渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“起先，她企图使用黑巫之力平息他们的怒火，编造谎言遮掩戕害铁匠一事，还指控他犯下最恐怖的罪行——强暴。但她的力量毫无效果，人们看清了真相，听出了她谎言粉饰下的邪念，看出了她掩藏在漂亮脸蛋下、从恶毒眼神里透出的肮脏卑鄙。因此，村民们举着火把驱赶她，怀着满腔怒火烧掉了她的小屋，而她抱着邪恶的小崽子，逃进森林深处。此刻，她才露出真面目，恶毒地诅咒他们……誓要报仇雪恨。
　　“后来，村民们返回各自家中，尽一切努力熬过即将到来的冬天。女巫在森林的黑暗之地找了一处隐蔽之所，一个从没有人踏足的地方，开始教她的恶种学习黑巫术。
　　“时光流逝，村人埋葬死者，苦苦生存。岁月流转，女巫之灾成为记忆，成为在寒冷夜晚用来吓唬孩子的故事。庄稼重生，四季交替，一切似乎回归正道。可他们哪里知道，在即将来临的风暴面前，他们是多么软弱无力。女巫把私生子养成了怪物，虽然他看起来只是一个骨瘦如柴、衣衫褴褛、野生野长的男孩，但其实已掌握了母亲倾囊相授的黑巫术。最初她用污秽的乳汁哺育他，又在恶臭难闻的巢穴里喃喃教导他，后来将身上的鲜血喂给他。这个女巫，这个满怀仇恨的女人，牺牲了自我。等儿子到了年岁，她用刀划开自己的手腕，命令儿子吸吮。他吸吮得如此用力，最后女巫只剩下一张皮，去了等待背信者的虚无之所，唯有即将到来的复仇能抚慰她的灵魂。
　　“他先从动物下手。夜深人静之时，他抓走村民的爱宠，翌日清晨，人们才发现那些受尽折磨而死的可怜动物。然后遭殃的是小母牛和猪，它们的头被钉在村子各个角落的篱笆桩上。可怕而真切的危险降临了，他们却不知道从何而来。村民们开始守夜，当黑暗降临，他们点亮火把，枕戈待旦，却毫无用处。
　　“牲畜之后就轮到了孩子。那些蹒跚学步的幼童，尚在襁褓的婴儿，凡能抓走的，他统统抓走，等待他们的是可怕的命运。怒不可遏的村民们追进森林，猎人四处摸查蛛丝马迹，翻找每一处可能的藏身之所，又设下陷阱诱捕这头神出鬼没的怪物。他们一无所获。就这样，秋去冬来，夜晚的折磨和清晨的死亡从未间断。后来，当寒冬驾临，他终于现身，于正午时分堂而皇之地走进村子。至此，恐惧已经摧垮了村民，无人胆敢站出来对抗他。他们只是求饶，求他饶过孩子们，给条活路。他们愿意付出一切，只求他就此罢手，悄然离开。
　　“女巫的私生子笑了。那不是正常的孩子能发出的笑声，甚至不是人类的喉咙发出的笑声。听到那笑声，他们心知末日已到。
　　“他召来闪电，整座村庄陷入火海。人们往河里逃去，他召来降雨，令河水暴涨，冲垮堤岸，卷走村民。复仇的欲望还未满足，他又从遥远的北方召来一阵狂风，将他们冻在冰中。等坚冰已成，他走过去找到了父亲——惊恐的表情凝固在铁匠的脸上。
　　“没人知道他后来怎样，不过据说在最寒冷的夜晚，在曾有过村庄的地方，能听见笑声在森林里回荡。那些全身心献给黑巫术的人，便是如此下场，当他们为生命所弃，往生也永远不予接纳。”
　　艾尔·索纳说完便沉默了，他收回目光，若有所思地望向搁在膝上的剑。我有种直觉，他所讲述的这个骇人听闻的故事，似乎别有一番沉重的意味，可我悟不出来。“你相信这个故事吗？”我问。
　　“听说一切神话故事都来源于真实。或许有那么一天，你这样有学问的人能发现这个故事里的真实。”
　　“我不研究民间传说。”这个“女巫的私生子”的故事写满了一张羊皮纸，我随手搁到一边，估计很多年都不会碰了。我真后悔没有接受他的建议。
　　我拿过一张空白的纸，期待他的下文。
　　他笑了：“我来讲讲第一次见雅努斯王的情形吧。”
　　


第7章
　　普伦索月快结束的时候，他们开始学习骑术。分配给他们的都是不超过两岁的公马，年轻的坐骑配年轻的骑手。人马配对由壬希尔宗师负责，当天他的火暴性子算是有所收敛，不过挨个给他们分马时还是不时自言自语。
　　“没错，高个子，好的，”他打量着巴库斯，嘴里念念有词，“要有力气。”他扯着巴库斯的袖子，走到最高大的一匹马跟前，这匹体格健硕的栗色公马足有十七掌长。“给它刷毛，检查蹄铁有无问题。”
　　凯涅斯被领到一匹体态灵活的深棕色公马前。邓透斯的马壮硕结实，灰色带斑。诺塔的坐骑通体乌黑，唯有前额生出一簇白毛。“快速，”壬希尔宗师喃喃自语，“快人配快马。”诺塔看着这匹马，一言不发，自他从医疗室回来后，对待大多数事情都是这种反应。大家每每试图拉他一起聊天，但他不是耸耸肩，就是完全漠不关心。他唯一一次恢复生气是在训练场上，那回他无论使剑还是长柄斧，其凶猛的架势都是前所未有，打得兄弟们个个都挂了彩。
　　维林的坐骑是一匹体格结实的黄褐色公马，两肋有一串伤疤。“有缺陷，”壬希尔宗师对他说，“不能生养。是北地的野马，性子还有点烈，要驯熟。”
　　这匹马露出牙齿，对着维林大声嘶叫，喷出来的口水逼得他直往后退。自从离开父亲的房子，他就再没骑过马，因此有些望而却步。
　　“今天照顾好它们，明天骑，”壬希尔宗师说，“要得到它们的信任。它们将会驮着你们冲锋陷阵，要是得不到它们的信任，你们死定了。”说到这里，他住了嘴。见壬希尔宗师目光涣散，大家都明白，他这状态不是发神经就是发飙的预兆，于是赶紧领着各自的坐骑去马厩打理。
　　次日清晨，他们开始骑马，接下来的四周几乎没干过别的事。诺塔很小年纪就开始骑马，目前骑术最好，回回比试都能独占鳌头，对于壬希尔宗师所能设计出的最难路线，他也能相对轻松地通过。唯一能挑战他的是邓透斯，这家伙的鞍上感觉仿佛与生俱来。“想当年一到夏天，俺月月参加赛马，”他解释道，“俺娘押我就能赚大钱，说我就是骑一匹拉车的老马也能赢。”
　　凯涅斯和维林显然不是老到的骑手，巴库斯学得倒是很快，但他明显不太享受这堂课。“我的屁股像是挨了一千下锤子。”某天晚上他趴在床上哀嚎。
　　其他人很快就与各自的马熟悉了，给它们起名字，了解它们的脾性。维林管他的马叫唾沫星，因为每当他想要建立信任的时候，这头畜生就只晓得吐唾沫。他实在受不了那不分青红皂白踹过来的蹄子，还有突如其来往前撞的硬脑壳。他试过拿糖棒和苹果讨好这匹野马，却怎么也安抚不了这头畜生的原始攻击欲。唯一令他欣慰的是，唾沫星对待别人的态度更加恶劣。尽管它脾气不好，但奔跑的速度相当快，而且无所畏惧，经常在相互冲锋时撕咬其他公马，混战时也从不畏缩。
　　马战课程可谓异常艰苦，他们要使用长枪和剑将对手击落马下。以诺塔的骑术以及近来对战斗的热爱，很多兄弟免不得从鞍上跌落，这可不是轻伤那么简单了。同时他们开始学习骑射这门难练的技术，也是马术试炼必考的内容之一，而且距离试炼的时间不到一年。维林发现即使在自己状态最佳的时候，弓术都不够好，要坐在鞍上扭身射中二十码开外的一捆干草，简直是不可能完成的任务。而诺塔第一次出手即射中目标，此后也从未失手。
　　“你能教我吗？”维林问他，练了一整天毫无进展，令他懊恼不已，“我总是听不懂壬希尔宗师的讲解。”
　　不出意料，诺塔看向他的目光空洞无神。“那是因为他笨，讲不清话。”他应道。
　　“他这人心思乱。”维林笑着表示同意。诺塔却没有答话。“那么，你可否帮忙……”
　　诺塔耸耸肩：“如你所愿。”
　　结果没有什么秘诀，就是练习。每天晚饭过后，他们都花上一个小时甚至更长的时间练习，维林始终射不中目标，诺塔耐心地教导他。“放箭之前，身子别挺得太直……弓弦一定要拉到下巴……感觉到马蹄离地时再放箭……别瞄得太低……”五天过后，维林终于射中了干草，又过了三天，他的准头大有长进，几乎箭箭不脱靶。
　　“多谢，兄弟，”一天晚上，当他们骑马回马厩的时候，维林说，“要是没有你帮忙，我怕是坚持不下去了。”
　　诺塔瞥了他一眼，那眼神难以读懂。“我欠你一份人情，不是吗？”
　　“我们是兄弟。我们之间不存在欠不欠人情。”
　　“老实说，你相信你刚才说的这种屁话吗？”诺塔的语气不含恶意，似乎只是好奇，“我们互称兄弟，其实并没有血缘关系。只是宗会强迫我们在一起生活。你有没有想过，如果我们在外面遇到是什么情况？我们是友还是敌？我们父亲是对头，你知道吗？”
　　维林摇摇头，希望沉默能结束这个话题。
　　“噢，没错。我小时候在父亲的房子里发现了一个隐蔽的地方，在那儿可以偷听他书房里的谈话。他经常提起你父亲，从来没有好话。他说你父亲是乡巴佬出身，脑子还不如斧头灵光。他说平日就该把索纳关起来，等有打仗的需要再放出来，还说想不通国王为何听从这样一个白痴的建议。”