渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　她多想沉醉在他的怒火中，但终究克制住了。她慢慢平复心跳，尽量以冷淡的口吻回答。你越早来见我，她活下来的机会越大。
　　当他强按怒火，她不禁轻轻皱眉，感到两人之间重新建立的纽带又有断裂的迹象。他的思想暗淡下去，无可奈何地接受了事实。阿利赛，他再次逼问。他们在哪里？
　　我可以告诉你他们不在哪里。她忍不住想笑。新克希亚。
　　“蠢货，”公鸭老练地打量着倭拉人的军队，“他们居然不在两翼派兵侦察。”
　　“有什么必要？”弗伦提斯反问，“他们以为友军在维拉泰斯克大获全胜。”
　　“四千出头。”三十四号说着，把望远镜还给弗伦提斯，“只有一个营的瓦利泰和零散的柯利泰，其余都是自由剑士雇佣兵和新克希亚征募的新兵。根据我的估算，本省所剩的大半兵力都在这里了。”
　　“蠢货。”公鸭摇着头，又骂了一次。
　　维拉泰斯克西边的大部分区域海拔不高，也缺少在弗伦提斯的心目中最有利用价值的树林。不过，壬希尔宗师在通向新克希亚的沿海大路上侦察时，发现西边六英里开外的农田有一大块洼地，虽然地势不及山谷那么深，但借助南面的坡地，足以供大部分人藏身。庄稼也可以提供掩护，弓手躲在里面不成问题，而且相当干燥，一点火星即可引燃。倭拉军队的先头骑兵显然未对路边的一块荒地起疑，那是他们整整一个上午的成果，烧出来的地段宽约一百码，长约一英里，与大路平行。军队里有不少人干过农活，他们说这种防火带在倭拉帝国的农田里极为常见，那些五谷不分的外行人不可能看出有诈。
　　“必须放一些人过去，”弗伦提斯嘱咐伊莲和公鸭，“如果寡不敌众，立刻后撤，列阵防守。”他盯着伊莲的眼睛，以不容违抗的语气命令道：“胜负的关键在侧翼，所以你们不需要逞能。”
　　她明显不大高兴，但还是勉强点头。“当然了，兄弟。”
　　弗伦提斯离开他们所在的玉米地，走向坡地背风处，壬希尔宗师带着骑兵在那里等候。倭拉人不需要教奴隶骑马，不过有些人在委身为奴之前就会骑马，再加上大量疆国人和少数阿尔比兰人，组成了一支三百人左右的轻骑兵队。另有一千步兵埋伏在后方不远处，很多人缺少像样的武器，不过死掉的阿利赛提供了一部分长剑和匕首。步兵主力在列科南和艾维达的带领下守在左翼，等时机到来，便跟着戈利赛发起冲锋。
　　弗伦提斯骑上一匹公马，它是在丘陵之战缴获的战利品，和大多数倭拉骑兵的战马一样训练有素，但在速度和侵略性方面逊于宗会战马。不过，壬希尔宗师一直在孜孜不倦地调教骑手和战马，所以他相信胯下的坐骑不会畏惧冲锋。他一夹马肚子，上到坡顶。倭拉人肯定能看到他的轮廓，但无关紧要，他们的先头部队已经推进到防火带的尽头。弗伦提斯抽出长剑，举过头顶，玉米地里的弓手们见到信号，同时起身，拉开弓弦。他看到队伍最前面的一个骑手掉转马头，疯狂地冲着号手打手势，可惜为时已晚。
　　超过四百支箭从玉米地里飞出，落进倭拉人的队伍里，引起了一阵惊呼，军号也慌忙吹响。然而，除了打乱敌人的阵脚，弓箭齐射的效果并不好，仅仅干掉了十来个士兵，对方的军官立刻扬起鞭子，恢复了秩序。与往常一样，瓦利泰排兵布阵的速度最快，一个营队仅用一分钟即摆出防御阵形。令弗伦提斯满意的是，他们位于队伍的中间，意味着防守侧翼的大多是自由剑士，以及不久前拉来的壮丁。公鸭的评价没错，他心想。这支队伍的军官们全是蠢货。
　　倭拉军队列阵期间，弓手们一刻不停地射箭，直至军号齐鸣，敌军开始冲锋。弗伦提斯无须下达进一步的指令，弓手们久经训练，知道接下来要做什么。尽管玉米地干燥易燃，为保险起见，弗伦提斯还是命人在田地各处预备了一捆捆浸过灯油的柴火，并做了标记。弓手们射出的火箭很快就找到了目标，火势迅速蔓延开来。他们严格按照计划，飞快地连射五箭，然后立刻跑向防火带，当他们撤出烟气弥漫的玉米地时，依然有不少箭矢划过天空。不过眨眼工夫，玉米地烧成了火海，一道耀眼的火墙不断向前延伸，滚滚黑烟形成一张厚厚的帘幕，完全挡住了视线。
　　弗伦提斯扭头示意壬希尔宗师，一踢马腹，向前飞驰。他们早就在防火带两边烧出了横穿玉米地的宽阔大道，足够容纳一队骑兵以及随后的千余步兵发起冲锋。虽说如此，在浓烟中骑行并非易事，面对近在眼前的大火，他的坐骑惊声嘶鸣以示抗议。弗伦提斯又一踢马腹，催促它加速疾驰，刚刚冲出浓烟，就撞见了两个受惊的倭拉骑兵，他策马从两人中间穿插，左右劈砍，两声惨叫同时响起，随即被他甩在身后。
　　战场一片混乱，浓烟随着风向的变化聚散不定。只要视野清晰，他见到倭拉人就砍，而当浓烟弥漫，他便向前冲锋，判断战况的唯一依据来自四面八方的惨叫和怒号。他偶尔瞥见壬希尔宗师的身影，依旧是那么飘逸灵动，战马在宗师的轻拨慢捻之下翩翩起舞，晃得敌人晕头转向——在弗伦提斯看来，挑衅世上最优秀的马背战士无疑是愚蠢之举。
　　这支倭拉军队鱼龙混杂，有的见到弗伦提斯就逃跑，有的立刻上前与他对阵。当浓烟再次降临战场，一个骑马的柯利泰向他发起了攻击，对方并不在乎视野模糊，径直冲了过来，胯下良驹比他的战马高上两手之长。等柯利泰接近，弗伦提斯坐在鞍上一拧腰，对方的剑斜劈而过，砍中战马的脖子，登时血如泉涌。马儿嘶鸣着扬起前蹄，与此同时，他一跃而起，双脚落地的瞬间，一把飞刀射向柯利泰。飞刀正中奴隶精英的面门，插在下巴靠上的部位，却未能阻止对方冲锋的势头。
　　蹄声如雷，战马掠过之际，弗伦提斯就地一滚，长剑劈向马腿，不料柯利泰骑术精湛，及时调整方向，避开了剑刃。当柯利泰掉转马头准备再一次发起冲锋，弗伦提斯又掷出一把飞刀，扎进了马屁股，惊得公马扬蹄嘶鸣。弗伦提斯全速冲刺，纵身跃起，挥剑劈下，剑刃咬破了柯利泰的护腕。对方从鞍上滚落，顺势起立，旋身与弗伦提斯对峙，短剑平举，断腕处鲜血喷涌。弗伦提斯听到身后传来熟悉的咆哮声，立刻单膝跪下，大砍和黑牙一跃而过，以不可阻挡的势头扑向柯利泰，母狗啃咬双腿，公狗撕扯喉咙。
　　他并未驻足旁观，而在浓烟中拔足飞奔，寻找敌人的踪影。很快，他听到一阵震耳欲聋的吼叫，接着金铁交鸣，纷乱无章，他循声而去，发现己方步兵杀进了自由剑士的营队。倭拉人的阵列弯弯曲曲，而且被拦腰斩断，显然是战士们奋起冲杀所致，他们挥舞着斧头和镰刀疯狂砍杀，每一张面孔都因为暴怒而扭曲变形。
　　一开始自由剑士试图守住阵地，在军官们的高声喝令下，他们成群结队地应战，杀伤了大量获救的奴隶，但阵地已是四分五裂，而且与对手不一样的是，他们依然顾惜自己的性命和家人。在顽强地抵抗了一阵子后，他们逐渐乱了阵脚，有人掉头就跑，钻进浓烟之中，起初只是一两个人，很快就是成批的逃窜，一次十来人。有一个人正好迎着弗伦提斯跑来，他瞪大眼睛，猛地收住脚步，一屁股跌坐在地上，手里的剑早就不知道丢在哪里了。弗伦提斯停下来注视着对方，任由他吓得满脸的肉都在抖动，含糊不清地哀声念叨着。弗伦提斯突然抬起手，直直地指向西边，自由剑士目瞪口呆地看着他，很快爬起来，一溜烟跑了，嘴里还在讨饶。
　　“列队！”弗伦提斯冲着乱成一团的步兵们大喊，有人还在砍杀倭拉人的尸体，“收集武器，列队！”
　　他在人群中一通喊叫和推搡，算是恢复了部分秩序，队伍里的军士一看到他就醒悟过来，立刻集结人马以组建防线，现在很多人装备了短剑和骑兵长枪。
　　“守在原地，等烟雾散开。”弗伦提斯命令他们，然后转过身，向倭拉军队的中间走去。他们耐着性子等候，直到听见远处传来战斗的声响，热血未冷的人们齐声高呼，纷纷向前狂奔。弗伦提斯知道他们不可能再服从命令，便跟着冲上去，穿过层层浓烟，眼前赫然出现瓦利泰组成的铜墙铁壁，平举的长矛之上，是一张张面无表情的脸。
　　最后一刻，他飞身而起，挥剑撩开上挑的长矛，靴子蹬在一个瓦利泰的胸甲上，对方当即倒下。他落在倭拉人的防线外，旋身出剑，瞬间砍翻了两个瓦利泰，每一剑都找准了他们盔甲上的缝隙。获得自由的奴隶们立刻抓住机会，一大群男女涌向缺口处。驱散自由剑士的恐慌情绪在这里根本不存在，不过，一声刺耳的军号响起后，瓦利泰开始后撤，于二十码开外重新列阵。在瓦利泰不断收缩形成的圆形战阵中央，弗伦提斯看到了两个人影，一个壮汉举着军号，从盔甲的样式推断，应该是一个久经战场的军士；另一个体形较瘦，头戴属于下级军官的羽毛盔。