渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“两个哲学家就能搭起一台戏，”艾林说，“这是我游历世界所观察到的真理。而且，我还见过一个人自己跟自己争执，最后的场面相当暴力。”他走到高台边缘，伸手示意周围。“我想这就是他建造此地的原因。思想家、艺术家和学者的避风港。我四处旅行，从未见过这种城市。”
　　一个恼怒的声音吸引了维林的注意，黑发女人走到大胡子面前，双手不断地挥舞，显然在表达不同意见。弟弟跟在她身后，保持了一段距离。他们比之前老了一些，或许过了几年时间。年轻男人的羞怯不见了，脸上挂着疲惫而嘲弄的笑意，正是后来他在壁画上的模样。
　　女人走向记忆石，维林发现它竟然有一个孪生兄弟，形状完全一样，但颜色不同，这块石头是黑色的，表面毫无纹理和瑕疵。黑的，维林想起了智熊深深的不安，他当时所摸的位置，正是它现在伫立的地方。
　　女人停下脚步，注视着黑色石头，忽然面露疑惑，她转身面朝大胡子，指着石头，提高嗓门说了几句话，语气相当激烈。他叹息着走到她对面，石头隔在两人之间。他语气轻柔，但和她一样确定，而且带有拒绝的意味。女人气得花容失色，开始狠狠地斥责他，直到弟弟走过来，她才有所收敛。年轻男人走到石头跟前，维林注意到他的双手背在身后。他说了几句话，连连耸肩，姐姐明显因为他的漠不关心而大为光火。最后她怒气冲冲地一甩手，大步走开。
　　女人的弟弟和大胡子无可奈何地对望，但并未多言。过了一会儿，大胡子伸手摸向石头，悬在光滑的表面上，维林发现他的指尖抑制不住地颤抖。年轻男人说话了，不过短短几个字，但脸上笑意全无，嗓音尖厉刺耳，听起来是命令的语气。
　　大胡子犹豫了，眼里有怒火一闪而过。接着他哈哈一笑，收回手，退后几步，又拍拍年轻男人的肩膀，不紧不慢地走开了。他下了台阶，来到底下的街道，与来来往往的人亲切地打着招呼，围绕在他身边的每一张面孔都充满尊敬和喜爱。
　　年轻男人目送他离开，又面朝石头，手指摩挲着下巴，皱起眉头，若有所思。须臾，他又恢复了快活的劲头，抬脚就走，但还不到台阶就站住了。他忽然挺胸昂头，似乎听见了某种警告，然后猛地转过身，目光扫过高台，最后落在维林身上。
　　“他看见我了。”维林说。
　　“是的，”艾林说，“我一直不知道是什么使他忽然停在此时此刻。看样子，他接下来的话有可能说得通了。”
　　年轻人缓步上前，表情既惊讶又谨慎。他走到维林数英尺之外站住，伸出手来，似乎想要触摸对方的斗篷，却像是抓到一团雾气。他退了一步，搜肠刮肚地使用不熟悉的语言提了一个问题。“你……有……名字吗？”他的疆国语口音浓重，但可以听懂。
　　“我有很多，”维林回答，“不过我怀疑你只会知道其中的一个。”
　　年轻人皱起眉头，困惑不解。“我……利欧南，”年轻人说，“我以前……见过你。”他指点着自己的太阳穴。“在梦中……清醒的时候……听到你的语言……并且学习。”
　　“你拥有占卜的天赋，”见他又一脸茫然，维林解释道，“你……看见未来发生的事情。”
　　“有时候……有时候会……变。而你，永远不变。”他望向黑色石头，“它也是。”
　　“它是什么？”
　　利欧南面露难色，维林知道他正在琢磨如何解释，毕竟连他自己也没能完全理解。“一个盒子，”他最后说道，“装满了……万事万物，同时也空无一物。”
　　“你姐姐害怕它。”
　　利欧南点点头。“艾莎拉在其中看到了巨大的危险。她丈夫看到的是巨大的……用处。”
　　“你呢？”
　　“我看到你和它。”他的目光转向艾林，“还有他……但他碰到它的时候，他不是他。”
　　他面色阴沉，回头张望，此时夕阳沉向西边的群山，城市沐浴在淡淡的橙色余晖之中。“在你的时代……这个地方没了，对吧？”
　　“是的。很久以前就成了废墟。”
　　利欧南目光低垂，黯然神伤。“我……希望我看错了。”他吸了口气，挺直腰板，“如果……我再见到你，给我带些……高兴的消息。”
　　“等等。”利欧南正要走，维林伸手拉他，当然，什么也抓不到。“你有我需要的知识。我们面临巨大的危险……”
　　“我知道，”利欧南耸耸肩，说道，“我……也面临危险。”
　　记忆再次消散，维林最后看了他一眼，他的笑容刹那浮现，又卷进了旋转的气流。
　　“他是什么意思？”他问艾林。
　　“我也希望自己知道，兄弟，”长生之人回答，“我怀疑我们现在所经历的一切，完全超出我的认知。”
　　这一次，气流化作混乱不堪的场面，城市在他们周围燃烧和坍塌，痛苦的尖叫声不绝于耳。当维林脚下的石头如雷鸣般震颤，他本能地蹲了下来，目光立刻被高塔所吸引：它依旧在夜空中骄傲地挺立，但也没能坚持太久。地面再一次摇晃，高塔当即倾斜，弯如弓臂，轰然坠地，砸中了底下的房屋，一时间碎石四溅，火焰翻飞。
　　维林走到平台边缘，被底下可怖的场景惊得目瞪口呆。一个女人跌跌撞撞地走在街上，她眼神空洞，已然丧失理智，怀里抱着一个无头的孩子。一个身着长袍的胖子跑了过去，惊声尖叫，很快就有一群披挂红色盔甲的人追上来，将其大卸八块。他们哈哈大笑，不断地挥剑劈砍，兴奋得忘乎所以。
　　维林扫视着这座奄奄一息的城市，无处不是屠杀和苦难，他想起了多年以前瑟拉说的话：他们一代代安享太平盛世，连战士也不曾有过，而当风暴来袭，他们根本无力抵抗。
　　暴行持续了一个多钟头，城市坍塌殆尽，血流成河。红甲人变着法儿虐杀市民，热衷于听到受害者惨遭蹂躏和剥皮的惨叫。然而，除了笑声，这些人不发一语，只是沉默无言地杀人。
　　“他们是什么人？”维林轻声问道。
　　“在倭拉帝国之前的年代，当地人称其为迪摩斯，”艾林说，“认为他们是来自地底火坑的怪物。等他们摧毁这里的一切，将会横跨大海，攻击世界上每一个有人居住的地方，其间诞生了无数的传说和神祇。”艾林指着底下烟气氤氲的街道，那里有一个人影。“他们的杀戮无休无止，直到命令他们的人倒下。”
　　那人走过屠杀现场，似乎注意不到周围发生的一切，他跨过遍地的尸体，踩过淤积的血洼，步伐稳健，毫不为之所动。在他接近的时候，红甲人立刻闪到一边，并非出于尊敬，因为他们既不鞠躬，也不行礼，似是在回应某种无声的命令。等那人走过去，红甲人们又接着玩毛骨悚然的杀人游戏，根本不再看他一眼。那人靠近高台的阶梯时，停下脚步抬头张望，容貌清晰可辨，额头深深的沟壑犹如伤疤，无数火光在他灰白的胡须上跳跃。
　　他爬上台阶时弯腰驼背，两腿不听使唤，格外吃力。好不容易走上高台，他响亮地呻吟了一声，然后回头俯视地狱般的景象。那张苍老的面孔露出了维林再熟悉不过的表情。这就是命令他们的人，他望着大胡子因为残酷的欲望而扭曲的五官，心想。
　　“是他干的，”维林情不自禁地说，“是他摧毁了自己一手建造的城市！”
　　“以及不计其数的异邦。”艾林说。大胡子走向高台中央，在黑石基座前驻足，低头望着它空洞的表面。他在那里呆立了一会儿，直到惨叫和雷鸣般的震动渐渐消失，唯余烈火的咆哮。
　　大胡子抬头仰望夜空，闭上双眼，伸手摸向黑石。残酷的表情消失了，只留下深深的疲惫，甚至有几分可怜。上一次他的手微微战栗，这回像是中了风，抖如筛糠，大胡子张着嘴，似在无声地尖叫……
　　他忽然大喊一声，猛地脱离石头，胸脯剧烈起伏，脸色因暴怒而铁青，还有一种表情，也是维林非常熟悉的：两眼放光，面部肌肉抽搐，那是一个心高气傲之人，不肯接受自己的失败。
　　一大队红甲人扛着几根长长的木梁冲上台阶。大胡子让到一边，他的仆人们来到黑石跟前。他们把木梁搁在蘑菇状的基座下方，一鼓作气将其撬起，飞快地下了台阶，走上遍地死尸的街道，仿佛肩上轻若无物。
　　大胡子逗留了片刻，他眯起眼睛扫视高台，嘴角掠过一抹笑意，眼里闪着戏谑的微光。他知道我看见了，维林感到一股冰冷刺骨的寒意流遍全身，残酷的表情又回到大胡子脸上，他面带笑意地转过身，头也不回地走下台阶。那颗巨大的石头脑袋，静候岁月之力将其化为齑粉……是盟友。
　　“你知道吗？”
　　“我怀疑过。”艾林从记忆石上抬起手来，“但这些记忆太古老了。此后又历经漫长的岁月，千百个王国的兴亡，诞生了数不胜数的神话传说。”
　　“利欧南说你会触摸黑石，”维林追问，“但你碰到它的时候，你不是你。这话什么意思？”