫，一望无际，仆人亦难以计数。不过，衡量伟大，不能仅凭规模，还要看财富，我不相信世上还有比阿尔比兰皇宫更金碧辉煌的建筑。皇宫坐落在高山之巅，临着宽阔的泰摩因河，在其诞生的年代，谦逊与克制尚未被阿尔比兰人视为最重要的德行。它是一座巨大的六角形建筑，中间呈圆形，其上有拱顶——不出所料，拱顶立刻吸引了佛奈娜的注意。
　　“贵国皇帝们这是要闪瞎自己的臣民吗？”她遮着眼睛问。正午艳阳高照，拱顶光芒耀眼，看不清模样。我始终认为日落时分最适宜观赏，当橙色的余晖洒上它银色的表面，犹如烛火摇曳，并会随着夜幕的降临渐渐熄灭。塞利森和我常常骑马到城外，在山顶上观赏这壮美的景色。他说他触景生情，诗兴大发，可我不知道他有没有写下来。
　　海弗伦带了整整两队骑兵护送我们离开海港，事实证明，为了阻止暴徒们将其辱骂的内容付诸行动，这么多骑兵也仅是堪堪够用。但令我痛心的并非辱骂，而是表情。当时人潮汹涌，海弗伦的手下只能开辟出狭窄的小道供我通行，一张张面孔看过去，我发现无论男女老少都面目狰狞，饱含恨意。不管强加于我的是何谎言，显然所有人都深信不疑。我随即明白，世易时移，我已是无家可归之人。不仅眼前的人永远不会接受我，我也永远不会原谅他们的轻信无知。当我们挤过人群，策马奔向山顶皇宫，我忽然想起艾尔·索纳说过的话。他讲起他的国王如何使用奸计发动侵略战争时，转述了雅努斯的一句原话：只要谎言有理，他们自然相信。
　　我们距离皇宫越来越近，海弗伦离开了直通大门的道路，领着我们来到北城墙，此处唤作兵门，朴实无华，是供卫兵和仆人使用的，偶尔也有帝国囚犯出入。我以前极少走兵门，今日一见，真是乌烟瘴气，秽浊不堪，毫无体面可言，那些养尊处优的朝中权贵是来不得的。到处都是热火朝天的工坊和马厩，混杂着食物和粪便的味道。若在旅行之前，我或许会对这种地方皱鼻子捂嘴，但如今只是隐有一丝不快——去年我吃了太多苦头，连感官也麻木了。
　　我记得这个迎接我们的人参加过对艾尔·索纳的审判，他一袭黑衣，体壮如牛，肌肉饱满的大手攥着一副镣铐。我知道抵抗毫无意义，于是爬下马鞍，伸出手腕，等待这位狱卒给我戴上镣铐，再劈头盖脸地挨几句骂。不料他深深地向我鞠躬致意，神情严肃，恭敬有加。
　　“大人，我一直都想跟您私底下谈谈……”他脸色尴尬，举起手里的镣铐，“但不是在这种情形下。”
　　“不用了，拉伦。”海弗伦吩咐狱卒。
　　“可他要直接去见女皇，尊敬的上将军。”
　　“女皇的安全由我负责。届时我亲自护送佛尼尔斯大人去牢房。”
　　皇宫内部方便易行，因其结构极其简单——任意一条走道都通向正中央，即皇帝或女皇上朝的地方。坏在路途遥远，人行其中，可以放飞思绪，亦有充足的时间不尴不尬地聊天。“我在想，”我壮着胆子对海弗伦说，“阿鲁兰皇帝的驾崩……”
　　“他年近八十，身体每况愈下，”海弗伦铿锵有力地打断了我，“没什么好猜疑的，大人。”