渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　两人策马而立，面面相对。诺塔的眼睛闪烁着熟悉的光芒，那是对战斗的渴望。唾沫星感觉有异，掉转脑袋嘶叫起来。
　　“你想要激怒我，兄弟，”维林拍拍马脖子，让它平静下来，“但你忘了，我没有父亲，所以你这些话毫无意义。为什么最近你只在战斗时才高兴得起来？你为何这么渴望战斗？借此遗忘过去吗？可以抚平你的伤痛吗？”
　　诺塔拉动手中的缰绳，继续朝马厩走去：“什么也不能抚平。但确实可以让我遗忘，至少有那么一小会儿。”
　　维林踢了唾沫星一脚，马儿立刻小跑起来，超过了诺塔。“那么我们比试一场也可以让你暂时忘却。”他策马飞奔，朝大门跑去。诺塔轻而易举地超出了好一段距离，但他一马当先的同时，脸上露出了微笑。
　　杰尼拉苏月底，就在维林被遗忘的十五岁生日过后一周，宗老召他进见。
　　“这次又怎么了？”邓透斯很好奇。此时大家正在吃早餐，他一边说话一边从嘴里喷面包屑，洒得满桌都是。邓透斯早把餐桌礼仪抛到脑后了。“他肯定喜欢你，你没少去他房间。”
　　“维林最受宗老青睐，”巴库斯装模作样，一本正经地说道，“这谁都知道。总有一天，他会成为宗老，我的话就撂在这儿。”
　　“你俩少来。”维林说道，往嘴里塞了一个苹果就起身离桌。他不知道宗老为何要传召自己，大概还是与他父亲有关的敏感问题，或是又有性命之虞。他有时候自己都觉得吃惊，随着时间的流逝，他已经不害怕这些事了。近几个月他不怎么做噩梦，还可以不带感情地回忆跋涉试炼时遇到的可怕事情，可是再冷静也无法拨云见日。
　　一路上他猛啃水果，等走到宗老门口时已经吃了大半，他敲门前把果核藏进斗篷里，打算过一会儿喂给唾沫星吃，迎接他的毫无疑问又是一团唾沫。
　　“进来，兄弟。”门内传出宗老的声音。
　　宗老站在一扇看得见河景的狭小窗户旁，脸上挂着淡淡的笑容。维林正要点头致意，忽然注意到了房间里的另一个人——那是个骨瘦如柴、衣衫褴褛的小男孩，正不安分地坐在椅子上，晃荡着一对糊满泥巴的光脚。
　　“就是他！”弗伦提斯看到维林走进来，立马跳到地上，“就是这个兄弟启……启发我的！战争大臣的儿子。”
　　“他不是谁的儿子，孩子。”宗老告诉他。
　　维林暗自咒骂着，关上了门。把飞刀给了街头流浪儿，真是丢人。宗会兄弟就不该……“你认识这孩子吗，兄弟？”宗老发问了。
　　维林瞟了弗伦提斯一眼，那张脏兮兮的小脸透露出热切的渴望。“认识，宗老大人。我上次有……有难时就是他帮了我。”
　　“瞧？”弗伦提斯迫不及待地对宗老说，“我就说嘛！我都说了他认识我。”
　　“这孩子要求加入宗会，”宗老又问，“你能为他担保吗？”
　　维林惊讶地瞪着弗伦提斯：“你想加入宗会？”
　　“对！”弗伦提斯说道，兴奋得差点跳起来，“我想加入，我想成为兄弟。”
　　“你……”维林生生把“疯了吗”几个字咽回去，深吸一口气，然后问宗老：“宗老大人，为他担保是什么意思？”
　　“这孩子没有家人，没人替他说话，无法在形式上将他交给宗会收养。宗会有规定，所有加入本宗的孩子都必须有担保人，可以是父母，如果没有双亲，那就由一个公认品行良好的人来担保。这孩子指名由你来。”
　　担保？他从不知道还有这回事。“有人为我担保吗，宗老大人？”
　　“当然有。”
　　我父亲送我来这里之前，就已跟他们谈妥。他花了几天或是几周才安排好呢？他究竟瞒了我多久呢？
　　“告诉他，我可以成为兄弟，”弗伦提斯说，“告诉他我帮过你。”
　　维林深吸一口气，低下头，发现弗伦提斯眼里闪动着不顾一切的狂热光芒。“我可以跟这孩子单独说几句话吗，宗老大人？”
　　“好。到时候来主楼找我。”
　　等他离开后，弗伦提斯又开口了：“你跟他说啊，告诉他我能当兄弟……”
　　“你觉得这很好玩吗？”维林打断弗伦提斯的话，走上前来，一把揪住遮盖他瘦弱胸膛的破衣服，然后拉近了些，“你来这里干什么？因为安全、有吃的，能遮风挡雨吗？你不知道这是什么地方吗？”
　　弗伦提斯吓得睁大眼睛，身子直往后缩，声音也低了下去：“就是训练兄弟的地方。”
　　“没错，他们训练我们。他们鞭笞我们，逼迫我们每天对打，还安排了可能丢掉性命的试炼。我现在十五岁，身上的伤疤却比疆国禁卫军的老兵还要多。我刚进来时组里有十个兄弟，现在只剩下五个。你知道你这是要求我干什么吗？同意你来送死！”他放开弗伦提斯，往门口走去，“我不干。回城里去，你能多活几年。”
　　“我回去了肯定活不过今儿晚上！”弗伦提斯喊道，声音满是恐惧。他跌坐回椅子上，可怜兮兮地哭了起来。“我没有地方去了。你让我走，我就死定了。哈希尔的手下肯定会干掉我。”
　　维林的手停留在门把上：“哈希尔？”
　　“街上的帮派都归他管，所有的偷儿、妓女和刀子手都给他进贡，每月五个铜板。上个月我没交钱，他就派手下来打我。”
　　“这个月再不交的话，他就杀了你吗？”
　　“现在说什么都晚了，已经不是交钱的问题了，是他的眼珠子。”
　　“他的眼珠子？”
　　“是，右边那只，没了。”
　　维林重重地叹了口气，从门口走过来：“用的是我给你的飞刀。”
　　“是，我等不及你来教我，就自己练。练得还不错。我想着拿哈希尔试试吧，就躲在他酒馆外边的巷子里，等他出来。”
　　“一刀刺中眼珠子，技术真不赖。”
　　弗伦提斯无力地笑了笑：“我瞄的是他喉咙。”
　　“他发现了是你干的？”
　　“噢，他知道了。那混蛋什么都知道。”
　　“我有点钱，不算多，我的兄弟们也能凑一些出来。我们可以给你在商船上买份差使，船侍小弟什么的。你在船上比留在这里安全多了。”
　　“想过了，不愿意。不喜欢船，坐平底船过河我都吐。还有，我听说过水手们怎么对付船侍小弟。”
　　“我们打个招呼，他们肯定不会为难你。”
　　“可我想当兄弟。我见过你对付乌鸦，你和另外一个兄弟。那次可真开眼。我也想有这种能耐。我想跟你一样。”
　　“为什么？”
　　“可以出人头地呀，有名望呀。到现在酒馆里还有人整天念叨，说战争大臣的儿子是怎么教训黑鹰的。你的名气不比你老头子小啦！”
　　“这就是你想要的？想出名？”
　　弗伦提斯烦躁不安。显然很少有人问他的想法，一连串问题砸下来，问得他烦躁不变。“不知道。想要出人头地，不想老当偷儿。不能一辈子这样。”
　　“你来这儿所能得到的，很可能是早早降临的死亡。”
　　弗伦提斯忽然不像个孩子了，他仿佛一下子苍老不堪，风霜满面，维林恍然觉得自己变成了站在老人面前的孩子。“那是我现在就该得到的东西。”
　　我可以这样做吗？维林扪心自问，我能将他推进不幸的深渊吗？一瞬间，答案了然于胸。至少这孩子能自行选择。他选择来到这里。我要是把他送走，等待他的又是什么样的厄运呢？
　　“你对信仰都知道些什么？”维林问他。
　　“就是大家认为人死后会怎样。”
　　“死后会怎样呢？”
　　“见到逝者，他们会帮助我们。”
　　信仰教义根本不是这么讲的，但确实言简意赅。“你相信吗？”
　　弗伦提斯耸耸肩：“算吧。”
　　维林弯下腰，死死盯着他的眼睛：“等宗老大人问你时，切不可如此随便，要用肯定的语气。宗会首先为信仰而战，其次才为疆国。”他站直身子，“我们去找他。”
　　“你会让他收留我吗？”
　　愿母亲的灵魂原谅我。“是的。”
　　“太好了！”弗伦提斯跳下地，跑到门口，“谢谢……”
　　“不要为这个谢我，”维林说，“永远不要。”
　　弗伦提斯做了个鬼脸：“好。那我啥时有自己的剑？”
　　距新人招募尚有三个月之久，于是宗会先安排弗伦提斯干活。他替人跑腿，在厨房和果园劳作，还负责打扫马厩。宗老认为如果单独给他一个房间，显得宗会不待见他，于是给他在北塔楼安排了一个铺位。
　　“这是弗伦提斯，”维林把他介绍给大家，“学徒兄弟，他跟我们住到年底。”
　　“他够岁数吗？”巴库斯一边问，一边从头到脚打量弗伦提斯，“他简直是皮包骨头。”
　　“去你的，胖子！”弗伦提斯怒吼着往后退。
　　“多可爱，”诺塔说道，“本组专属的小鬼头。”
　　“他为什么跟我们一起住？”邓透斯想问个清楚。
　　“因为这是宗老的命令，还因为我欠他一份情。你也一样，兄弟，”他对诺塔说，“要不是他帮我，你现在没准被关在城墙上的吊笼里。”