渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“他们的女皇好像很喜欢玩大手笔。”海盾说。马车停了下来，眼前的椭圆形建筑是两人迄今所见最高大的、由红色和金色大理石造就的奇观。它高达七十英尺，共有五层，与瑞瓦见过的其他建筑风格迥异。诸多证据显示，城里的倭拉人不大喜欢直角，因此每一层都由弧线圆润的拱门相连而成，立柱的形状则是模仿酒杯的高脚。
　　“倭拉城的大竞技场，小姐。”埃尔-奈斯特说，“抓紧时间欣赏吧，恐怕我俩再也没有眼福可享了。”
　　一队红甲卫兵紧紧围着马车，车夫刚一打开笼子，立刻退得老远，声嘶力竭地命令两人出来。见他神色惶恐，满脸汗水，瑞瓦推测他急于摆脱那些卫兵。她吃力地爬出笼子，每一个动作都牵扯得双腿和后背酸痛难忍。旅途中，她想尽办法活动手脚，但长时间困在笼子里，再强壮的人也吃不消。海盾下车时呻吟了一声，然后紧咬牙关，跪倒在地。
　　“站起来。”一个声音传来，说的是地道的疆国话，语气不怒不威。瑞瓦抬头看见一个四十岁左右的男人，身披纯色黑袍，满头黑发梳在脑后，两鬓微微泛白，额头光滑，脸颊消瘦，面无表情。
　　海盾抬头打量黑衣人，在阳光下眯起眼睛。“你没带鞭子。”他说。
　　“我不需要鞭子，”对方回答，“你不服从就死。”
　　埃尔-奈斯特冲着他们背后的竞技场一甩头。“死在外面和死在里面，有什么分别？”
　　“在里面你有活下来的机会，至少有一阵子可活。”黑衣人望向瑞瓦，眯着眼睛仔细观察了一番。他神情专注，但目光中并无色欲，更令她吃惊的是，也没有残酷的意味。“我是瓦鲁莱科·托夫因，”他说，“拜可亲可敬的艾尔维拉女皇所赐，担任倭拉大竞技场之场主，戈利赛之督头。”
　　他扭头招来两个红甲卫兵，瑞瓦注意到他的双手布满了密密麻麻的文身，从指尖到腕部无处不在，样式前所未见。相比女王的罗纳女人，他的文身密集得多，也繁复得多。她心生好奇，将如此复杂的图案刻在皮肉里，不知需要多长时间，承受多少痛苦。他攫住瑞瓦的目光，脸上流露出令人始料未及的表情——同情。“她想见你。”
　　随着吊篮节节上升，寒风愈发凛冽，底下一百个奴隶整齐划一地拉动绳子，把他们送上塔顶。两个红甲卫兵守在她左右，但并不阻止她东张西望。居高临下，全城景色尽收眼底，气势磅礴，蔚为壮观，相形之下，埃尔托城和瓦林斯堡不过是一堆低矮的棚屋。
　　望着规划齐整、井然有序的广大城区，她不得不承认，这是一辈子未曾见过的人造奇景，所有的街巷、花园、道路和高塔在形态和功能上都经过严格界定，看不见任何妥协敷衍之处。然而，每一座高塔的光洁塔身都覆盖着小小的黑点，暴露出倭拉的另外一面：倭拉是谎言之城，精致美丽的外表底下，掩藏着肮脏丑恶的真相。
　　吊篮在距离塔尖二十英尺左右的一处阳台停下。迎接瑞瓦的女奴隶貌美惊人，先深深地鞠了一躬，便转身带她进去，卫兵紧随其后。塔内以油灯照明，幽暗深邃，窗前挂有颜色各异的丝绸帘布，风起时，满眼五彩斑斓，摇曳多姿。尽管光线昏暗，又有缤纷的色彩搅扰视线，瑞瓦还是一眼就看见了女皇，她的眼睛早就习惯了在一切环境里辨认出最危险的人物。
　　女皇坐在小桌子前的矮凳上，身穿纯白长裙，赤脚踩着大理石地板，脚尖绷直，脚后跟抬起，像一个舞者。她一手拿着夹好了绣布的花绷子，一手摆弄针线，脸庞隐没在阴影之中，但见侧面优雅动人，神情极为专注，针线上上下下地在绣布上游走。瑞瓦发现地板上散落着十来个花绷子，线头乱成一团，有些绣布被撕破了，还有些花绷子四分五裂。瑞瓦不明白那个奴隶女孩为什么没有把这些残次品清理掉。
　　“你一直在用我的名字。”绣花的女人头也不抬地说。
　　瑞瓦没有作声。听见奴隶女孩压抑的呜咽声，她扭过头，看见对方强忍泪水，紧张得花容失色。奴隶女孩以难以察觉的幅度微微摇头，亮晶晶的眸子似在无声地哀求。既然来了这儿，我求饶也没用，瑞瓦很想告诉她。但还是感谢你关心我。
　　“看样子，丽萨喜欢你。”
　　瑞瓦回过头，发现女人直勾勾地盯着自己。她双手捏着绣布，针尖扎在指头上，立刻冒出鲜艳的血珠子。她似乎毫无知觉，也根本没有理会，对瑞瓦露出真诚而温暖的微笑，然后起身走过来。
　　“我可以感觉到深深的关切之情。”她停下脚步，站在瑞瓦所戴的枷锁够不到的地方。她的个头比瑞瓦高上几英寸，体格健壮，强悍有力。她看起来也就二十出头，但当与之对视，瑞瓦立刻得知她是极为古老的存在。这个家伙，瑞瓦确信无疑，拥有维林在埃尔托失去的天赋。
　　“而我好奇的是，这份心意可有回应？”女人歪着脑袋，闭上眼睛，仿佛在聆听什么，脸上的笑意渐渐隐去，流露出一丝伤感。“啊。真是遗憾，亲爱的丽萨，她心里有别人了。她对你产生过欲念，可惜转瞬即逝，不知道你听了有没有觉得好受些。我们的心渴望着爱，肉体却常常被欲念操控。每一个人心里都藏着背叛的企图。”她睁开眼睛，收敛笑容，忽然困惑地皱起眉头：“刚才是我说的吗？还是我在哪儿读到的？”
　　她怔怔地站在原地，纹丝不动，脸颊忽地绷紧，五官扭曲，眼珠子转得飞快，嘴里无声地念叨着什么。开始时毫无预兆，结束时也一样突然，她的举止瞬间恢复常态。
　　“刺绣，”她说着举起花绷子，除了不敢恭维的针线活儿，瑞瓦看到绣布上沾着不少褐色污迹，女皇的指尖也有干涸的血渍，“米尔泰斯的贵妇人最擅长的活儿。我父亲认为名门闺秀就应该在闲暇时间绣绣花。”女皇看着绣布，沮丧地叹了口气。“可惜我做不到。后来父亲在很多事情上对我失望，这是头一件。不过我还是有进步的，你觉得呢？”
　　她把刺绣递到瑞瓦面前。斑斑血迹之中，瑞瓦看见一坨坨红绿相间的细密针脚，勉强辨认出是一朵花的样子。
　　她说：“瞎眼的猴子绣得都比这个好。”
　　那个名叫丽萨的奴隶女孩又情不自禁地吸了口气，然后目光低垂，眼睛飞快地眨动，不愿看到接下来发生的事。“噢，别哭鼻子。”女皇翻着白眼，对她说，“不用担心，我敢说，你的心上人还可以活蹦乱跳好久呢。至于具体多久，那就看她自己的表现了。”
　　她又看向瑞瓦，眼里闪烁着全新的神采。“我有几个士兵在埃尔托之战中活了下来，你知道吗？历经艰险，忍饥挨饿，在瓦林斯堡失守之前赶到了那里。梅维克将军一向做事认真，仔细地记录了他们的口供，然后处决了他们。因为那些胡言乱语只会动摇军心。你听，他们说埃尔托有个女巫，她的力量是神灵所赐，因此战无不胜，宝剑削铁如泥，魔法加持的神弓箭无虚发。甚至有一个人自称见过她，虽说那家伙疯疯癫癫的，关于她的描述倒也详细到无以复加。”
　　瑞瓦回想起他们抵挡了敌军的第一拨攻势后，从河岸拖上来一个双眼圆睁、抖如筛糠的俘虏。奇怪的是，她对那人的死感到遗憾。倭拉人生性残忍变态，但那个魂飞魄散、半疯半傻的人不比一只饿极的野狗危险几分。
　　“艾尔维拉。”女皇接着说，“他们偷了我的名字，冠在你头上。我应该生气才对。你知道这名字的意思吗？”
　　“女巫，”瑞瓦说，“或者巫婆。”
　　“‘巫婆’的说法太愚蠢了，毫无意义，因为巫术就是无稽之谈。涂画在古书上的咒语，臭不可闻的混合物，除了令人作呕，根本没有任何作用。我更喜欢‘女巫’，虽说对于给我起名艾尔维拉的人来说，这两个词在他们的方言里意思差不多。你瞧，他们主动把最具威力的词献给最有力量的人，但并不在意是哪方面的力量。精湛的武艺也好，你们所说的黑巫术也罢。力量就是力量，所以艾尔维拉也可以翻译成‘女王’。”她轻笑一声，“我的士兵喊你女巫时，也是在称呼你女王。”
　　“我有女王。”
　　“不对，最最亲爱的妹妹，你有过女王。我应该很快就会收到她的脑袋了，只等我的舰队司令把她的尸体从海里捞起来。”
　　瑞瓦极力克制着翻涌的怒气和怀疑。你的任何感受都是在泄露秘密，她告诫自己。什么都别想。可是根本做不到，莱娜女王的死，无可避免地牵连到那个不在军中的人。
　　“啊。”女皇厌倦地叹息道，“这么说，他又来找我们的麻烦了。”她扬起眉毛端详瑞瓦，嘴唇微抿，看样子有点恼火。“我听说他用了不到一个月的时间，带兵横跨疆国，就为了救你。我很好奇，他现在有何打算？”
　　什么都别想！瑞瓦回想着各种安宁祥和的画面，在黑暗中和韦丽丝抱在一起……爱丽丝手持木剑在花园里笨手笨脚地练习……然而，在一个坚定不移、光芒四射的念头面前，它们全都黯然失色：他一定会找到这里，解救我，杀死你。