渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　先头骑兵冲向河岸，毫不停歇地踏进河水，战马下沉不过两英尺，搅起的水花是白色的，而冲锋一刻未停。伊尔提斯抓住莱娜的手，把她拉回塔内，最后一眼看到的是一个红甲骑兵满脸笑容地靠近南岸，面对诺塔大人麾下弓手的稀疏箭雨，他放声大笑。
　　达沃卡候在楼梯底下，神情肃穆，长矛已经鲜血淋漓。一旁的艾罗妮丝面色苍白，纹丝不动地盯着神庙里的屠杀场面。战斗的喧嚣震耳欲聋，刀剑的撞击声，垂死的惨叫声，愤怒的咆哮声，还有前来杀她的人发出的大笑。
　　莱娜刚刚走下楼梯，就瞥见一个挥舞斧头的大汉，此人来自女王匕首，一边劈砍一边狂吼，对面的红甲人则闪转腾挪，不断出剑，在他脸上划开一条条口子。放眼望去，神庙里刀光剑影，乱作一团，依稀可以看见诺塔大人的身影。他砍翻一个阿利赛，拉起了一个女王匕首的战士，又高声喊叫，试图集结队伍列阵防守。尽管他武艺高超，但莱娜看得出雪舞承担了重任，战猫张牙舞爪，放倒了一个又一个敌人，毫不理会照着自己身上招呼的刀剑。
　　“我们必须……”她说着向前走去。
　　“不！”护卫总领大人的巨掌包住她的胳膊，把她拖到一边，诺塔大人从视野中消失了。
　　“诺塔大人！”她挣扎着高声喊道。
　　“他会为保护您而战死，陛下。”伊尔提斯把她推到墙根处，一个阿利赛忽然从转角现身，兴奋地笑了一声，手中的窄刃长剑刺向护卫总领大人。伊尔提斯拧身避开，剑尖在石头上撞碎。虽然阿利赛仅凭断剑封住了伊尔提斯的当头一击，却来不及躲开达沃卡刺向腹股沟的长矛。伊尔提斯推开尸体，又抓住莱娜的胳膊。
　　“马拴在营地最西边，”他说，“我要是死了，陛下，您千万不要耽搁。”
　　又有两个阿利赛出现，挡住他们的去路，达沃卡和伊尔提斯立刻冲上去。此处尽是狭窄的走道，密布于金字塔形建筑之间，舞刀弄剑颇受限制，但是这种地形似乎对伊尔提斯有利。大汉紧握剑柄与对手相持，凭借体重的优势将其压倒，膝盖顶在胸膛上，然后使劲地击打敌人未戴头盔的脑袋，令其不断与墙面相撞，直到脑壳像鸡蛋一样裂开。
　　达沃卡的对手轻易地挡开了翻飞的长矛，脖子却被莱娜投出的匕首刺中，他大笑一声，倒地而亡。莱娜听到身后有金铁交鸣声，回头看见本顿背靠着墙，慌乱地挥舞长剑，试图抵挡两个阿利赛。伏在莱娜身边的米欧尔突然怒吼一声，冲向最近的敌人，手里的匕首刺进对方的胳膊。阿利赛甩开胳膊，不等她拔出匕首再刺一次，拳头就砸中了她的面门，米欧尔晕头转向，连连后退。那人笑着走过来，突然趴在地上，原来是被本顿一剑砍开了脖子。另一个阿利赛也死在他脚边，然而年轻的大人一手按着腰部的伤口，指缝里鲜血喷涌。
　　“大人！”莱娜跑过去，却被米欧尔拉住了。女孩有只眼睛肿得睁不开，脚步也踉跄不稳，但仍有足够的力气阻止莱娜走向本顿——他旁边出现了三个阿利赛，其中一人扫了他一眼，抬手划开他的喉咙，既快又准。
　　“勒娜！”达沃卡按住她的肩膀，拽着她走，世界天旋地转，到处都在战斗。伊尔提斯带路，在石头迷宫里摸索，每一处拐角都躺满尸体。达沃卡殿后，时不时挥动长矛，刺向每一个追过来的阿利赛。米欧尔牵着艾罗妮丝的手，跟在莱娜身边，天工师小姐一脸茫然，似乎注意不到周围的惨状。
　　路又被堵住了，伊尔提斯失望地大喊一声，矮身躲过敌人的剑，反手一击，阿利赛欣赏着自己被斩断的手指，咯咯直笑。护卫总领大人环顾周围，脸上竟有一丝恐惧。莱娜曾经以为他天不怕地不怕，正是伊尔提斯流露的恐惧使她恢复了清醒，在此之前，她满脑子都是本顿，鲜血汩汩流出他的喉咙，浸湿了神庙的地板。众神饥渴无度……
　　“到中间去，大人。”她吩咐伊尔提斯，“至少那儿有自己人。”他犹豫片刻，微微鞠躬。“请您原谅我没能……”
　　“时间不等人，大人。”一个精瘦的黑发女人躺在不远处，是女王匕首的一员。她抱着短柄斧，仿佛抱着心爱的孩子。莱娜弯腰拾起武器，点头示意伊尔提斯行动。
　　他们一路冲杀，回到了诺塔大人所在之处，剩余的战士大约五十人，在神庙中央紧紧地围成一圈，圈外的尸体不断增多。伊尔提斯从后面撂倒一个阿利赛，双手持剑，左劈右砍，莱娜和米欧尔则夹着艾罗妮丝趁机钻进包围圈。伊尔提斯正要跟上，被一个阿利赛踢中腿部，摔倒在地，其他人立刻围拢过来准备结果他，又纷纷散开，原来是达沃卡一跃而入，长矛飞旋，直取他们的双目和手脚。她稍一停顿，拉起伊尔提斯，跟在护卫总领大人身后飞快地冲进去，长矛仍在挥舞。
　　莱娜很快挤进队伍里，看见雪舞趴在旁边，爪子挂满碎肉，沾血的皮毛纠缠打结，脚底的石板也全是湿滑的血。尽管它遍体鳞伤，但那对黄色的大眼睛望着莱娜，一如既往的明亮。当艾罗妮丝跪下来，摸着它的脑袋，大猫发出了轻柔的呼噜声。
　　喧闹声忽然减弱，刀剑不再铿锵作响，唯余伤者的呻吟。莱娜抬起头来，四周的阿利赛依然密集，但不知为何放弃了进攻。受伤的人很多，一部分相当严重，有的瞎了眼睛，有的脸上开了花，还有的盔甲碎裂，鲜血不断涌出，但他们全都面带微笑，不是嘲讽或残忍的笑容，而是纯粹的愉悦。
　　这就是精心培育出来的结果，莱娜扫视着一张张眉开眼笑的面孔，心想。一个天生以杀人为乐的新种族。完美无缺的倭拉人。
　　在她周围，女王匕首的成员们气喘如牛，仍旧严阵以待，随时准备迎接下一波攻势。大部分人挂了彩，浑身是血，眼睛睁得滚圆，脸上有震惊，亦有悲痛，唯独没有恐惧。她看见队列逐渐收紧，很多人偷偷摸摸地瞟着她的脸色，似在担心女王不悦。女皇把人打造成邪恶的怪物，她明白了。而我使人化身无畏的勇者。
　　“看样子我们逗得他们很开心。”她说着，从战猫身边站起来。她将短柄斧举过头顶，斧刃上沾满血污，足以证明它的主人死得英勇不屈，而这也正是她的决心。“我们并肩作战，要他们痛哭流涕！”
　　女王匕首的战士们齐声怒吼，对敌人的蔑视和杀戮的欲望一同爆发，他们冲着阿利赛挥舞刀剑，污言秽语脱口而出。“再笑，老子喂你吃自个儿的卵蛋！”一个操使斧枪的壮汉痛骂面前的阿利赛，但对方获得的乐趣似乎有增无减。
　　莱娜迎上诺塔大人的目光，只见他神色肃穆而坚定。他又低头看了看雪舞，发现大猫已经阖上眼睛，脸上顿时悲愤交加，但很快挺胸抬头。“我们带着女王冲出去！”他对战士们说，“列阵！”
　　令出即行，女王匕首立刻动了起来，几个月的苦训成效卓著，不过眨眼的工夫就摆出了楔子状的攻击阵形。诺塔高举长剑，正要下令进攻，忽然发现阿利赛的阵营里一阵骚动。他们让开一条道，从里面走出一个高大的男人，同样披挂红色盔甲，但面容苍老，瘦长脸，薄嘴唇，淡蓝色眸子。而且，他和阿利赛不一样，脸上不见笑意。
　　莱娜看见诺塔缓缓放低剑尖，呆呆地瞪着那人，一脸迷惘。“宗老大人？”
　　


第九章 瑞瓦
　　“你为什么不……害怕？”
　　丽萨说的疆国话勉强可懂，虽然不大熟练，但比瑞瓦的倭拉语强多了。她坐在唯一一张床上，抱着膝盖，看着瑞瓦练剑，眸子亮晶晶的。在她们被囚禁的第一天，瓦鲁莱科给了她一把木头短剑，以及诚恳的建议：“拿出全部的干劲，做好充分的准备。竞技场不在乎你过去是谁，只在乎你如今的本事。”
　　她们的房间如同洞穴，没有一扇窗户，但好在相当宽敞，适合练剑。瑞瓦在砖地上跳跃，辗转于白纹黑底的大理石柱之间。墙壁上的装饰画已经褪色，描绘的是人与野兽搏斗的各种场面，丽萨似乎极力避免看到它们。房间尽头有一个嵌在地板里的大浴池，水管巧妙地藏在其中，可以放出热水。然而，除了那张床，房间里没有任何家具，也就是说，没有一样称手的物件能当武器使用。她手里的木剑也是用檀木制成，不管撞到什么坚硬的东西，恐怕都只有粉碎的下场。
　　“恐惧可以克服，”瑞瓦对奴隶女孩说着，轻盈地旋转，完成了一连串攻守动作，“如果你和我一起练习，就不会这么害怕了。”
　　剑招是她自创的，源于维林所教的一套宗会剑法，经过大量改动，专门用来对付柯利泰。不过，根据丽萨讲述的大竞技的情形，瑞瓦知道与奴隶精英对抗算是比较轻松的环节。她仔仔细细地盘问了奴隶女孩好几个钟头，直到对方泪流满面、哭出声来才作罢，丽萨断断续续地描述了一种形似大猫的野兽，生有匕首般的长牙。
　　“我不是……战士，不像你。”丽萨抱紧自己，头搁在膝盖上。
　　“那你是什么？”瑞瓦问。