渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“稳住！”当曾经的奴隶们聚在一起，准备再次冲锋时，弗伦提斯举剑喝道。此刻他们怒气冲天，每一张烟熏火燎的面孔都充满对杀戮的渴望，每一只手都握着鲜血淋漓的武器，蠢蠢欲动，只等上阵杀敌。
　　“我们可以干掉他们，兄弟！”一个女人用疆国话声嘶力竭地喊道，她一手持匕首，一手握短剑，两件武器仿佛是从血水里捞起来的。过了好一会儿，弗伦提斯才认出这个气喘吁吁、满脸烟灰的女人是莉塞尔，以前是兰斯米尔杂货店的老板娘。
　　“你今天已经很拼命了，莉塞尔。”他说。而且我们损失惨重，他暗想。“你去坡上找伊莲姐妹和韦弗，叫他们过来。”
　　他绕着瓦利泰组成的近乎正圆形的战阵缓步而行，透过逐渐消散的烟雾，可以断定倭拉军队的左翼已经溃败。自由剑士四散而逃，戈利赛列着整齐的队伍向瓦利泰前进，艾维达和列科南在前面领军。弗伦提斯举起手，示意他们停下脚步，飞快地清点了剩余的瓦利泰。三百人。是军中现有的瓦利泰的两倍。
　　“兄弟。”伊莲提着十字弓，来到他身边。他发现她额头上绑着绷带，伤口在发际线下方，仍在渗血。“柯利泰干的。”她耸耸肩。
　　他点点头，转身面对瓦利泰。“等我的命令。”他走向围成一圈的奴隶战士，目光始终不离战阵中央的两个人。魁梧的军士岿然不动，昂首挺胸，盯着弗伦提斯，灰白的面庞刚毅不屈，流露出挑衅的意味，着实令人钦佩。旁边的军官明显缺乏顽抗到底的决心，他的年纪最多只有军士的一半，目光不断地飘向周围那些获得自由的奴隶，吓得面无血色。
　　“你们已经是孤家寡人！”弗伦提斯隔着稳如磐石的瓦利泰，远远地向壮汉喊话，“你们的军官不是死了，就是逃回了新克希亚！如果你们想和他们一样保住性命，就下令让这些人放下武器！”
　　军士做出一副厌恶至极的鬼脸，朝地上啐了一口，极其轻蔑地说了一个词：“奴隶！”
　　伊莲的弩箭扎进军士的胸甲，就在胸骨偏左的位置。距离太近，它轻而易举地穿透盔甲和骨骼，找到了心脏。
　　“你呢，尊敬的市民？”弗伦提斯对年轻军官喊道，他呆呆地瞪着倒地而亡的军士，眼里的泪水奔涌而出，像是一个迷路的孩子，被一群可怕的陌生人围在当中。过了一会儿，他控制住情绪，从军士的尸体上捡起军号。他吹的号声断断续续，单薄轻飘，但发出的指令足够清晰。瓦利泰同时放下长矛，列队站定，不动声色的面孔与石头无异。
　　“你能治好这么多人吗？”当韦弗带着获救的瓦利泰现身，弗伦提斯问他。
　　韦弗轻声一笑，扫视着队列整齐的奴隶战士，哀伤的笑容一如既往。“我还有别的选择吗，兄弟？”
　　新克希亚起火了。浓烟从拥挤的街道上冲天而起，看样子绝大多数着火点在码头周围。不少船只正在驶离港口，而且吃水很深，其中有一艘不堪重负，在出海处翻了船，倾覆于浪花之中，隐约可见小如蚂蚁的人影在船身上跑动。南边，人们排着长队，鱼贯出城，弗伦提斯举着望远镜，看到他们多半是灰衣人，被携带的各样家什压弯了腰，还拖着哭哭啼啼的孩子，人人脸上都写满了焦虑和恐惧。
　　“他们应该等我们来。”公鸭抱怨道。
　　“少打一场仗。”弗伦提斯说。他们在城东不足一英里开外的低矮平原上扎营，周围全是残垣断壁。三十四号称其为旧克希亚的遗址，那座古城早在锻造年代之前数百年就毁灭了。他和壬希尔宗师早上先行一步，前去侦察敌情，下午才回来。
　　“看来我们获胜的消息产生了戏剧性的影响。”三十四号汇报，“总督暗地里计划处决所有的奴隶，不让他们落到我们手里，可是城里奴隶的数量远远多过自由民，几乎达到二比一，这种做法显然是不明智的。暴动持续了三天，死了几千人，很多人跑了。”
　　“奴隶占领了城市？”弗伦提斯问。
　　“只占领了四分之一。”三十四号指着城中的一个区域，那里的浓烟遮天蔽日。“因为缺少武器，他们伤亡惨重。我们一路小心谨慎，最后联络上了他们的领袖。”他微笑着望向弗伦提斯，“看来他们听说了不少红兄弟的事迹，盼着他早日到来。”
　　“少打一场。”公鸭咕哝着，站了起来。
　　“为什么要这样？”
　　尸体被吊在新克希亚大广场的一根杆子上，双腿犹如焦黑的树桩，肚子被挖开，痛苦的哀号凝固在脸上。尽管这具尸体残缺不全，弗伦提斯依然认得他的样子。我情愿承受一千年的苦难，瓦瑞克说过。看情形，弗伦提斯怀疑他连一个钟头都没有撑过。
　　新克希亚的副司库是一个面容消瘦的黑衣人，对于自己活到现在，他既惊恐又疑惑，清了好几次嗓子才说出话来。“女皇……的命令，”尽管他极力克制，声音仍旧免不了打颤，“命令来了，他才到。”
　　不喜欢他对我说的话，弗伦提斯心里想着，竟然感到些许失望。瓦瑞克似乎报仇心切，看看他能玩出多少花样本来是很有趣的事情，然而，如今他只是城里数千具尸体的其中一员，在阳光下鼓胀浮肿，滋生成群的蚊蝇，散发扑鼻的恶臭。数千个故事不到剧终即被扼杀。
　　经过一天一夜的艰苦战斗，他们攻克了新克希亚。弗伦提斯带领步兵，列科南和艾维达带领幸存的起义军，以不可阻挡的攻势，向码头缓慢推进。他们被迫逐街逐巷地战斗，对手是自由剑士和平民，为了保卫自己的家园而奋起抗争，可惜人数太少，又缺乏有力组织，始终处于下风。这些人四体不勤，连搭建的街垒也摇摇欲坠。弗伦提斯很快摸索出了一种战术：先占领周围的屋顶，居高临下攻击抵抗者，迫使对手后撤，同时击破街垒。他们在码头负隅顽抗，数百人躲在成堆的木桶和板条箱后面，无论怎么喊话也不愿投降。最后是韦弗带领的瓦利泰结束了战斗，他们直接上前推翻木桶，然后一拥而上，用棍棒打倒了抵抗者。
　　总督的残骸被绑在杆子底下，与瓦瑞克的情况不一样，他面目全非，无法辨认。此人从政之前当过将军，所以带了几个忠心耿耿的侍卫，选择在总督府门前的台阶上慷慨就义。遗憾的是，这份英雄气概没能换来痛快赴死。为数众多的奴隶一路上荡平了所有的阻碍，总督府是最后一个目标，但愤怒并未冲昏他们的头脑，活捉总督是他们共同的心愿。当初总督下令杀光奴隶，在全城掀起血雨腥风，弗伦提斯看在眼里，便也无意干涉他们对其漫长且新意迭出的惩罚。
　　“女皇是怪物。”副司库又说，语气里隐约抱着讨好对方的希望。
　　“她是倭拉人。”弗伦提斯回答，“本城的帝国官员只剩你一人了，我需要你充当联络员，负责与幸存的自由民沟通。他们被关押在码头。你去知会他们，作为联合疆国的自由民，只要未参与虐杀暴行的，我代表女王保证他们的人身安全。不过，所有财产作为战利品罚没充公。依照女王的命令，从现在开始，本省废除奴隶制度，任何人胆敢牵涉其中，一律处死。”
　　他离开时，公鸭领着黑衣人向码头走去。“别哭鼻子了，乖乖听话就好。你有幸迎接大联合疆国的新纪元，不觉得自己很走运吗？”
　　街上遍地死尸，城内一片废墟，弗伦提斯穿行其间，想起了一个梦，或者按他如今的理解，与副司库口中的“怪物”最初的一次思想联通。我当然残酷无情，她说话的时候，两人凝望着堆满尸体的海岸线。但纵然命运使我残酷无情，我也不是他。
　　他停下脚步，看见一家面包房门外有一对母女拥抱着死在一起。小女孩睁大眼睛，脑袋紧靠着妈妈的头，双唇微启，仿佛在无声地提问。母亲胳膊上的伤口触目惊心，无疑是她想护着小女孩，抵挡狂劈乱砍的刀剑所致，最终，两人都未能逃过厄运。一个无法克制的念头冒了出来：是他和女皇一起实现了尸山血海的噩梦。
　　“兄弟？”是伊莲。她瞪着弗伦提斯，表情近乎惊愕。他感到脸颊潮湿，慌忙擦去了泪水。
　　“什么事，姐妹？”
　　“戈利赛在商业区的地窖里找到了几百个灰衣人。城里的奴隶们吵着要把他们揪出来，场面会很难看。”伊莲注视着他的眼睛，勉强笑了笑。弗伦提斯望向她额头的割伤，三十四号已经将其完美地缝合，针脚依然细密，但到时候疤痕一定既深又长。“至少不痒了。”她摸着伤口说。
　　她毫不动摇，他心想。死者枕藉，她依然无所畏惧。她说得对，宗会是最适合她的地方。
　　“我马上过去，”他说，“告诉公鸭，立刻组织自由民清理这些尸体。干活有面包吃，我们不指望他们愿意无偿劳动。”
　　


第八章 莱娜
　　没过多久，“泥巴长征”的说法流行开来，莱娜直觉这个名词会随着战争载入史册——只要有幸存下来的学者撰写回忆录。他们在内陆行军的第一天就开始下雨，接连两周雨势不减，到处都是黏糊糊的稀泥，裹住人脚、马蹄和车轮，军队前进不过百里就被迫停下来。