渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“奴隶。”女孩喃喃低语，头也不抬，“一直是奴隶。”
　　“你肯定有什么本事，某种技艺。”
　　“数字，书写，语言。”丽萨微微耸肩，“主人教了我很多，但在这里派不上用场。我是安薇儿，你是莉维娜。”
　　“她们是谁？”
　　“姐妹。一个弱，一个强。”
　　瑞瓦恼怒地哼了一声，走到床边，一把抓住女孩的手腕，将其拽了起来。“看着我！”她抬起丽萨的下巴，使劲摇晃，直到对方惊恐地睁大眼睛，眸子湿润而明亮。“够了！不管我们面对的是什么，我们都要全力以赴，你和我都不可以懈怠，否则我们必死无疑！”
　　女孩肩膀一垮，眼泪再次奔涌。“我不像你……”
　　瑞瓦扬起巴掌，准备扇她一耳光，揍到她打起精神来练剑，稍有差错就动手惩罚。只要我在那对白嫩的美腿上添点瘀伤，她肯定进步神速，为圣父所不齿的可怜的罪人……
　　她的手不自觉地颤抖起来，于是放开丽萨，任由对方耷拉着脑袋，可怜兮兮地坐回床上。“对不起。”瑞瓦说着，离开了哭哭啼啼的女孩，心脏怦怦直跳。
　　厚重的铁门外传来钥匙串晃荡的声音。铰链吱嘎作响，瓦鲁莱科出现在门外，带着两个柯利泰。他看看瑞瓦，又看看仍在哭泣的丽萨。“我得到的命令是，如果她未能取悦你，就要受到惩罚。”他说。
　　“她做得很好。”瑞瓦说，“你有什么事？”
　　他退开一步，竟然彬彬有礼地颔首致意，摆出邀请的姿态。“金发男人今天开打。女皇认为你可能愿意观战。”
　　她本能地想拒绝，因为根本没有兴致目睹海盾之死。可她想不出还有什么机会离开这里，而且，有一个自己人见证海盗赴死，或许是他应有的待遇。她把木剑扔到丽萨身边的床上。“好歹试试，”她按着女孩的肩膀，轻声说道，“照着我刚才的样子做。”
　　女孩的脑袋动了动，大概是答应了她的请求。瑞瓦走到门外，发现柯利泰贴在瓦鲁莱科的身前，距离不超过六英寸。他怕我，瑞瓦心想，各种证据显示竞技场之场主并不傻，令她颇为沮丧。无论她怎么辱骂，对方始终无动于衷，绝不近身，在仅有的几次带她离开房间时，也一直用镣铐扣住她的手腕。
　　一个柯利泰用刀抵住她的喉咙，另一个给她戴镣铐，她没有反抗。她想过，解决其中一个轻而易举，铁链勒住喉咙，再拧断脖子即可，但如何应对另一个即刻发起的攻击，实在想不出什么好办法。况且，瓦鲁莱科不大可能傻乎乎地袖手旁观，眼看她逃脱。虽然他不算彪形大汉，但看他的举止，以及强有力的双手，瑞瓦断定他对格斗绝不陌生，甚至有可能当过兵。
　　“你住得还满意吗？”他带着瑞瓦在通道里前进。他们位于竞技场的地下，通道尽头是长长的楼梯，沿着椭圆形的竞技场蜿蜒而上。
　　“要是有桌椅就更好了。”当他们爬上楼梯时，她说。
　　“容易打坏，桌腿可以当棍棒使。”他回答，“所以，很遗憾，我只能拒绝。”
　　她暗自嗟叹，又一次为圣父所设的阻碍而深感疑惑。何不安排一个没头脑的看守呢？她心说。如果您有意惩罚我，那么给我一个逃脱的机会，反而能很快达成您的心愿。不出所料，圣父并未回应。他一直对瑞瓦的呼唤装聋作哑，不过这一次她悟到了原因。我以您的名义说谎，我岂能自认为有活下去的资格？
　　“那就给女孩找几本书吧，”她说，“我觉得她需要一点消遣。”
　　“我来办。”
　　他们无言地爬着楼梯，途中经过了几处哨所，每一处都有两个柯利泰，眼神仍是那般空洞，纹丝不动地站在那里。他们越往上走，周围的装饰就越华丽，连灰泥也不抹的砖头变成了贴着精美瓷片、偶有浮雕的光滑墙壁。令她吃惊的是，大部分装饰都有人为破坏的痕迹，而且久未修缮：陌生的文字被凿掉，图案被锤子打烂。从石头的颜色判断，损毁之事发生在很久以前。
　　“这建筑可真是古老啊。”她叹道。他们接近了竞技场的地面，狭窄的通道里回荡着低沉的嗡嗡声，随着步伐的前进，声音越来越响亮。她对此再熟悉不过了——当时在埃尔托的城墙上，弓手们冲着箭雨中冲锋的倭拉人的叫喊，与今日听见的声音何其相似，那是无数嗜血之人的狂吼。
　　“是的，”瓦鲁莱科回答，“可以说是城里最古老的建筑，修建于不太文明的年代。”在他单调的嗓音里，瑞瓦品咂出一种异样的滋味，隐约有几分轻蔑。
　　“不太文明？”她追问。
　　“是帝国历史学家的评价。”她发现瓦鲁莱科的目光落在一尊雕像上，此时他们走上了最后一级台阶，前面是一条宽敞的拱形走道，尽头便是真正的竞技场了。这尊青铜雕像随处可见，她早就看腻了，无非是一个男人举着一把短剑，摆出英勇不屈的造型。从青铜的光泽判断，雕像比较新，而底下的基座来自相当久远的年代，是精心打磨的红金色大理石圆柱，一块铁制的铭牌被人霸道地嵌在里面，导致石头残缺不全，有好些裂纹。
　　“以前站在这儿的，”她问，“是谁？”
　　瓦鲁莱科挪开视线，大步走开。“萨沃瑞克，”他淡淡地说，“最伟大的守护者。”
　　“守护什么？”
　　他带着瑞瓦又爬上楼梯，向上层看台走去。他始终沉默无言，直到楼梯爬完了才开口，人群的喧嚣震耳欲聋，几乎淹没了他的回答，但瑞瓦还是听见了。“我们被夺走的一切。”
　　他们经过七弯八拐的廊道，一路上每隔十步就有卫兵值守，大多是自由剑士，不过武器和盔甲的样式没有在疆国里见到的那么统一。尽管这些人行头各异，但表情完全一样：双眼睁得老大，面色苍白，时不时咽着口水。他们吓破了胆，她心里想着，目光移向前面的看台，只见一个纤细的背影坐在加了软垫的长凳上。
　　瓦鲁莱科带她走上看台，女皇起身迎候，热情的笑容充满真诚，令瑞瓦深感不安。女皇走过来，亲切地吻了吻她的脸颊。“妹妹，你能来我真是太高兴了。”
　　两人甫一接触，瑞瓦就握紧了拳头，因为女皇身上的香味竟然引发了一丝快感，令她厌恶至极。不过，任何举动都逃不过五个阿利赛的眼睛，他们守在看台上，面带微笑地迎接瑞瓦，那种亲密的态度实在令人恼火。他们居然把她当成自己人，她想到这一点就觉得恶心。
　　女皇退后一步，扭头望向瓦鲁莱科，摆手示意躁动的观众。“让他们闭嘴。”
　　黑衣人走到看台边，朝着底下瑞瓦看不见的人举起手来。很快有无数号角吹响，刺耳的音调充满了不容抗拒的威严。人群立刻鸦雀无声，没有咳嗽，更没有任性的喊叫，仿佛所有人同时屏住呼吸，害怕得不敢喘气。
　　“尊敬的市民们，低贱的杂种们！”女皇高喊着，向前走去，直到裸露的脚趾伸在看台外。她毫不费力地让自己的声音传到竞技场的另一端。“在我用更多鲜血满足你们病态的欲望之前，我向你们介绍一位来自大海彼岸的尊贵客人！”她向瑞瓦伸手，嘴角挂着一丝笑意，仿佛是姐姐在鼓励妹妹。瑞瓦并未回应，一个阿利赛咳了两声，又挠挠下巴，做出一副深表遗憾的鬼脸，另一只手按上了腰间的匕首。她缓缓走到女皇身边，当戴着镣铐的手被高高举起，她吓了一跳。
　　“这位是库姆布莱的女总督瑞瓦·穆斯托尔小姐！”女皇再次高喊，“毫无疑问，在场很多人的儿子和丈夫都在她手里送了命，在我看来纯属活该。不过，尽管你们所有人都不配亲吻这个女人的脚，我还是颁布了命令，等到适当的时候，她将亲自出场以取悦各位！你们的女皇是不是很慷慨？”
　　女皇紧抓着瑞瓦的手腕，表情一时凝固，流露出深深的恶意。她站在高处，久久地端详众人，目光飞速扫过一张张沉默的面孔，似在搜寻叛逆之徒的蛛丝马迹。最后，她冷哼一声，松开瑞瓦，回到长凳上，凶巴巴地对瓦鲁莱科打了个手势。“继续吧。妹妹，过来跟我坐。”
　　号角又一次吹响，音调不如先前刺耳，甚至带着喜庆。当瑞瓦跌坐在女皇身边，场内再次嗡嗡作响，但无人欢呼，只有紧张而恐惧的低语。
　　一个奴隶送上了小玻璃杯盛的茶水，还有各式各样精美的糕点，每一块都方方正正的，撒满五颜六色的糖霜，缀在顶上的状似一片金色的小叶子。“我的纹章。”女皇说着，拿起一块蛋糕给瑞瓦看，原来是一把小匕首，周围环绕着锁链。“死亡和奴役，我的两大法宝。”她哈哈一笑，把蛋糕扔进嘴里，咀嚼时眉头紧皱，看样子一点儿也不享受，仿佛吃的是粗面包。瑞瓦的目光回到竞技场上，发现看台的位置极佳，几乎将底下的沙地尽收眼底。沙地呈椭圆形，大约两百五十步宽，接近四百步长。一群奴隶正在沙地里忙活，耙走大量的深色沙土，毫无疑问，那是前一场残酷搏杀的遗留物。她又望向人群，听见他们发出的音调有所改变：恐惧消失了，重新充满期待。他们害怕女皇，却又无法拒绝其提供的娱乐，念及此，她不免有轻蔑之意。