渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“你当时是有选择的。”话虽如此，莱娜心知并非实情。哈文放声大笑，似是笑话她的不诚实，小刀再次一闪而过。
　　“不是我的错。”当烧伤的女人推开尸体，又一次招手，她辩解道，“他们都是自愿效命。”
　　“理应如此。”女人说，“凡人的生命只能用来供奉他们的神。”
　　下一个是芙尔拉。她双手持匕首，朝莱娜鞠躬致意，满头满脸都淌着海水，眼窝空如黑洞，周围的皮肉被啃食了一部分。就在刀子割开喉咙之前，一只小螃蟹从眼窝里爬了出来，钳子冲着莱娜夹动，似在声声控诉。
　　她移开视线，不愿再看，却未能逃脱折磨。只见神庙里人山人海，队伍排得很长，她认得其中少数人，大多是陌生的面孔。蛇牙之战时从桅杆上跌落的梅迪尼安弓手，战死在瓦林斯堡的瑟奥达女人，还有很多很多。俄尔赫人，尼塞尔人，库姆布莱人，和芙尔拉一样，他们浑身淌着海水，皮肉残缺不全……
　　“我别无选择！”她冲着烧伤的女人怒吼，却一眼看到跪在基座前的人，立刻哑口无言。
　　“选择？”麦西乌斯问道。他的脑袋扭曲得骇人，但面容温和，露出充满慈爱和同情的微笑。“统治者不谈选择。”他说，“世界由你创造，妹妹。我一直心知肚明。你不觉得早在我登基之前就杀了我更好吗？你从来没有想过吗？在我的酒杯里放一点点毒药？举手之劳而已。”
　　“没有，”她轻声说，“你是我哥哥……我还为你做过一件可怕的事。”
　　“你给了我自由，让我一手毁掉疆国，害死妻子和孩子。”他举起双手，烧伤的女人走了过来。这次刀子并未划过，她轻轻地把刀尖推进去，甚至有几分温柔，而另一只手搂着他的头，靠在自己胸前。
　　“别回头，莱娜。”当刀刃切开喉咙，麦西乌斯说，“因为众神饥渴无度……”
　　是米欧尔轻轻地推醒了她。莱娜睁着眼睛，面前的女官渐渐清晰。“战争大臣送话来，陛下，”她说，“东边来了一支倭拉军队。”
　　她在神庙前的台阶上找到了马文伯爵，远处的平原上，士兵正在匆忙列队，骑兵策马疾驰，尘土飞扬，遮住了清晨的太阳。“索利斯兄弟估计他们的人数在六万左右，陛下。”战争大臣说，“几乎全是自由剑士，这很不寻常。不过他们秩序井然。”
　　六万。只比我军的半数兵力多一点点。难道女皇不惜孤注一掷，也要拖住我们的步伐？“不要冒险，大人，”她嘱咐马文，“我们承担不起巨大的损失。”
　　“打仗总要冒险，陛下。但我相信不到中午即可结束。”他鞠躬道别，翻身上马，很快就消失在人群和烟尘之中。
　　莱娜抬头望向神庙最高的塔。她极不愿意观战，那场血淋淋的梦败坏了兴致，不过躲在里面避而不见是懦夫的表现。“小姐，请去找望远镜来。”她吩咐米欧尔，然后走向高塔。
　　沿着狭窄的楼梯攀爬着实费劲，她强忍酸痛，一步也不歇，伊尔提斯和本顿气喘吁吁地跟在后面。塔里的内部装饰很容易吸引注意力。目力所及之处，就连脚下的楼梯都刻有古老的倭拉文字，底层的符文最为精致优雅，越往上越潦草，等她爬到塔顶，简直变成了胡乱的涂鸦，似乎雕刻者兴奋得过了头。她暗暗记在心里，打算到时候请教慧明。
　　塔顶是一块直径为十几英尺的圆形花岗岩平台，中间为锯齿状的塔尖。与楼梯表面一样，平台上也刻有不少文字，看样子杂乱无章，完全是疯子所为。平台周围没有护栏等遮蔽物，她走上去时，狂风扑面，发丝纷乱飞扬。本顿小心翼翼地挪到边上望了一眼，立刻退回来，面色微微泛白。“最好留在中间，陛下。”他说。
　　莱娜向东眺望，看见尘土形成的两堵高墙彼此接近，在平原上缓缓移动。烟尘聚散之际，偶尔窥见行进的军团，大体可知马文的部署。左翼是声势壮盛的疆国禁卫军，靠近河岸，防止敌人包抄。中部是尼塞尔和疆国禁卫军的混合步兵，骑兵在右翼与其并行。主力部队后面是四个军团的步兵和仑法尔骑士，不过骑马的仅有三分之二，其余的只能忍气吞声，步行作战。
　　“真壮观啊，陛下！”一向不苟言笑的伊尔提斯咧开了嘴。
　　她早就看够了战争场面，但作为参与者隔岸观火，内心有一种怪异的负罪感，仿佛成了事不关己的看客，以欣赏血腥搏杀为乐。“是啊，大人，”她勉强挤出一丝微笑，“真壮观。”
　　米欧尔来到莱娜身边，喘得直不起腰。“霍伦兄弟向您致意，陛下。”她上气不接下气地说着，递上望远镜。莱娜接过来，拉到最大长度，对准倭拉大军。过了好一会儿，烟尘才消散到勉强可以看清的程度，只见自由剑士们以营队为单位，整整齐齐地向前推进。和马文一样，敌人的将军也知道左翼贴着河岸是何用意，因此他们的大部分骑兵位于右边。不过，他们的阵线拉得太长，步兵仅仅排成两列，以形成足够宽阔的正面，抵御女王的军队。烟尘又散开了一些，她可以通过望远镜看清他们的后方。
　　“没有后备兵力。”她喃喃道。那位女皇的意图就是捅我们一刀？牺牲掉一整支军队，只为削弱我们的力量？即便对手精神错乱，这种战略制定得也过于轻率了，何不在更远的大路上集结兵力，等到与我军人数相当时再行阻击呢？
　　马文指挥军队在距离倭拉人三百码处驻足，库姆布莱弓手向前移动，在队伍最前面列成三排。风暴导致跟随神佑小姐出征的弓手只剩下三分之一。不过，她在埃尔托城见过插满箭矢的尸体，足以证明一小撮技艺娴熟的长弓手亦有惊人的杀伤力，何况还有三千多人。另外还有十二台车载弩炮正在推进。莱娜通过望远镜仔细查看每一台弩炮，确定艾罗妮丝没有摆脱达沃卡跑去参战，这才松了一口气。她给罗纳女人下了死命令，如果天工师小姐有意上战场，就将其手脚捆住，当然她希望事情不要发展到这一步。
　　等倭拉人近至两百步之内，弓手的队列仿佛泛起一阵涟漪，透过望远镜可以看见，他们拉开弓弦，扬起弓臂，每个人的脚边都插着一大把箭矢。他们同时松开弓弦，箭雨密集到看不出飞行的迹象，弓手和倭拉人之间布满一层拱形的黑云。箭雨坠落之时，敌军阵营似在闪耀微光，位于中间的队伍是重点攻击目标。
　　弩炮很快加入战局，第一次射击至少撂倒了二十人，敌军中部的营队每走一步都在付出血的代价。莱娜眼看着一支营队伤亡惨重，每前进十码左右，就有十来个伤员或死尸落在后面，最后被迫放慢速度——当战友纷纷倒下，人们丧失了继续前进的勇气。只见队伍后方有一名军官骑着马来回跑动，一边挥剑一边喊着莱娜听不见的话，直到一支弩箭射穿他的胸甲，强大的冲力将其从马鞍上掀翻。营队前进的速度更慢了，继而停下来，突然散开，人们丢掉武器，转身就跑，在无休无止的箭雨中抱头鼠窜。
　　远远有喊声传来，莱娜虽然听不大清楚，但她知道是库姆布莱人发出的，他们在表达远未得到满足的复仇欲望。不等下令，库姆布莱人一拥而上，纷纷丢掉弓箭，拔出剑和斧头，杀向敌军队列的缺口。马文当然不会放过这个机会，立刻打出总攻信号，疆国禁卫军当即响应，右翼的骑兵也发起冲锋。莱娜目送库姆布莱人一鼓作气撞进敌阵，顿时尘土飞扬，遮住了战场。她依稀看见倭拉军队抵挡不住凶猛的攻势，从中间四分五裂，整个战场很快弥漫着滚滚烟尘，到处人影憧憧。
　　“唉，”伊尔提斯说，“这场戏真不好看。”
　　“陛下！”米欧尔忽然轻叫一声，莱娜扭过头，看见她指着北面，河对岸竟然也腾起一团烟尘。莱娜举起望远镜，发现是一群骑手疾驰而来。
　　“骑兵。”她喃喃道。对方越来越近，莱娜注意到他们的盔甲是红色，而非倭拉骑兵常用的黑色。而且这支队伍规模不小，目测有五千余人。女皇派出了阿利赛。她回想起弗伦提斯兄弟描述过的一个梦。为何不让他们和大军一起来呢？
　　“数英里之内的河水都很深，不可能骑马蹚过，”本顿说，“就算他们有船，不等他们过河，仗就打完了。弓手很容易解决他们。”
　　眼看红甲骑兵越来越近，方向也越来越明确，莱娜愈发忐忑不安。她以为敌人即使有办法渡河，目标也应该是军队的侧翼，可是骑兵径直冲着神庙，冲着她来了。
　　“马文伯爵给我们留了多少人？”她问伊尔提斯。
　　“两个兵团，陛下。第十二兵团和女王匕首。”
　　莱娜走到平台边缘，俯视底下的神庙。诺塔大人显然已经发现骑兵，正在岸边组织弓手。他仿佛心有灵犀，抬头与莱娜对视，摆手示意那群马不停蹄的骑兵，又耸耸肩膀以示困惑。他们在河对岸发动冲锋作甚？河……
　　她举着望远镜对准湍急的河流，只见水波翻腾，灰色的泥沙夹杂其间。她放下望远镜，突然发现河水有点古怪，在接近神庙的地方流速稍有加快，而且微微泛白。“水里有东西……”她自言自语道，但无论是什么，为时已晚。