渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　弗伦提斯抬头看向仓库的屋顶，伊莲站在那里，挥舞着火把，确认所有的下水道都有至少一队战士看守。“没必要再等下去了。”他对泰克拉夫说。
　　军需官举着一支燃烧的火把走上前，神情严肃而坚定。“为了勒梅拉。”他说。火把消失在洞里，一道明黄色的火柱冲天而起，少说有十英尺之高。不一会儿，火势恢复正常，弗伦提斯紧张地等待着结果。什么都没有。一声惨叫也听不见。
　　他吩咐公鸭带队守住燃烧的下水道，又带着列科南和壬希尔跑到附近，只见艾维达和半数戈利赛聚集在另一处下水道前，看着脚夫们不断地灌进灯油。一股灯油燃烧的恶臭，连同滚滚浓烟从下水道里涌出，可是底下异常安静。“如果他们真在下面，兄弟，”艾维达说，“他们一定知道怎么死得悄无声息。”
　　洞里忽然传来一声呐喊，弗伦提斯扭头看见一个戈利赛踉跄后退，一把匕首插在他肩头，与此同时，下水道里冒出一个人影，借着同伴们的推力，阿利赛飞起五英尺之高，一时间水珠四溅，火星飘舞。他甫一落地，剑光闪过，砍倒一个戈利赛，又伤了另一个，随即被战戟劈开胸膛。又有两个阿利赛接连跃出下水道，他们闪转腾挪，剑出如风，油珠飞洒，企图逼走守在洞口的戈利赛。一个阿利赛很快倒下，但另一个仍在坚持，封挡撩刺，招招致命，杀伤力惊人。弗伦提斯冲上前，扫开阿利赛的剑，一脚踹上胸甲，他站立不稳，手舞足蹈地退向洞口。可惜那人终究没有掉进去，同伴们从底下伸出手来，撑住他的后背，帮助他重回战场。他笑着面对弗伦提斯，一脸挑衅。
　　弗伦提斯从一个戈利赛手里抓过火把，扔到阿利赛胸前，趁着火焰腾起，他冲上前飞起一脚，把他踹进了满是灯油的下水道。这一次火苗蹿得老高，弗伦提斯慌忙退后，但飞升的热浪还是烤焦了胳膊上的汗毛。
　　码头那边的喧闹吸引了他的注意力，他看见一大群战士正在抵挡一队阿利赛，码头附近的下水道洞口较大，爬出来也容易得多。他们依靠人多势众，暂时压住了红甲人的反攻，但钻出洞口的阿利赛越来越多，杀人如同割草。
　　“你们跟着我，”弗伦提斯对艾维达说，“今晚肯定非常难熬。”
　　翌日早晨，维拉泰斯克笼罩在浓浓的黑灰色烟雾中，每一块砖瓦都挂满油垢，头昏眼花的战士们三五成群，不是在街道上徘徊，就是精疲力竭地瘫坐在地上歇息。弗伦提斯经过时，看见不少人因为整晚战斗而低声呜咽，但大多数只是背靠着背发呆，眼睛瞪得老大，在黝黑的面庞上格外醒目。
　　“七百八十二人阵亡，”三十四号汇报，“四百人受伤。”
　　“他们呢？”列科南一边问，一边擦拭着斧刃。虽然这位蛮人战士熏得比谁都黑，但斧头寒光闪闪，惹人注目。
　　“我们数到的尸体只有一百多具，”三十四号回答，“不过，通过气味判断，还有不少死在下水道里。”
　　“七比一，”公鸭咕哝着，小心翼翼地瞟了一眼弗伦提斯，“胜算好低，兄弟。”
　　“我们的胜算几时高过？”弗伦提斯扭过头，看见韦弗走过来，带着此战唯一一个俘虏。那人被好几条锁链捆得严严实实。阿利赛摇着头，轻声发笑，充满嘲讽的意味。获救的瓦利泰围在他身边，个个面露哀伤。
　　“不起作用，”韦弗说，“在他身上没有效果。”
　　“束缚太强了吗？”弗伦提斯问。
　　“他受到的束缚还不如瓦利泰强。但他……走火入魔了。心智和肉体已被扭曲。如果我们真的解除了他的束缚，诞生的可能是另一种怪物。”
　　“那就撬开他的嘴巴，然后宰了便是。”列科南说着，点头示意三十四号。
　　“他什么都不会说，”韦弗回答，“任何折磨在他看来就是好玩。”
　　“你能治好他吗？”弗伦提斯问，“矫正他扭曲的灵魂？”
　　韦弗回头望向阿利赛，双手紧握，脸上隐隐流露出一丝恐惧，那是弗伦提斯前所未见的。“也许可以，”他说，“但后果……”
　　“有来有回，”弗伦提斯说，“你每次治好一个人，都会从对方身上得到某种回报。”
　　韦弗点点头，生硬地朝他笑了笑。“如果你希望我试试……”
　　“不。”他从腰间抽出匕首，走向阿利赛。看着弗伦提斯靠近，那人笑得更欢了，而且是发自真心的快乐。
　　“她说过你是很有趣的人。”阿利赛说。
　　“她给你们起名字吗？”弗伦提斯问他。
　　阿利赛耸耸肩。“有时候吧，她总要费心区分我们当中的一部分人。她喊我狗儿，就一次。我还挺喜欢。”
　　“你知道她是派你来送死的吗？”
　　“那我很高兴实现了她的愿望。”阿利赛目不转睛地与弗伦提斯对视，看样子他无所畏惧，甚至有些骄傲，但最为明显的依旧是高昂的兴致。
　　“他们是怎么把你们变成这副模样的？”弗伦提斯问他，突如其来的同情连自己也吃了一惊。韦弗说得对，此人一生下来即被扭曲成怪物，过着非人的生活。
　　阿利赛窃笑着，语气充满嘲弄。“你不知道吗？你在坑里的那些日子，教会了他们不少东西。他们一代又一代地养育我们，训练我们，使用各式各样的束缚，试图把我们打造成完美的杀手，可是从来都没有成功。我们的祖先不是野性难驯，就是和柯利泰差不多，武艺高强但是脑筋迟钝，时时刻刻都需要管教。到了我这一代，依然没有改进，又是一次失败。一万阿利赛注定被处死，当然，要等他们利用我们配完种之后。然后你来了，我们的大救星，既残忍无情，又严守纪律，而且有真正的杀手所具备的应变能力，正是上好的榜样。她派我们来之前，就说我们能遇见父亲，我不得不说，这是莫大的荣耀。”
　　“看来，”弗伦提斯若有所思地说，“像你这样的至少还有九千个？”
　　忽然，阿利赛收敛笑意，惊慌失措地皱着眉头，就像一个孩子碰到了尴尬的问题，不知如何应对。“不是太完美嘛，”弗伦提斯说着，绕到阿利赛背后，匕首抵在他的头骨底部，“你对盟友的事知道多少？”
　　当刀尖触及皮肤，狗儿又兴奋了，他嘲弄地摇着头，笑道：“只有他对我们的承诺。在我们离开地窖的那天，她代表盟友向我们保证：‘你们所有的梦想都会成真。’我们等了太久，有过很多很多的梦想。如果你有机会见到她，父亲，请转告她，我——”
　　弗伦提斯的匕首向上捅去，没至刀柄，名唤狗儿的阿利赛弓背弯腰，全身痉挛，最后软绵绵地倒在地上。“我一定转告她。”弗伦提斯信誓旦旦地说。
　　为什么？
　　问题来得太过突然，导致她的手指再次打滑，又一个血点在绷紧的绣布上洇染开来。她注视着扎在指头上的针，残酷的事实再清楚不过：皮肉寒冷如冰，毫无痛感。刺绣的成果依旧糟糕透顶，像是孩子对大人的拙劣模仿。她很想怪罪于这具躯壳及其麻木的手指，但这种精细的针线活从来非她所长。记忆很模糊，所有的童年往事都是这样，但她清楚地记得一个女人。一个慈祥的女人，脸蛋就像漂亮的猫儿，手艺特别出众，绣品精致典雅，足以与最优秀的画作媲美。她们坐在一起，女人牵着她的小手穿针引线，如果她做对了，女人就抱着她亲一口，即使频频出错，也只是一笑了之。她相信这段记忆是真实的，但是不知为何，思绪始终避开女人的名字，及其后来的命运。它们总是不断地转移，越来越昏暗，最后她发现自己躺在床上，盯着卧房的门，低声呜咽……
　　绳索和齿轮的吱呀声把她的视线吸引到阳台。我要接见一位尊贵的客人，爱人，她说。女皇也有应尽的职责。
　　为什么？他不依不饶地逼问。
　　你知道为什么，爱人，她说。
　　画面在她脑海中旋转汇集，他又把自己的所见呈上前来：维拉泰斯克的下水道喷出一条条火龙，阿利赛正如她的期望，狂暴地战斗、杀戮和死亡。其中一个浑身浴火，犹如一团扑腾的火球，依然疯狂砍杀，即使身中数箭，仍在放声大笑。
　　我知道你还有九千个，他说。他们在哪里？
　　她捏紧绣布，内心充满狂喜，曾经失去的亲密感死灰复燃，简直妙不可言。他们在旅行途中所拥有的，正是这种爱恨交织的愉悦，每一次杀人都在消融两人之间的隔阂。她感到心脏剧烈地跳动，越来越快，犹如渴望自由的笼中困兽。在此之前，她以为这具躯壳无所不能，但是缺乏最原始的知觉，然而他——当然也只有他——可以将之唤醒。
　　飞升的吊篮在阳台外戛然而止，她瞥见了这位客人的样子。在看到对方的一刹那，她感觉到了他的惊慌，心里颇为好奇，不知道嫉妒心会不会驱使自己把这个漂亮的小家伙扔下塔顶。不过，当女孩的目光掠过丽萨，歌声奏响的音调证明她想错了。
　　放了她！他在脑海中大喊。你敢碰她，就永远别想再看到我了。我发誓！