渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“抱歉，尊敬的夫人，”我说，“请继续。”
　　维瑟斯气得吹胡子瞪眼，指着我怒斥道：“大人们，记好了，此人是何等厚颜无耻！罪大恶极，竟然还笑得出来！”
　　他极力平息怒火——看他的样子并不完全是在表演——又问杰维娅：“你以前见过此人，是不是？”
　　“我……”她低下头，紧扣的双手微微颤抖，血色全无，“是……是的，他来找过父亲，就是‘希望杀手’被带走的前一晚。”
　　“是你亲眼所见吗？”
　　“是的，大人。我本来没有这个打算，但我知道父亲的书房里有个地方可以藏身，能听到他们的谈话。说真的，我很担心。那把剑使得他性情大变，‘希望杀手’又回来了，我不知道他会采取什么行动。父亲告诉佛尼尔斯大人，他打算把剑还给‘希望杀手’。佛尼尔斯大人突然大发雷霆，骂父亲是叛徒，说要请皇帝派人来逮捕他……但父亲给他看了那把剑，他就不说话了。父亲说有了这把剑，‘希望杀手’可以万无一失地在群岛赢得决斗，只要佛尼尔斯大人不反对，他将得到丰厚的报酬。”
　　“明白了。具体是什么报酬？”
　　“知识。‘希望杀手’会讲述他的经历，以及疯王雅努斯发动战争的来龙去脉。”
　　“的确是丰厚的报酬，任何一位历史学家都会喜欢。”
　　维瑟斯的目光投向我，坚毅而果决，犹如豹子盯住走投无路的猎物。“你陪同帝国囚犯去了梅迪尼安群岛，是不是？”
　　“奉皇帝之命。”我说。
　　“没错，但我记得是你主动请求。航行途中，那个蛮子有没有履行他的承诺？有没有向你讲述他那个悲伤的故事？”
　　“关于他在侵略战争中扮演的角色，我相信他讲了一部分实话。”
　　“你把剑给了他。”
　　“阿茹安总督把剑给了他。要我说，那件武器再寻常不过了。”
　　维瑟斯轻蔑地一摆手。“那些北方人最擅长的就是障眼法。既然你拿到了报酬，在抵达梅迪尼安人的都城之后，难道你不觉得有义务去警告‘希望杀手’的对手，告诉他敌人使用了非常手段，可以战无不胜？如此一来，‘希望杀手’在决斗中毫无意外地取胜，是不是也有你的功劳？所有人都说那场对决一眨眼就结束了，我们惨遭谋害的‘希望’从此失去了讨回公道的机会！”
　　“没什么好警告的。”我瞟了一眼杰维娅，她耷拉着脑袋，一副可怜兮兮的样子，“不知道这个不幸的女人受到了何等威胁，才这般信口雌黄。看到她因为我的缘故而受苦受难，我很难过。如果说艾尔·索纳那天战无不胜，那也绝不是因为剑这种平凡无奇的俗物。”
　　维瑟斯缓缓走下台阶，向我步步逼近。“瞧他这困兽犹斗的劲头，大人们。瞧他事到如今，还在垂死挣扎，满口谎言。这个卑鄙小人蒙先帝恩泽，一路平步青云，却为一个蛮子的区区几句话就出卖了灵魂，连最下贱的娼妓也不如。如果此乃他唯一的罪过，倒也情有可原——当然也逃不过应有的惩罚——毕竟人生而软弱，易受诱骗。不过，诸位大人们听仔细了，这头畜生还有一条罪状，堪称人神共愤。”
　　他停下脚步，背朝高台，粗声粗气地命令杰维娅退下。卫兵带她出去时，她抬头望着我，泪水肆意地流淌，嘴唇无声地吐出几个字：“我父亲。”她的眼神充满哀怜，恳求我的理解。我微微颔首，甚至挤出一丝笑意，之后她就被带出了觐见厅。
　　“恭请艾梅伦女皇一世，”维瑟斯朗声诵道，向高台深鞠一躬，“为此案屈尊作证。”
　　女皇稍等片刻，离座起身，这个动作意味着在场所有的人都要下跪。我立即单膝跪地，同时示意佛奈娜照做。这种礼节万万忽视不得，怠慢九五之尊者只有死路一条。
　　我注意到艾梅伦的目光又一次在佛奈娜身上停留，她琢磨了一会儿，才移开视线。她的计划被打乱了，我心想。意料之外的搅局者。
　　“诸位都知道，”女皇开口道，“就在我被选中之前不久，有人企图谋害我和我儿子的性命。这次袭击中，很多忠诚可爱的仆人丧生，我和我儿子侥幸逃过一死。袭击我们的是一个倭拉女人和一个异教宗派的狂热信徒，与‘希望杀手’一样。在被他们折磨的过程中，我想清楚了一件事：这些刺客对宫中的情况了如指掌，否则他们怎么可能轻而易举地混进来？在我被海弗伦上将军奋不顾身地救出去之前，那个女人对我说了一番话。”她抬起手，稳稳地指着我。“确认此人即是情报的提供者。很显然，他希望我知道他参与其中，被嫉妒与怨恨冲昏了头脑的人当然会这么做。”
　　我迎着她的目光，看到了胜利的喜悦。亲爱的先帝，我心想。您对我们做了什么啊？
　　我叹息一声，站起身来，死死地盯着艾梅伦，拒不移开视线，即便海弗伦的剑正抵住我的脖子。女皇摆了摆手，他才放下剑来。“我绝不让这个叛徒逃过审判，”她说，“我们依法行事，而且帝国人民有权知道真相。”
　　“如果您要杀我，”我说，“那么请便，还是别搞什么审判闹剧了。我只有一个请求，您先听听我关于联合疆国的战争记述，这个女人可以作证，因为这件事对我国极其重要。”她丰润的嘴唇微微一抿，却不见笑意，但我亲眼看见的是，一个女人正在经历一生中最甜美的时刻。“佛尼尔斯大人，你说的话我早就听够了。”
　　


第一章　维林
　　和以前一样，他最先注意到的是空气的变化，山顶的硫黄味变成了某种芬芳的气息。潮湿的寒意消失了，阳光温暖，夏季的清风轻轻拂过，使人格外惬意。但这一次的声音不同，没有枝丫摇曳的响动和鸟鸣，只有鼎沸的人声。记忆石底下的地面也变了，人工开凿的岩石被新近切割的光滑石砖替代。维林抬起头，发现他们不在山顶，而是置身于一座正在兴建的城市中央，立于一块高台之上。
　　各处的脚手架上都有人在干活，不是拽绳子就是雕刻石头，一队队蹄上生毛的高头大马拉着巨型马车，车上装满了花岗岩和大理石。人们劳动时的喊叫和号子在空中荡漾，听不见鞭子的噼啪声和锁链的哗啦声，说明他们不是奴隶，而且看样子干得兴高采烈。他望向全城最高的建筑，不禁眼睛一亮，那是一座细长的方形塔楼，高约五十英尺，外墙搭满了脚手架，依稀可见内侧的红色大理石和灰色花岗岩。他的目光转向附近另一座建筑，墙已经砌好，但尚未封顶。它规模惊人，比周围的建筑大上许多。一个石匠坐在吊篮里，悬在门楣处，手里的凿子刻下了一排符文，哈力克兄弟解释过这些符文的含义——图书馆。
　　“失落之城！”他大声说，又看了一眼南边的地貌，确认了自己的判断。岁月或许可以将一座城市侵蚀殆尽，但无力抹平高山峻岭。
　　“正是。”艾林站在他身边，双手在斗篷里握成拳头，目光投向不远处一个高大的人影，那人正低着头，浏览一份展开的卷轴。“是他修建了这座城市。”
　　那人抬起头来，维林走近了些，端详他的脸，心里却很清楚对方的模样。他的胡子和眉毛生得相当浓密，但还不到雕像所刻画的年纪，没有那么多皱纹，甚至比狼人的洞中壁画所描绘的还要年轻。不过，当他眯着眼睛，眺望这座初生的城市时，神色异常严肃，眼里偶尔闪过一丝难以克制的沮丧。
　　此等彪炳史册的功绩，还有令他不满之处？维林颇为好奇，环视着四面八方生机勃勃的景象。“他是这里的国王吗？”他问艾林。
　　“我认为这种称谓放在此处根本没有意义。”
　　维林摆手示意那些辛苦劳作的人。“可他们都听那人的指挥。”
　　“而且干起活来心甘情愿，你不觉得吗？我只能看见石头展示给我的场景，兄弟。我尚未找到任何证据，表明那人使用武力胁迫或恐吓他们。整座城市里，你连一把剑也找不到。”
　　忽然有人喊了一声，大胡子回过头，看见一个年轻女人跑过来，他立刻露出灿烂的笑容。这一次维林仍然不觉意外，年轻女人和壁画上一模一样，都是绿眼黑发。她和大胡子热情地拥抱亲吻，两人的手自然而然地交握。她笑着挣脱大胡子的怀抱，转身伸手，说了几句维林听不懂的话，但她的语气充满了快活。一个面相狭长的年轻男人出现了，他走到数英尺开外，笑容生硬而勉强。他与洞中壁画上的肖像不大一样，年轻得多，嘴角也没有嘲弄的笑意，但依然可以辨认出来。女人笑着把他拉了过去，介绍给大胡子。大胡子并未握住年轻人伸出的手，而是直接抱住了他。
　　“姐弟。”维林明白了，目光在女人和年轻男人之间来回跳跃。
　　“我想是的，”艾林说，“这是三人第一次相聚。距离最后一次还早。”
　　画面忽然变了，人和建筑在他们周围飞速转动，他们仿佛身处气流的中心，却感觉不到风的吹拂。转动很快停止，他们又看见了城市，所有的建筑都已竣工。山里正值春天，空气清新，城里熙熙攘攘——父母带着孩子，情侣携手而行。乐声处处可闻，一个男人坐在附近的屋顶上，弹着某种竖琴，正放声歌唱，远处还有不少人在唱歌。另有一些人三五成群，正在激烈地讨论着什么，他们握着卷轴和某种奇怪的装置手舞足蹈，在维林看来酷似六分仪。