渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　女皇的面庞再一次扭曲，笑意彻底消失，嗓音变得异常平淡，不带一丝情绪，只有冰冷的字词。“他带着一个歌者，是不是？我听见她了。她的歌声虽然强大，却也非常黑暗，沾染了太多无辜之人的血。我相信你明白那种感觉。”
　　她走了过来，任由刺绣掉落在地，血迹斑斑的指头在瑞瓦的脸颊上抚弄。“我上次和女人交欢是在一百年前，”她的嗓音依旧空洞，“一个来自北方城镇的可爱姑娘，家族刚刚晋升红衣。她从小娇生惯养，口味奇重，听我讲起杀人的故事来兴奋不已。不知道她对自己的死有没有快感，反正我下手很快。”
　　什么都别想！在女皇的触碰下，瑞瓦绷着脸颊，一股异样的悸动流遍全身，手腕之间的锁链也扯紧了。
　　“不过，”女皇说着，指头顺着瑞瓦的下巴滑过，“自从我回来之后，我发现任何肉体都没有了吸引力，那些曾经带给我愉悦的故人，如今已是模糊的记忆。我以前不理解盟友的需求，现在才逐渐明白。永恒地存在，反而丧失一切感觉，除了对结束的渴望。这比任何一种死法都可怕。”
　　瑞瓦再也忍受不了，猛地甩开头，脱离女皇的触碰，她的脸颊刺痛难忍，仿佛挨了一记耳光。“你应该杀了我！”她咬牙切齿地说，“立刻杀了我。如果你聪明的话，就不会给我哪怕一丁点解开镣铐的机会。”
　　她听见丽萨不由自主地后退，呼吸逐渐粗重，变成惊慌的喘息。
　　“那有什么乐趣可言呢？”女皇问，嗓音恢复了些许情绪，“我的人民真心喜欢大竞技，我敢保证，等他们冲着你大呼小叫的时候，一定很有乐趣……”
　　女皇忽然不作声了，她抬起头，朝向西面的墙壁，所有表情消失无踪。转瞬之间，一股不加掩饰的怒火掠过她的面庞，精致的五官扭曲变形，接着她轻轻吁了一口气，脸色复又柔和如常。“看来，我的妹妹，”她对瑞瓦说，“我要处决一位舰队司令了。你的女王硬是不肯交出脑袋。不过，我毫不怀疑，到时候她和你一样，能为我们带来不少乐趣。”
　　她扭头吩咐卫兵：“送我妹妹去见瓦鲁莱科，这个也带去。”她摆手示意丽萨。“把她们关在一起，我希望新认的妹妹在参加大竞技期间身心愉悦。转告他，我认为贾维柯和莉维娜的故事特别合适作为开场。人人都爱经典。”
　　她走开时，下达了最后一道命令，说话声虽然轻柔，但暗藏凶险且不容违抗。“还有，告诉地窖里的督头，赶快准备好新一任的将军。”
　　


第七章 弗伦提斯
　　他抓着绳索，指甲抠进皮肉，试图不惜代价将其扯断。红甲人哈哈一笑，照着肚子又是一脚，踢得他喘不上气，下意识的痛呼被绳索勒在嗓子眼里。“别挣扎了，”对方笑着告诫他，同时逼上前来，“她不希望你受伤。”
　　那人一脚蹬向弗伦提斯的胸膛，顺势把他踩在地上，另外两人提着一套枷锁走来。“她要我们转告你，”笑面人说着，脚下发力，“在你那帮朋友当中，你可以挑一个活下来。但只能有一个。”
　　弗伦提斯踢向伏在脚边的人，不料对方闪身避开，一把抓住他的脚踝，按在地上，力道大得足以压断骨头。另一个人擒住他的双臂，拉过头顶，飞快地扣住了右手腕。
　　“不知道她为何那么想要你，”笑面人说着，冷淡的目光在弗伦提斯身上梭巡，“我们当中的任何一个人都可以为她——”
　　伴随着突然响起的玻璃碎裂声，笑面人的太阳穴上陡然生出一支弩箭。他转动脑袋，松弛的嘴唇吐出一串含糊不清的句子，接着一头栽倒在地板上。对面的窗户轰然炸开，伊莲一脚在前，飞身而入，落地时跨在勒梅拉的尸体上，长剑已出鞘。她挥剑扫向按住弗伦提斯胳膊的人，对方以惊人的速度避开致命的一击，但额头仍被划出一道深深的伤口。他的同伴则使出一个漂亮的后空翻，完全躲过了伊莲的另一剑，同时拔剑在手。不过，两人都被迫放开了弗伦提斯。
　　他翻身跪起，扣在手腕上的锁链疾射而出，缠住了近旁那人的双腿。他猛地一拉，把对方拽倒在地，再一跃而起，双脚对准脑袋踩下，咔嚓一响，脖子应声而断。弗伦提斯捡起死者的剑，转身看见伊莲正吃力地应付另一个家伙，她疯狂地挥舞长剑，却被逼得连连后退，一脸沮丧，而红甲人和他的同伴一样，面带令人生厌的笑容。弗伦提斯甩出锁链，迫使他跳到一边，反应之快，远在柯利泰之上，但同时也空门大开，伊莲抓住机会刺向他的脖子。他不费吹灰之力地护住要害，却无暇应对弗伦提斯攻向腿部的一剑，剑刃咬得很深，砍到了骨头。那人痛骂一声，但脸上全无怒火，只有兴味盎然的笑意，甚至是钦佩之情——他歪着头，赞许地望着弗伦提斯，任由伊莲的剑刺透了喉咙。
　　“兄弟！”她赶紧跑过来检查伤情。
　　“我没受伤。”他走到断了脖子的尸体旁，从靴子里摸出一把钥匙，“你在我房间外放哨？”
　　“我们轮流站岗。外面的屋顶上正好有个合适的平台。”
　　他的目光转向勒梅拉，床单上的一大摊黑色血迹仍在扩散。我选择自由地死去……
　　“我知道你没有违背誓言，兄弟，”伊莲循着他的视线望去，“她对我说过，她在你身边睡得很安稳。”
　　弗伦提斯套上衬衫和裤子，又拿来靴子。“外面怎么样？”
　　“很安静。我刚才没有发现任何情况，只听见你们在打斗。”她走向被自己杀死的第一个人，俯身从对方的脑袋上拔出弩箭，发出一阵刺耳的刮擦声。“他们是什么人？”
　　“他们被称为阿利赛。我相信不会只有这么几个人。”他捡起自己的剑，冲到窗前，仔细查看墙外空荡荡的鹅卵石街道，哨兵仍在护墙上巡逻。什么都没有，看不见一点可疑的迹象。你应该检查过下水道了吧……他的目光投向一块铁盖，底下即是暗渠。等着。等他们先上去完成女王布置的首要任务。
　　他打了个寒战，恍然大悟，要不是她发出警告，所有人势必遭到屠杀，而他自己难逃枷锁。她这样做并非无心的过失，他知道。她希望他们功败垂成。他扭头望着躺在房间里的几具尸体，而他们并不知道此行注定失败。
　　“去找公鸭、列科南和壬希尔宗师，”他走回屋里，吩咐伊莲，“还有泰克拉夫。动作要轻，速去速回。”
　　他耷拉着脑袋，被列科南和壬希尔架在中间，缠着脚踝的铁链在鹅卵石地上拖得哗啦作响。两人带着他走向大仓库的阴影处，封闭下水道的铁盖正位于此地。与列科南和壬希尔不同，公鸭身上的红色胸甲根本遮不住他的块头，所以只能躲在暗处一路尾随。弗伦提斯认为阿利赛一定会仔细观察，但经过短暂的接触，他不仅学到了教训，知道轻敌大意的后果，同时也看出了敌人潜在的弱点。他们那种笑容。他们在战斗和杀戮中获得快感，而沉溺于快感容易使人兴奋过头。
　　当他们接近下水道时，一个红甲人忽然从暗处现身，弗伦提斯半睁双眼，偷偷望去，发现对方露出满意的笑容。“没遇到麻烦？”对方用倭拉语低声询问，视线始终落在弗伦提斯身上，此举太过疏忽大意。
　　“没有。”列科南回答，与壬希尔合力把弗伦提斯扔到阿利赛脚边。
　　“还以为他至少能干掉你们其中一个呢。”红甲人说着抽出匕首，蹲下来，用刀柄在铁盖上敲了三下。
　　列科南低头看着弗伦提斯，笑容发自真心。“看样子他是徒有虚名。”
　　阿利赛含糊地应了一声，退开了，下水道的盖子仿佛被无形的手推起，掀在一边。他不耐烦地对列科南打着手势：“把他弄下去，我们还有正事要办。”
　　“不，”列科南的回答吸引了阿利赛的目光，壬希尔宗师悄然来到他身后，“没你的事了。”
　　壬希尔的匕首寒光一闪，划过阿利赛的喉头，他跪在鹅卵石地上，鲜血从指缝间喷涌而出，既惊又喜的笑声呛得他连连咳嗽。又一个阿利赛从下水道里冒出头，双手撑在沿口正要爬出，列科南当头就是一斧子，腾起一团血雾，那人掉了下去。
　　“快点，你们这帮懒鬼！”公鸭大喊一声，冲出阴影，朝着街道另一头使劲招手，泰克拉夫和十来个脚夫跑了过来，每人滚着一个木桶。
　　列科南举起一把军号递到嘴边，绵长的号声立刻惊醒了整座镇子，起义的奴隶们纷纷行动，举着熊熊燃烧的火把，手持刀枪棍棒，跑向指定的地点。
　　弗伦提斯探头朝下水道里瞟了一眼，忽然一拧脑袋，堪堪避开一把从黑暗里旋转而出的匕首，距离他的脸颊不过分毫之差。他听见了在水中踢踏的纷乱脚步声，但没人说话，也没人发出惊慌或恐惧的喊叫，他心里一沉：或许他们感觉不到害怕。
　　“要多少？”泰克拉夫拖着木桶，在下水道边沿停下脚步。
　　“全部。”弗伦提斯说。
　　泰克拉夫将木桶摆正，列科南抡起斧头劈开盖子，灯油一股脑地涌进下水道。他们倒空一桶，又打开下一桶，脚夫们挨个儿把木桶滚过来，将灯油灌进镇子的每一处下水道。