渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“也保护信众的生命。”索利斯回答，语气和宗老一样肯定，“要是我们失败了，全世界都将毁灭。信仰全力支持女王的目标，也完全清楚为此付出的代价。如今我们消受不起美德，兄弟。”
　　“而我，”安提什咬牙切齿，满脸通红，“既然来了，岂能不为库姆布莱历史上最伟大的英雄报仇？”
　　“报仇不是公道！”诺塔弯下腰，双拳砸在桌上，“如果维林大人在这里……”
　　“他不在，”莱娜柔声说道，语气不容违抗，“我在。我是你的女王，大人。”
　　她看着领军将军极力控制情绪，也知道他嗓子眼里憋着难听的话。在我们这些人当中，她暗忖，只有他不受复仇的诱惑。想到这里，她不禁有些嫉妒，怀念起自己在烈火中失去的一部分灵魂。
　　“你是好人，诺塔大人，”她说，“也是疆国不可或缺的一分子。作为你的女王，我向你保证，我军必将竭尽所能，避免伤及无辜。不过你要知道，等我们到了倭拉城，我一定会拆其屋墙，不剩一砖一瓦，盐其土地，使之寸草不生。如果你不能接受，大可以辞去职务，一走了之，我绝不责怪。”
　　诺塔大人低下头，牙关紧咬，吐出一声叹息。“避免伤及无辜，”他头也不抬地说，“您说话算话？”
　　伊尔提斯大人怒吼道：“君无戏言，而且也轮不到你质疑，大人！”
　　诺塔抬起头，如炬的目光在护卫总领大人脸上停留片刻，然后扫过在场的所有将官。此刻他或许有一种举世混浊我独清的悲壮感，莱娜暗想。最后，他目光落在女王身上，再次开口，嗓音冷淡，俨然是一个极其危险之人在起誓发愿：“您的话也许轮不到我来质疑，陛下，但我一定让您遵守诺言。”
　　又经过一周的行军，他们从景色宜人的丘陵地带开进了辽阔的黄土平原，唯一养眼的是一条蜿蜒东去的长河，与他们所在的道路大体平行。“至少我们不会遇到埋伏，”马文伯爵说着，眺望眼前的不毛之地，“连一匹马都藏不住。”
　　第二天，晨雾弥漫的地平线上出现了锯齿状的轮廓，仔细一看，是一大片模样怪异的建筑群，高高的尖塔林立其间。它坐落在宽阔的河湾上，面积与小镇子相仿，却不见一间住房，只有呈螺旋状排列的金字塔形建筑，顶上的尖塔高耸入云，最高的足有两百英尺。
　　“是要塞吗？”本顿忍不住问道，此时尚有半英里之遥。
　　“没有城墙，”伊尔提斯说，“就算是，也没人守得住。”
　　他们一路接近，那里始终没有动静，既无刀剑的寒光，也不见晃动的人影。莱娜听到背后急促地响起马蹄声，慧明在她身边拉住缰绳。莱娜舍不得让飞箭冒着生命危险渡海，所以把它留在了疆国，登陆后不久在沙丘附近找到了新的坐骑。这是一匹健美的公马，毛色纯黑，膘肥体壮，莱娜怀疑那天就是它驮着女皇来到海边呼风唤雨。因其毛色漂亮，她给它起名黑玉。
　　“伟大的女王，”慧明照例这样称呼，莱娜每次都下意识地以为对方在嘲讽她，“很壮观，不是吗？”俄尔赫长老指向远处。
　　“确实，”莱娜回答，“如果能知道是什么地方就更好了。”
　　“Navarek Av Devos，意思是众神之门。它是供奉倭拉众神的最后一座大神庙，大清洗之后仅存的硕果。我怀疑它逃过一劫的原因是体量巨大，外加地处偏远。”
　　阿达尔大人带领北疆戍卫军先行探路，发现神庙已遭废弃，成了秃鹫的巢穴。马文伯爵建议大军在此地驻扎过夜，莱娜同意了。她知道，神庙虽然没有城墙，但有宽大的屋顶，能在石板而非薄薄的帆布底下睡上一觉，对士兵们是莫大的安慰。神庙里可以容纳将近一半军队，另一半在马文伯爵的安排下呈弧形布防，围住河岸。神庙的覆盖范围甚至越过了河岸，尽头是长长的一排怪兽雕像，低头俯视河水。它们大多是幻想出来的四不像，比如长着蜥蜴脑袋的老虎，有着带鳞长尾的巨鹰。其中还有两尊人类战士的雕像，肌肉异常发达，跪在地上，单手垂落，朝向湍急的河水。
　　“它们是神？”莱娜问慧明，此时他们正在神庙里漫步。她承认自己被这个怪异的地方深深吸引了——在不考虑实际用途的情况下，修建如此庞大的一座神庙，这种做法令人既迷惑不解而又莫名欢喜，同时也使她对敌国的悠久历史产生了些许好感。他们并非一直是如今的模样。
　　“是众神的五十个守护者，”慧明回答，“拥有世上一切猛兽的特征，与迪摩斯争战不休。迪摩斯居住在地底的巨大火坑里，是人类永恒的敌人。”
　　莱娜不由自主地望向最大的一尊雕像，那是某种猿猴，脊背宽阔，长尾带有锯齿，胳膊粗如树干。米欧尔忍住笑意，目光在伊尔提斯和雕像之间来回跳跃。“那时候离您出生还早着呢，大人，他们是怎么雕出您的样子来的？”
　　伊尔提斯恶狠狠地瞪着她，米欧尔却笑靥如花，温柔地亲了亲他的脸颊，小鹿似的跳开了。
　　“那是贾维柯，”慧明说，“被认为是最伟大的守护者，后来受到暗影之人的蛊惑，满脑子想要一位人类女王。他把女王绑架到自己在极深地底的巢穴，但还没来得及实施罪恶的企图，女王就被姐姐莉维娜救走了，她是一位女战士，手持受众神祝福的长矛。”慧明指指旁边的一尊雕像，只见基座上有一个高大的女人，长身而立，骄傲地握着长矛。看到这尊雕像，米欧尔笑开了花。
　　“一开始是大人，现在又是您，小姐，”她指着达沃卡说，“这地方真不可思议。”
　　达沃卡浅浅一笑，挑剔的目光在比例失衡的雕像上游走。“长成这样，连路也走不稳。”
　　“有守护者的雕像，有神话传说中英雄的雕像，”莱娜说，“神在哪里呢？”
　　“在这里是找不到的。”慧明回答，“众神非凡夫俗子所能瞻仰，雕刻他们的模样被视为亵渎之举，连神的名字也只有极少数选出来的祭司才知道。那些有求于神明的人，只能找祭司求祷，请他们代为转达。当然了，不是没有代价的。”
　　神庙中央忽然传来一声喊叫，伊尔提斯和本顿立刻拔剑在手。喊声经久不息，很快变成尖叫，在花岗岩墙壁上回荡。莱娜不顾伊尔提斯的反对，循声而去。当他们绕到神庙中央，发现凯涅斯宗老蹲在卢辛兄弟身边。年迈的天赋者躺在地上，五官扭曲，充满痛苦和恐惧，嘴里不断地冒出白沫。
　　“他很想看看这里被遗弃之前是什么情况。”宗老按着浑身抽搐的兄弟，解释道。
　　“不幸的决定。”慧明说着，指向旁边一个低矮的石头基座，“诸神慷慨，但也饥渴。”
　　石座大约三英尺高，呈长方形，顶上挖出一个半圆。底部的石头地板上有碗状凹痕，散射出无数水槽，通向周围的金字塔形建筑。
　　卢辛兄弟逐渐恢复了平静，老人眨巴着睁开眼，瞪得老大，惊恐地望着他们面前的基座。
　　血，莱娜心里想着，移回目光。数百年来的风雨已经将其冲刷干净，但她知道基座曾是遍体猩红。无数次沾满人血。过去是为了供奉他们臆想中的魔力。如今是喝下去以驱散死亡的阴影。杀死众神也改不了他们的本性。
　　自从蛇牙之战过后，她就再也没有做过梦了，夜夜睡得深沉。她倒是愿意相信，只有生活如意、心胸坦荡的人才能睡得如此安稳，但她非常清楚，真实原因是每天的日程满满当当，累得她精疲力尽。她好半天才意识到这不是现实：自己正赤脚踩在神庙的石板上，迈着缓慢而坚实的步伐，走向白天所见的基座。此时它是红色的，仿佛正处在那个寄托了无数疯狂信仰的年代，从上到下覆盖着湿滑的鲜血，底部的石碗已经溢满，水槽把祭品送至寂静的众神之乡。
　　一个相貌可怖的女人立在基座旁，手握一柄小刀，蓝色裙子满是污渍，胸衣和裙裾染得乌黑，不过莱娜看得出其材质上乘，是公主贵妇的服饰。但最引人瞩目的莫过于女人的脸：布满新鲜的烧伤，焦糊的皮肉还在冒烟。
　　“我一直在等。”烧伤的女人说，语气充满告诫的意味，同时目光灼灼地盯着莱娜。
　　“等什么？”莱娜莫名其妙。
　　“当然是等你。”女人不耐烦地对着阴影招手，一个年轻男人走进光亮处，他个子不高，容貌俊美。“你的崇拜者们等不及奉上祭品了。”
　　莱娜看着年轻人跪在基座前，面无表情地抬头凝视她。“我实现了诺言，”莱娜对他说，嗓音克制不住地发颤，“我找到了你母亲。她跟着我的军队，成了第七宗的姐妹，为自己的儿子讨还公道。”
　　费明笑了，嘴角不可思议地咧开，露出了一排排三角形的尖牙，那是鲨鱼的牙齿。
　　烧伤女人手里的小刀寒光一闪，费明的喉咙开了口子，鲜血奔涌而出，顺着基座流进石碗。女人把尸体推到一边，又招了招手，另一个人影走上前来。他个子稍高，身材魁梧，脸上疤痕累累，证明他过的是刀头舐血的日子，笑容却与弩箭洞穿他后背时一模一样。弩箭仍插在那里，铁头透出前胸，当他跪下时，与石头擦出刺耳的响声。